– Так вот, дорогой мой, пока ты там со своими мечеными моих гвардейцев преследуешь, твоя основная работа страдает. И не ты первый, а мои ребята узнают о том, что инопланетная цивилизация не просто существует, а, мало того, отдельные ее представители давно и плотно у нас окопались и пытаются тут свои порядки устанавливать.
В голосе Кречетова зазвучали стальные нотки.
– И мне это все чертовски не нравится!
– Я не понимаю, о чем вы, господин президент.
Игнац Пастораль постарался, чтобы его голос звучал ровно и не выдал его. Похоже, до Кречетова дошли слухи о храмовниках и «Детях Дракона». Теперь главное – правильно разыграть партию и спасти проект во что бы то ни стало.
– Держи. Изучай. Хочу твое мнение прямо сейчас узнать.
Кречетов толкнул по столу планшет с документами. Игнац Пастораль осторожно взял его в руки и стал листать страница за страницей, внимательно вчитываясь в строки отчета, подготовленного адмиралом Пармом Высоким.
«Как они узнали? Кто прокололся?»
Мысли торопливо бежали вслед за страницами отчета.
«И как теперь из этого выкручиваться? Что прикажете делать? Как все не вовремя. Мне бы чуть-чуть времени, еще маленькую капельку, и все бы успели, все бы завертелось. Вечно эти золотые всю историю портят».
Игнац Пастораль вчитывался в сухие строчки отчета:
«1. Планета Параджан, система Кентавр, мир Рикоста, координаты ХХХХХХ.
12 сентября 1035 г. от начала космической эры звездолет пограничной службы класса «Римини» обнаружил неопознанный летающий объект, представлявший собой большой черный звездолет неизвестного вида и класса. Вид – конусообразный, словно составлен из множества ледовых сталактитов. Капитан пограничной службы Иван Сергеев, следуя протоколу ХХХХ, попробовал выйти на контакт с неопознанным звездолетом с целью выяснить его принадлежность, цель прибытия и разрешение на пребывание в мире Рикоста. После нескольких безуспешных попыток капитан Сергеев потребовал покинуть систему Кентавра, после невыполнения неизвестными распоряжения капитан Сергеев дал предупредительный выстрел пространственными торпедами и приготовился уничтожить неопознанную цель. Но черный звездолет неизвестного класса и вида пришел в движение и спешно покинул систему Кентавра.
2. Планета Ираклий, система Барракуда, мир Рикоста, координаты ХХХХХХХХ.
24 октября 1035 г. от начала космической эры торговый звездолет класса «Караван», принадлежащий рикостской компании «Сараваев и Кº», следующий маршрутом Ираклий, Рикоста – Модена, Россия – Центр, запеленговал огромный летающий объект, опознанный как звездолет неизвестного типа и класса. Некоторое время чужой звездолет следовал параллельным курсом с «Караваном». Капитан торгового корабля Илья Глазунов несколько раз безуспешно пытался связаться с чужим звездолетом, но тот оставался глух к любым видам запросов. Капитан Глазунов связался с ближним центром Комитета Безопасности Космоса и сообщил о черном звездолете, который его преследует. По распоряжению полковника КБ К Михаила Зотова в указанный район был отправлен отряд быстрого реагирования КБК, состоящий из трех легких крейсеров класса «Метеор». По прибытии в указанный сектор чужой звездолет не обнаружили. Согласно ордеру № 1243ЧФ-24.10.35, выписанному полковником КБК Михаилом Зотовым, торговый звездолет «Караван», бортовой номер 74309е340 был задержан на неопределенное время и отконвоирован в порт приписки Ираклий, Рикоста, капитан Илья Глазунов арестован до выяснения обстоятельств появления и исчезновения чужака. Согласно протоколу допроса № 90742-АКБ капитана Ильи Глазунова: «Чужой звездолет прекратил их преследовать и покинул сектор неизвестным образом, словно исчез во мгновение».
Таких историй было на восьми страницам. Игнац Пастораль лениво пролистывал их, делая вид, что внимательно изучает каждую букву, но ничего нового для себя не видел. Неизвестные корабли давно уже крутились на окраине Содружества, но на контакт с людьми не выходили. Кто они и откуда, никто не знал. Игнац Пастораль видел, что все следы ведут к храмовникам. Но как их корабли проникли за пределы системы Череврия? «Спрут» продолжал показывать, что в системе все спокойно и ее пределы никто не покидал.
Листая доклад Парма Высокого, Игнац Пастораль размышлял, не допустил ли он стратегическую ошибку, выпустив джинна из бутылки. С другой стороны, храмовники могли и сами, без чьего-либо разрешения занять свободную планетарную систему и обосноваться там. Он лишь воспользовался ситуацией, чтобы извлечь из нее свою выгоду. Все следы уничтожены, и никто не сможет связать его с храмовниками.
– Вы изучили документы? – нетерпеливо спросил президент Кречетов.
– Просмотрел. Для изучения требуется более длительное время.
– Мне не нравится появление этих чужаков, так называемых храмовников, в центре столицы. Я требую, чтобы вы в кратчайшие сроки разобрались с тем, кто это и что им надо. Через десять дней доклад должен лечь ко мне на стол. Вы свободны, господин Пастораль. Жду от вас результата.
Виктор Кречетов хлопнул кулаком по столу и откинулся на спинку кресла. Он даже не попрощался, не протянул руку для рукопожатия, просто закрыл глаза и сделал вид, что его здесь нет.
Игнац Пастораль поднялся, поклонился и направился на выход.
В приемном покое Шахматного дома, личной резиденции Игнаца Пастораля, его дожидался Стефан Войцеховский, по прозвищу Гюрза. Это был высокий, подтянутый по-военному человек в простом гражданском костюме коричневого цвета. Лысый череп прикрывала широкополая шляпа с загнутыми к тулье полями. Из-под нее сверкали черные булавки глаз, выпирал ровной скалой нос и густые жесткие, как проволока, усы. При появлении хозяина особняка Войцеховский поднялся из кресла. Его движения были рваными, словно встает не живой человек, а кукла-марионетка, управляемая неопытным кукловодом. Встав, он замер, но продолжал неуловимо раскачиваться, словно змея, приготовившаяся к смертельному броску.
– Приветствую тебя, Стефан. Хорошо выглядишь. Готов к работе? – с ходу решительно спросил Пастораль.
– Ты же знаешь. Всегда готов, – криво усмехнувшись, ответил Гюрза.
– Тогда тебя ждет командировка. Отправляешься на планету Соты, мир Рикоста.
Игнац Пастораль обогнул стол и тяжело опустился в кресло напротив Войцеховского.
– И что мне там делать? Наслаждаться провинциальными красотами?
– На Соты отправлены в ссылку четверо гвардейцев: Артур Снегов, Алекс Шторм, Никита Скорохват и Дамир Стрельцов. Ты должен их найти и устранить любым доступным способом. Подробные инструкции получишь у Ирбиса.
Игнац Пастораль выжидающе посмотрел на Войцеховского. Гюрза хитро улыбнулся и спросил:
– Что с оплатой?
– Тройной тариф. Плюс оплата всех расходов – твоих и твоей группы. Боюсь, в одиночку с этими ребятами тебе не справиться.
– Это мы еще посмотрим. – В голосе Гюрзы прозвучали угрожающие ноты.
– Отправляйся немедленно. Нигде не задерживайся. У Ирбиса получишь открытую проездную карту на четыре персоны. Я жду результата, Гюрза.
Войцеховский поднялся, резко развернулся на каблуках и, не говоря ни слова, покинул кабинет.
Игнац Пастораль проводил взглядом своего цепного пса. Если кто и может устранить его головную боль, так только он. Пастораль активировал терминал, вывел досье на посла Рейнской республики Вольфа Сириуса и принялся его читать. Надо внимательно изучить человека, с кем предстоит вести переговоры.
Глава 2
Соты
Штрафники, значит. Прибыли. Это хорошо! – потер довольно руки капитан Майкл Бродин, мастер-наставник, под чье непосредственное командование поступили четверо золотых
