Друзья тоже даром времени не теряли. Скорохват травил гвардейские байки двум толстушкам-хохотушкам, то и дело обнимая их по очереди. Алекс Шторм уединился за отдельным столиком с красавицей капитаном войск связи. и только Снегов держал дистанцию, наблюдая с улыбкой за ухаживаниями друзей, и подливал себе из кувшина вино.
Глава 4
Черный квадрат
За окнами гремел дождь. Извивались огненными змеями молнии, и хлопал небесными дверьми гром. Второй день над Моденой бушевала стихия. Улицы и дома промокли насквозь и простудились, но, несмотря на это, количество людей и транспорта не только не уменьшилось, но, кажется, увеличилось. Рестораны и кафе собирали рекордные выручки. Ночные клубы ломились от гостей, а вирт-театры показывали картину за картиной при полных залах и раскупленных на ближайшие дни билетах. Город утонул в дожде и копил силы для возрождения. Можно, конечно, запустить метеорологическую программу и разогнать грозовые тучи, но руководство столицы боролось со стихией только в исключительных случаях.
Игнац Пастораль вернулся от окна к рабочему столу, запустил компьютер и включил программу визуализации. Тотчас все панорамные окна преобразились. И вместо дождя появились залитые солнцем джунгли, сложилось впечатление, что его рабочий кабинет переместился в центр тропического леса.
На сегодня – работа с бумагами. Никаких встреч, никаких совещаний не предвиделось. Один день в неделе Игнац Пастораль старался разгрузить и освободить для себя. Он мог поработать, а мог и отдохнуть, хотя сумасшедшая жизнь не давала ему на это никаких шансов.
На столе рядом с кружкой горячего зеленого чая лежала красная папка. Ее передал посол рейнцев Вольф Сириус. Встреча с ним прошла напряженно. Этот толстый, лысый человек с пышными черными усами и двойным подбородком был хитер как лис и изворотлив, как ящерица. Беседа шла при закрытых дверях, даже секретарей выставили прочь. И путем долгого блуждания по словесным лабиринтам понимание было достигнуто. Вольф Сириус передал красную папку, в которой содержались документы по организации совместного благотворительного общества «Земля-Ника». Цель общества – наладить культурные и экономические мосты для сближения двух государств – Содружества Двенадцати Миров и Рейнской республики – путем организации и проведения благотворительных программ. И первая такая программа – организация бесплатных музыкальных концертов в столицах государств Модене и Рейне под общим названием «Сердца навстречу».
Все это, конечно, прекрасно и мило. Откровенная чушь и шарлатанство, что так любят представители прессы и либеральная серая масса. Но суть заключалась в том, что через эту «Земля-Нику» в фонд партии «Крылья» потекут деньги, которые он направит на борьбу с президентом Кречетовым и на укрепление своей власти.
Поддержка рейнцев получена. Взамен этого всего ничего: отдать им несколько пограничных областей, богатых полезными ископаемыми, а также предоставить мирам Содружества право на самоопределение, с последующим за этим правом на независимость. И он все это пообещал, пользуясь главным правилом политики: на войне все средства хороши. Ему главное добраться до Президентского дворца, а уж тогда он покажет себя во всей красе. Рейнцы не получат ничего. Не в его обычае разбрасываться своими землями. Эти проклятые рейнцы считают, что Виктор Кречетов властен и тоталитарен, все подчинил себе и подавил свободу в мирах Содружества. На взгляд же Игнаца Пастораля, президент слишком либерален и мягок. Содружество катится в пропасть, враги окружают повсюду, а он заигрывает с оппозицией, играет в демократию с народом. Когда надо брать власть в стальные рукавицы и править, не оглядываясь ни на кого. Капитан корабля не устраивает демократические совещания с матросами по вопросу – в какую сторону отвернуть от надвигающегося айсберга!
Игнац Пастораль открыл красную папку, пролистал несколько страниц и решил, что заниматься этим не будет. Слишком тошно, да и грустно. Сегодня отсиживаться в четырех стенах не было настроения. Он решил нарушить привычный распорядок и выбраться на прогулку. Душой и мыслями Игнац неотрывно находился рядом с «Детьми Дракона». Этот проект должен помочь ему подняться над серой массой и стать единым управителем Содружества.
Пастораль включил связь и потребовал:
– Машину к крыльцу. Без пафоса.
Усталый Карл Ирбис ответил:
– Слушаюсь.
Игнац Пастораль поднялся из-за стола и направился на выход.
Производственный комплекс «Черный квадрат» специализировался на выпуске аппаратуры космолокации, в подробности Игнац Пастораль не вдавался, и располагался в пятнадцати километрах от четвертой кольцевой магистрали в районе «Крестов», который в простонародье называли «Задняя пятка». Лучшего места, чтобы спрятать биохимическую лабораторию по выращиванию «Детей Дракона», не найти. Здесь же находились помещения, где содержался под наблюдением готовый продукт.
Когда Игнац Пастораль потребовал машину без пафоса, он имел в виду, что его передвижение по городу должно остаться незамеченным. У заднего крыльца стояли два внедорожника: один для него, в другом охрана – восемь здоровенных лбов из числа меченых, только без своей привычной раскраски. И на том спасибо.
Карл Ирбис выглядел недовольным. Незапланированная поездка – это непредвиденная головная боль. Но тщательно скрывал свои чувства. Если Пастораль что-то заподозрит, не миновать хозяйского гнева. Только Игнац Пастораль прекрасно знал своего вышколенного секретаря и по сосредоточенной позе, поджатым губам, и постоянно поправляемой прическе мог сказать все о его настроении. Главное, что молчит, уже золото.
До «Черного квадрата» они добрались за сорок минут без пробок и проблем. Неузнанными въехали на территорию завода и закрутили по лабиринту между заводскими корпусами, пока не добрались до цели.
Возле серого металлического ангара, помеченного номером QZ-14, их встречали: начальник производства Антон Марвин и руководитель научной лаборатории профессор Арт Хейм.
– Очень рады вас видеть, господин Пастораль.
– Давно не заглядывали.
Игнац привычно не обратил на них внимания. Подобострастные речи, лживые посулы. Сами делают вид, что рады, а в то же время трепещут, как листья на ветру, и проклинают его за незапланированную инспекцию.
– Какие успехи? – коротко спросил он.
И тут же заметил, как засмущался профессор Арт Хейм и нарочито бодро отрапортовал Антон Марвин:
– Все хорошо! Работаем.
– Когда будет готова первая партия драконидов? – спросил Пастораль.
– Думаю, что через пару недель можно будет посмотреть на готовую продукцию, – осторожно ответил Марвин, переглянувшись с профессором.
Это не укрылось от цепкого взгляда Пастораля.
Ему не терпелось увидеть драконидов в действии, но торопиться в этом деле нельзя, можно загубить весь проект. Так что он полностью положился на авторитетное мнение специалистов и промолчал, хотя дерзкие, злые слова так и просились на язык. Он устал ждать. Проект работал уже больше года, но пока никаких конкретных результатов не принес, только расходы, гигантские расходы, сравнимые с годовым бюджетом столицы.
– Тогда через четырнадцать дней на полигоне «Боровер» проведем полевые испытании первой партии. Поставьте это мероприятие в свое рабочее расписание, – распорядился Игнац Пастораль.
– Слушаюсь, – покорно согласился Антон Марвин.
Профессор Арт Хейм
