– У него неприятности?
– Никто не знает. Он не говорит, а мы не спрашиваем.
На обед был густой суп-крем из каких-то овощей и мяса. Малоаппетитная бурда, впрочем проглоченная в один присест. После чего друзья объявили перерыв на полтора часа. Дамир воспользовался возможностью и улизнул к себе в комнату, где, не раздеваясь, рухнул на кровать и провалился в сон, из которого его вырвал настойчивый вой сирены. Оказалось, Никита Скорохват стоит в дверях и пытается его разбудить. Дамир с трудом поднялся с кровати. Голова чугунная, под глазами склад радиоактивных отходов. И что-то настойчиво долбит в виски. Все-таки тот, кто придумал это патрулирование, отличался извращенным чувством юмора.
– Аркадиец, не рано ли отлеживаться на песочке? Забот полон двор. Подъем. И наверх. Там тебя уже Арчи заждался. Он настроен решительно.
По пути в учебную комнату Дамир заглянул на кухню и вдоволь напился холодной воды. Хорошо бы, конечно, большую кружку кофе хлопнуть, а лучше сразу пару кубиков адреналина внутривенно, но на безрыбье и селедка – принцесса.
Стрельцов поднялся наверх и прямой наводкой направился в учебную комнату. Всего им было предоставлено три отдельных помещения для обучения. Первая комната – для теоретических занятий. Здесь стояли четыре кокон-кресла, подключенных к Центральному информаторию Военной академии. Возле одного из кресел колдовал Снегов. Перед ним мерцал голубой виртуальный экран, заполненный белыми буквами и символами, он проворно что-то набирал на клавиатуре, вчитывался в ответы и набирал снова.
Заметив вошедшего Дамира, Снегов свернул экран и отключил клавиатуру.
– Занимай место согласно посадочному талону. Скорый рейс в мир знаний отправляется без промедлений. И не забудь пристегнуть ремень безопасности. По дороге может укачать от открывающихся возможностей, – нарочито бодро произнес он.
– Что мне предстоит? – поинтересовался Дамир.
– Сегодня парочка вводных лекций. У нас с теорией просто гипнообучение. Инфопакеты с курсами напрямую распаковываются в разум обучающегося. Но чтобы система заработала, нужны вводные. Так что сегодня мы этим и займемся.
– И все? – с надеждой в голосе спросил Дамир.
– Обижаешь. После этого Хват позанимается с тобой на полигоне. Начнете физподготовку прокачивать. Надо, в конце концов, набирать форму. Ты будущий гвардеец или офисная мелочовка? После физподготовки попробуем немного практики. Пару часов легкого режима в рамках наблюдателя. Это уже Шторм тебе подготовит.
– И чего вы со мной возитесь? – спросил Дамир.
– Мы твои мастера-наставники. Так что это входит в наш круг обязанностей.
– Когда же вы заниматься начнете?
– А это и есть наши занятия. Можно сказать, спецкурс у нас такой. Научи ближнего своего всему, что сам умеешь. Так что садись поудобнее, чего застыл как истукан, и приготовься потреблять знания в свежем виде.
Стрельцову стало себя жалко. Голова и так пухла после дежурства, так теперь еще и лекции слушать. Он представил, что с ним будет к вечеру, стало жутко.
Забравшись в кресло, Дамир покорился злой судьбе. В конце концов, он сам на все подписался, так что отставить стоны и причитания. Работать, работать и еще раз трудиться.
Снегов подключил к нему какие-то датчики, два к запястьям, один на грудь в районе сердца, и обмотал голову серебристой пленкой, больше похожей на сброшенную змеиную чешую.
– Сперва может быть неприятно. Так, будто мозг начинает сильно чесаться, только вот унять зуд невозможно. Надо перетерпеть. Программа пытается наладить прямые связи с твоим разумом. Потом станет полегче.
– Скажи, а на что это похоже? – спросил Дамир в надежде хоть чуть-чуть оттянуть начало экзекуции.
– Как будто мир вокруг тебя остановился. А ты в ускоренном темпе читаешь книгу. Одну, другую, третью, тысячную. И все это за несколько минут. Очень тонкие чувства. Скоро все сам узнаешь, – пообещал Снегов. – Но предупреждаю. У каждого свое восприятие процесса. У тебя может быть все по-другому.
Снегов поверх серебристой пленки надел на голову Дамира стальной колпак с прозрачным забралом. Отошел в сторону, полюбовался на дело своих рук, довольно хмыкнул и запустил процесс обучения.
В голову нагло вгрызся стальной бур. Он проделал просторный туннель, сквозь который в мозг полилась лавина ос и пчел. Жалящая, жужжащая лава. Она затопила сознание Дамира, и он на время отключился. Придя в себя, обнаружил, что находится в пустой черной комнате, в которой всего лишь одно белое пятно, и это окно. Он подошел к нему и увидел новый мир.
Так все началось.
Стартовый пакет, вводные лекции, представлял собой краткий курс по истории, социальным наукам, естествознанию и астрофизике. Краткие сжатые пакеты данных, только самое важное, записывались прямо в мозг Стрельцова. И вот он уже знает краткую историю Древней Земли до космического периода, начало космической эры, первый выход в космос, освоение Солнечной системы и, наконец, эпоху колонизации отдаленных миров. Все это прежний Дамир проходил и в школе. Но там все было вживую – от учителя к ученику, и мало что осталось в неокрепшем мозгу, который только и думал, как выбраться из тесного душного класса, отправиться с друзьями на речку да погонять на виртуальных гонках за призовые места. Отдельными главами пошла история образования Содружества Двенадцати Миров, его развитие и современный этап существования. Оставалось удивляться, зачем гвардейцу столько информации, большая часть которой казалась ненужной. Но Дамир не задавался лишними вопросами.
Курс за курсом ему внедряли общие знания. Дамир сам себе напоминал пустой пересохший колодец, в который опустили шланг и усиленно закачивают в него воду. Казалось, колодец скоро переполнится и вода хлынет наружу, но это были ложные чувства.
Он потерял счет времени. Когда процесс заливки инфопакетов закончился и Дамир очнулся, ему показалось, что прошло лет сто с того момента, как он вошел в учебную комнату.
– Живой? – спросил с улыбкой Снегов.
Дамир стянул с себя стальной колпак, размотал голову и попытался ответить. Язык плохо слушался, но он все же сумел выдавить.
– Почти.
– Это ничего. Это бывает. Скоро привыкнешь. Завтра повторный курс. Как говорится, повторение – мать учения.
– Зачем?
– Для того чтобы убедиться, что инфопакеты распаковались верно. В дальнейшем каждая лекция будет идти без повторов. Таков регламент. Сейчас приходи в себя. Рекомендую чуть-чуть кофе и чего-нибудь сладкого. Полезно для головы, особенно после такой загрузки. А через пятнадцать минут тебя ждет здесь же Скорохват. Он приготовил что-то эксклюзивное.
Снегов печально улыбнулся и покинул комнату.
Дамир остался один. Голова наливалась тяжестью, в висках стучало. Он чувствовал приближение головной боли. Кофе и сладкое – разумное предложение. Надо восстановить силы, а то до вечера можно и не дотянуть.
Стрельцов сходил на кухню, заварил себе кофе, выбрал в меню киберстоловой пирожное с шоколадным кремом и в мгновение уничтожил его, запивая горячей горечью. Когда вернулся в учебный зал, там его уже ждал Никита Скорохват.
– Как теория прошла? Не загонял тебя наш Арчи? Он это может.
