– Так и было.
– Если мне не изменяет чутье, то ты эту ключ-карту только что обнаружил. Не знаю уж, поздравлять тебя или воздержаться.
Дамир уставился на пластиковый прямоугольник, как на ядовитую змею, выскользнувшую из цилиндра факира.
– И вот из-за этой фиговины бандиты убили Олега Маратова. Что же это такое?
– А вот на этот вопрос я тебе пока ответить не могу, – признался Снегов. – Если это ключ-карта, то, стало быть, она что-то открывает, запускает какой-то процесс. На ней нет никаких обозначений, значит, она не должна была покидать место хранения. По какой-то причине Маратов забрал ее, и поэтому по его следам отправились бандиты. Карта эта очень напоминает военную разработку. Правда, в случае ее кражи тут не бандиты бы парадом рулили, а военная разведка, стало быть, серебряные береты. Так что военными, скорее всего, тут не пахнет. Но очень близко.
Снегов присел на кровать Стрельцова и крепко задумался.
Дамир не смел ему мешать.
– Хреновина эта слабо напоминает частные разработки, военизированные. А у кого есть частная армия в Содружестве? Правильно, у Игнаца Пастораля, главы партии «Крылья». И что-то мне подсказывает, что моя версия правильная. Хотелось бы выяснить, что открывает эта ключ-карта. Но пока это нам не подвластно, советую спрятать находку. Когда вернемся на Модену, покажем ее Пороху. Думаю, он сможет разобраться в ситуации. У него для этого есть все полномочия и возможности.
Дамир забрал ключ-карту и убрал ее назад в голораммку, которую поставил на самое видное место. Если хочешь что-то спрятать, оставь это на виду у всех, тогда точно не найдут. Эта формула каждый раз находила доказательство в жизни. Если бы он не прихватил фотографию на память, то она так бы и стояла на полке, пока ликвидаторы имущества не выкинули бы ее на помойку или не продали бы с барахолки.
Постой-ка, но люди Монаха сказали тогда, что ключ-карта найдена. Кто-то звонил бандиту и доложил, после чего допрос прекратили, а Маратова убили. Если это так, то что же он нашел? Еще одна ключ-карта? В любом случае надо во всем разобраться.
В гостиной появился Алекс Шторм:
– Может, все-таки поплаваем? А то зависть берет, Хват сейчас там круги нарезает, а мы, как дураки, сухие сидим…
После оздоровительных процедур в бассейне и сауне друзья собрались в гостиной возле вайвизора. Снегов запустил аппарат, нашел новостной канал, но послушать последние известия не получилось, появился лейтенант Корн.
– Успели соскучиться? – ехидно осведомился он. – Ну ничего, я не в обиде. Еще все впереди. А теперь руки в ноги и переходим в учебную комнату. Краткая вводная и подробная инструкция ждут вас с нетерпением.
Стрельцов очень надеялся, что лейтенант не станет зверствовать в первый день, пройдется по верхам и оставит их в покое. Но надежды рухнули с первыми словами лейтенанта, который был настроен решительно и филонить не собирался.
Сухой как щепка, со злыми глазами и крючковатым носом, лейтенант Корн стоял перед ними, как триста спартанцев при Фермопилах. Он основательно, даже не заглядывая в планшет, рассказывал об устройстве военно-космической базы Соты, в частности о секторе ZX-657, где им предстояло отбывать ссылку, о правилах, действующих на территории базы, о распорядке дня и о личном трудовом и учебном расписании гвардейцев.
Слушать его было скучно, как любой другой инструктаж, в особенности когда душа требует праздника, а тело рвется в бой. И если нет в обозримом пространстве не то что боя, а даже завалявшейся хилой схватки, то ее немедленно стоит выдумать, организовать, нарисовать на ткани бытия.
Дамир с трудом сдерживал зевоту. В переплет они попали знатный. Их тут заморят скукой на этой базе. Сплошная служба, хождение строем да занятия на тренажерах. Никаких развлечений. К тому же они оказались изолированы от Модены, и теперь вся история проходила мимо них. Убийцы Маратова уйдут без расплаты, а загадка храмовников останется без ответа.
Дамир перевел взгляд на Скорохвата. Никита хмуро взирал на Корна и медленно закипал. Его раздражало буквально все: тонкий скрипучий голос лейтенанта, его тягучая манера говорить, то, как он держится во время инструктажа: голову выпятил вперед, чуть наклонив, словно гигантская птица зависла над добычей и, того и гляди, клюнет прямо в темечко.
Алекс Шторм равнодушно наблюдал за Корном и, судя по мечтательной блуждающей улыбке, мыслями он витал далеко от учебной комнаты и занудства вышестоящего начальства.
Один только Снегов с интересом слушал вступление лейтенанта. Он запоминал каждое слово, руководствуясь принципом: для того чтобы играть по своим правилам, надо выучить правила того общества, куда тебя забросила нелегкая.
По окончании инструктажа, который продлился ровно час – минута в минуту, секунда в секунду, лейтенант Корн подвинул к гвардейцам планшет и заставил расписаться.
На что Скорохват ехидно заметил:
– Подпись, может, кровью ставить?
Но Корн предпочел не заметить его сарказма.
– Теперь, когда с необходимым покончено, предлагаю проехать к девочкам. По базе можно передвигаться только в форме. Вести себя прилично. Не понравился – настаивать нельзя.
Лейтенант Корн подмигнул, и Дамиру тут же расхотелось куда-либо ехать с этим прощелыгой.
Друзья разбрелись по комнатам. Сказано в форме, стало быть, надо стряхнуть с кителя вековую пыль да протереть знаки отличия тряпочкой. В столице им не часто доводилось надевать форму. А в случае Стрельцова пришлось примерить костюм в первый раз. С Модены они отбывали второпях, Дамир получил гвардейский мундир, но надеть его не получилось. И вот теперь он стоял перед зеркалом, смотрел на себя, и то, что видел, ему нравилось. Лихо надвинув на затылок золотой берет и прицепив к поясу слева ножны со шпагой, Дамир покинул комнату. Он был готов к приключениям.
Райский квартал ничем не отличался от любого другого сектора военной базы. Те же серые коробки из пластобетона, льнущие друг к другу, те же гирлянды стальных фонарей и циркулирующие по улицам служебные машины. Все привычно и знакомо. За исключением одной маленькой детали: клуба «Турбулентность». Он находился в самом центре квартала и работал круглосуточно. Освободившись со службы, гвардейцы и гражданские спешили сюда, чтобы отдохнуть с душой и, чем черт не шутит, познакомиться с барышней, согласной на все.
На родной Аркадии у прежнего Дамира была девушка, Женевьев Гусарская. На два года его младше, только-только закончила школу с золотым дипломом, поступила на стажировку в Аркадийскую академию изящных искусств и мечтала о карьере визионера. Они познакомились два года назад в Клубе патриотов, куда Дамир пришел из любопытства, но после трех общих лекций по истории Содружества и двух виртуальных реконструкций космических битв, в которых он исполнял роль пилота звездного истребителя, Дамир остался. Засосала история и чужие приключения, которые он мог пережить на своей шкуре.
В то же
