Окинув внимательным взглядом застывших неподвижно перед ним гвардейцев, Бродин довольно крякнул и заявил:
– Сейчас мы вас разместим. Сегодня, так и быть, отдыхать. А вот с завтрашнего дня ждет вас, ребятки, тяжелая и упоительная жизнь. Не знаю уж, чем вы там провинились, в досье у вас, конечно, все записано, и я обязательно все узнаю, но могу обещать, что скучно вам тут не будет. Уж об этом я обязательно позабочусь.
Дамир не сводил глаз с нового командира, слушал, но не слышал, что он говорит. Мыслями он был далеко. Не так он себе представлял начало воинской службы. Не думал, что ему предстоит бросить все и лететь на другой конец Содружества, чтобы не угодить в тюрьму по смехотворному обвинению. Но рядом стояли друзья, и это примиряло его с действительностью…
…Столицу они покинули рано утром. Шел густой, унылый дождь. Специальным рейсом с военного космодрома Барбридж они вылетели на Пенелопу, ближайшую к Модене планету, где пересели на частный рейс, следующий на Соты. До Пенелопы их сопровождали четверо золотых беретов, которые посадили их на рейс до Сот и отправились восвояси.
Скорохват всю дорогу не мог найти себе место и ворчал:
– Куда это нас? За что? Нет, ну, не справедливо же. Ветер мне в дюзы.
Иногда он разбавлял привычное ворчание жалобами:
– Скукотища! Сейчас бы как следует подраться, кулаки поразмять, не отказался бы от встречи с парочкой меченых. Да и горло промочить не грех. Может, заглянем в бар?
Снегов, сохранявший невозмутимость, всю дорогу увещевал друга:
– Хват, имей терпение. Будет и на нашей улице праздник. Бар от нас никуда не убежит.
Чтобы скрасить время путешествия, Шторм предложил Дамиру сразиться в «Звездные войны», и они несколько часов убили на разработку стратегии и виртуальные бои.
После нескольких партий игра наскучила. Требовалось срочно найти что-то веселое и незаурядное, и они вдвоем направились на поиски приключений. Покинув пассажирскую каюту эконом-класса, где с удобствами разместилась вся четверка, Стрельцов и Шторм, следуя план-схеме корабля, выведенной на вирт-сферу планшета, первым делом наведались в Планетарий – так называлась обзорная площадка, располагавшаяся на верхней палубе.
Возле панорамных экранов прогуливался народ, вглядываясь в завораживающие космические пейзажи. Легким движением руки можно было вызвать справку о любой точке обозримого пространства. Справка возникала рядом с интересующим объектом, таким образом можно было совместить приятное с полезным: и красотами насладиться, и повысить образование, узнав все самое интересное о заселенных мирах Содружества.
Звездные просторы впечатляли. Бесконечная тьма пространства, густонаселенная бесчисленными роями мертвенно-бледных звезд и звездных скоплений. Скоро все изменится, лайнер войдет в туннель Строителей, и картинка исчезнет, останется лишь мертвенно-черная пустота, простирающаяся до точки выхода.
– Скажи, аркадиец, ты много где бывал? – неожиданно спросил Шторм.
– На Аркадии да на спутниках. И вот на Модене, – ответил Стрельцов, не в силах оторваться от завораживающего пейзажа.
Ни на каких спутниках он, конечно, не был. Их посещал настоящий Дамир Стрельцов, чей разум он занял. В прежней жизни ему довелось только жить в родном Питере да однажды побывать в Москве. Поэтому разворачивающиеся перед ним космические пейзажи поражали воображение. Друзья из прошлого обзавидовались бы, узнай, куда его занесло.
– Я вот тоже, – вздохнул Шторм. – Я ведь родом с Сорвии. Это недалеко от Модены. Так что только в столице да на родине, а так больше нигде. А ведь здесь столько всего интересного. Столько всего посмотреть, что дух захватывает. Ведь если вдуматься, жизни не хватит, чтобы увидеть все обитаемые миры Содружества, я уж не говорю о Рейнской республике и прочих государствах. И ведь многие так и живут, сидят себе в своих маленьких уютных норках, и так за всю жизнь никуда не выбираются. Раньше, когда мы все жили на одной планете, люди путешествовали, общались друг с другом, получали новые впечатления, познавали мир во всем богатстве и уникальности, разные культуры и обычаи, а теперь каждый живет в своем секторе и за пределы его не выбирается. Многим не по карману, а другим просто некогда. В их мире и так все хорошо и спокойно, зачем им красоты Антареса или Абу-Даби, в их родном Мухоморске есть на что посмотреть. Исчезла романтика дальних странствий, исчезло стремление к новым открытиям.
– Какой у тебя печальный взгляд на мир. Остались службы глубокого поиска. Отправляются экспедиции к неизведанным частям галактики. Не все так плохо, – попробовал возразить Стрельцов.
– Это все инерция. Раньше для того, чтобы получить какой-то результат, требовались годы и годы глубокого поиска, исследований. Теперь все направлено на получение сверхбыстрого результата. Если сверхприбыли нет здесь и сейчас, все бессмысленно, не стоит и времени тратить на такой проект. Мы живем во времени быстрых шедевров. И все эти исследовательские экспедиции – наследие чужой эпохи, давно вымершей. Мы продолжаем двигаться по инерции, а поскольку у нас очень большой запас инерции, то и процесс этот еще будет длиться и длиться.
Шторм на минуту умолк, собираясь с мыслями.
– Раньше ведь как. Человек выбирал себе какую-то одну профессию и следовал ей от начала и до конца, добиваясь глубин и высот. Теперь сегодня – ты инженер-программист, завтра – космозоолог, послезавтра – врач-нейрохирург. Человек меняет профессии как перчатки. Скучно ему быть одним и тем же всю жизнь. Надо попробовать себя во всем. Вот и скачет, как мартышка по веткам, высот не достигает, везде все по верхам, но зато самореализовывается, как может, а предназначение остается за бортом биографии. Ведь так просто – пару дней гипнокурса переквалификации, и вот у тебя уже новая профессия.
– А как же несколько лет учебы в академии? – удивился Дамир.
О таком способе получения знаний он, конечно, слышал, но на Аркадии гипнокурсы были запрещены.
– В академии даются базовые знания. Неразрушаемый фундамент, благодаря ему потом можно пройти переквалификацию и получить новую профессию. Сейчас это модно. Может, у вас в провинции это еще не распространено, а на Модене болезнь просто какая-то. Вчера ходил на прием к врачу-урологу, через несколько дней отправляешься в банк открыть счет, а там знакомые все лица. Это уже начинает раздражать.
– У каждой исторической эпохи свои болезни, – сказал Дамир.
– Я с тобой полностью согласен. Продолжим путешествие и не будем о грустном. Предлагаю исследовать злачные места. Я видел на схеме одно прелюбопытнейшее местечко, и мы обязательно должны его найти. Быть может, таким образом поможем нашему дорогому Скорохвату развеяться в утомительной дороге. А то наш друг скоро заскучает, поверь мне, нет ничего хуже, чем скучающий Хват. Это просто очень опасное явление.
Покинув обзорную площадку, друзья направились дальше. Шторм уверенно шел по палубе по направлению к лифтовой площадке, где вызвал кабину. Такое чувство,
