Кабина лифта отправилась в новое путешествие. Когда двери закрылись, появилось чувство падения. Дамир вцепился в поручень, выдавив вымученную улыбку. Рядом стоял пожилой мужчина необъятных размеров и сильно потел, что не мешало ему пребывать в благодушном настроении.
– В первый раз, молодой человек? – спросил он.
Дамир неубедительно помотал головой.
– Это проходит. Не переживайте. Я, когда в первый раз летел, чуть было не обделался. Но все прошло на третьем полете.
Дамир хотел провалиться сквозь пол, переборку, стены корабля и оказаться в безвоздушном пространстве. Было неприятно, что какой-то неизвестный, сильно потеющий толстяк воспитывает его, наставляет на путь истинный.
Но падение скоро закончилось. Лифт остановился на третьей срединной палубе, двери открылись, и Дамир с облегчением вывалился наружу вслед за Штормом.
Перед тем как лифтовые двери закрылись, толстяк успел показать большой палец правой руки, высоко задранный вверх, что означало: «Держись, старик, будет и на твоей улице праздник».
Короткое плутание по коридорам, и они оказались перед яркой вывеской «Тристания».
– Если мне не изменяет чутье, то здесь мы можем неплохо расслабиться. Уверен, что, когда мы окажемся на Сотах, такой шанс не скоро представится.
Шторм первым переступил порог заведения. Место ничем не примечательное: пластиковые столы и кресла, приглушенный свет, легкая расслабляющая музыка, изредка сменяющаяся стремительными брызгами танцевальных мотивов. Друзья заняли место за столиком и сделали заказ. Парочка пива да мясная закуска.
– Прежде чем позвать сюда Хвата, надо убедиться, что место его достойно, а то разочаруем друга.
Пиво оказалось неплохим, и Шторм немедленно связался со Скорохватом. Объяснил, как добраться до «Тристании», и тут же позаботился о том, чтобы друзья пришли не к пустому столу. Многочисленные мясные и рыбные закуски да молодое прохладное вино в кувшинах и пенное пиво тут же оказались на столе.
К тому моменту, как Снегов и Скорохват появились в ресторане, Алекс и Дамир уже выпили по первой кружке и горячо спорили о Свейском конфликте, который закончился лет за триста до их рождения. Шторм доказывал, что можно было выиграть решающее сражение при Арденах, если бы не засилье идиотов да зажравшихся свиней в генштабе. Стрельцов же возражал, что даже если во главе поставить безусловно достойного и грамотного полководца Ирму Рачинского, то и это не изменило бы расклад партии. Слишком много идиотов и бездарей посадило Содружество в то время себе на плечи. В одном они сходились точно – сейчас ситуация куда лучше, есть с чем работать.
До самого позднего вечера, а вечер на межпространственном лайнере понятие относительное, они просидели в ресторане. Отлично погуляли. Много было выпито, немало съедено. Все остались довольны. В особенности Скорохват, который этим вечером примирился с реальностью.
Утро началось рано. Всех поднял Снегов, на котором вчерашнее застолье никак не отразилось:
– Нечего разлеживаться. Хоть мы и далеко от базы, но служба идет. Так что подъем. Я тут нашел замечательное место. А именно тренажерный зал. У нас есть шанс выгнать всю дурь из головы и не потерять форму. Пять минут на сборы. После тренировки – завтрак.
Никто не посмел возразить Артуру. Если уж Снегов что решил, то его распоряжения не оспаривались.
Скрипя всеми частями тела, Стрельцов сполз с койки и отправился в душ. Холодная вода взбодрила. Облачившись в легкий тренировочный костюм, он застыл на пороге в ожидании, когда соберутся остальные.
Тренировочный зал находился на том же уровне, что и вчерашний ресторан, только в противоположном направлении. После непродолжительных силовых упражнений, которые Снегов окрестил разминкой, он загнал всех в фехтовальный зал, выдал по шпаге и заставил до третьего пота и кровавых рубцов на руках фехтовать друг с другом.
Дамиру с непривычки дело показалось трудным, но упоительным.
Первый поединок Стрельцова состоялся со Скорохватом. Как Дамир и ожидал, Никита оказался серьезным противником. Он сражался увлеченно, но основательно. Его глухую оборону невозможно было сломить. Можно бесконечно кружить вокруг да около, но так и остаться ни с чем. Скорохват переходил в атаку, когда противник оказывался вымотан, и в считаные секунды завершал дуэль точным уколом.
Другое дело Алекс Шторм. Он полностью соответствовал своей фамилии. Был быстр, напорист, изобретателен. За его движениями сложно уследить. Он перемещался со сверхчеловеческой скоростью и напоминал вооруженного до зубов кузнечика, который надышался чем-то одурманивающим и вел себя непредсказуемо. Но Дамир выдержал его натиск, смог отразить все атаки и отделался легкой царапиной на щеке и сильной отдышкой.
За что тут же получил похвалу:
– Молодец, аркадиец! Хорошо держится, собака!
Артур Снегов сражался сдержанно, хладнокровно, словно и не фехтовал вовсе, а в шахматы играл. Причем с заметным преимуществом. Дамир никак не мог отделаться от чувства, что сейчас он начнет его поучать, разложит по полочкам, как салагу, а затем заставит провести работу над ошибками и оставит без обеда и ужина в качестве наказания за нерадивость…
После фехтования настала пора водных процедур. И вся четверка отправилась в бассейн, где они долго и с упоением плавали до полного изнеможения. И только после этого Снегов сжалился и разрешил всем отправиться на завтрак.
Вечером они опять собрались в «Тристании», но на этот раз долго не засиживались. Три часа застолья и по койкам.
Так прошли все четыре дня, что они провели в пути до Сот.
База военно-космических сил Содружества на Сотах занимала пространство, равное крупному городу. Большая часть планеты была отдана под военные нужды, те же, кто не носил погоны и ходил в гражданском, занимались обеспечением расквартированного на планете воинского контингента. Гражданские техники и снабженцы, фермеры и врачи, курьеры и спасатели жили и трудились в городе, который дал название всей планете – Соты. Вероятно, название появилась из-за особенности устройства жилого пространства. Весь город был разделен на множество секторов, каждый из которых выполнял свою сугубо утилитарную функцию. И это все очень напоминало пчелиные соты. Все нацелено на получение результата, нужного для функционирования огромного военно-космического организма.
После душещипательной речи, которую произнес капитан Майкл Бродин, встретивший их в здании астропорта Первый Новый, гвардейцы в сопровождении встречающей делегации погрузились в автобус и отправились на базу.
Астропорт находился на окраине города, входя в комплекс военных объектов. Для того чтобы попасть к месту назначения, им пришлось ехать через весь город. И тут друзья своими глазами увидели, почему город называется Соты.
Каждый район отделялся от
