– Не здесь, – жестко сказал Малкольм. – Но они действительно верили, что шанс был.
Хреново.
Интересно, сколько еще таких вот, верующих, набралось?
Эта история сделала меня не только богаче, но и осторожней. Новый браслет принесла Арина, что было как-то… чересчур, что ли? Одно дело – их полиция или как там ее, пусть и в лице самого грозного начальника, и совсем другое – ледяная королева.
– Дядя тебе благодарен, – сказала она, протягивая мне тонюсенький браслетик.
– За что?
– Удалось выявить целую партию неликвидных артефактов и разорвать один… не самый удобный договор, – она коснулась запястья и прислушалась. А затем попросила: – Поговори, пожалуйста, с Айзеком… у него новая подружка.
И все-таки это ее задевало.
Что бы она ни говорила, а задевала такая небрежность: при живой-то невесте – и блудить в открытую. Впрочем, браслет она завязала лично, а я не возражала.
– Думаешь, меня он послушает?
– Думаю, если ты прямо спросишь, он ответит… – на пальцах Арины вспыхнули зеленые искры, которые устремились ко мне, но увязли в полупрозрачной стене защиты. – Работает… прогуляемся?
Предложение явно не подразумевало отказа.
А с другой стороны, пары уже закончились, до обеда оставался без малого час и заняться мне было совершенно нечем. Сегодня и Малкольм куда-то исчез. Как ни странно, но мне его не то чтобы не хватало, скорее… присутствие рыжего действовало на меня успокаивающе.
Я ему нужна, и пока нужна, в обиду не даст.
Все верно.
Все логично…
И даже то, что направились мы именно к саду, не удивило. А где еще здесь гулять?
– Что бы ни случилось, началось это еще в Ирхате, – Арина шла неспешно, позволяя мне держаться рядом. Туфли ее на низком устойчивом каблуке, может, и не слишком подходили для прогулок по влажной траве, но Арина не жаловалась. – Он вернулся из больницы другим: более нетерпимым? несдержанным? резким? Не знаю даже, как это описать… раньше я следила за его здоровьем… и тренировка, и просто… а теперь он поставил завесу. И значит, не все в порядке… романы эти… будто вызов. Он испытывает мое терпение и злится, что я слишком терпелива. В последнюю нашу встречу он вел себя… неподобающим образом. А потом еще и оскорбил, обозвал отмороженной воблой.
Да уж, вот оно, женское счастье, принц прекрасный в единственном экземпляре.
– Но проблема в том, что я слишком давно и хорошо его знаю, чтобы поверить в игру. Айзек всегда был на редкость плохим притворщиком.
Я кивнула.
Верю.
В благородство принцев немудрено не поверить, и в страшную тайну, которую они хранят, невзирая ни на что, и вообще, верить людям надо…
– Я пыталась говорить с той девушкой, но…
– Она невменяема.
– Почему? – вполне искренне удивилась Арина. – Отнюдь… немного замкнута, молчалива и связана клятвой…
Интересненько. Помнится, Марек мне другое пел. Но опять же, напел и исчез, словно его и не было. И быть может, будь я хорошим другом, я бы попыталась его найти, выяснить, авось моя помощь пригодится, но… другом я всегда была на редкость хреновым и к людям, компании не желающим, предпочитала не лезть. Тем паче что пару дней назад я видела Марека в столовой, а значит, был он вполне жив и здоров. Что до остального… мало ли, может, я для него перестала быть интересной.
– Ее перевели, насколько знаю, в контактеры, – добавила Арина, по-своему расценив мое молчание. – Ее семья была не рада, но в тех условиях… дядя обмолвился, что в иных условиях ее бы вовсе казнили. А так… отсроченный приговор с шансом на реабилитацию. Лет через двадцать…
Совсем интересно.
Я нахмурилась.
И почесала переносицу.
– А ее брат…
– Брат? – Арина остановилась. – У нее нет братьев… две сестры.
Вот тут-то я окончательно охренела. Одно дело, когда показания не сходятся в мелочах, и другое дело, когда они категорически друг другу противоречат.
– Погоди, – мы остановились под широким зонтом дерева иваш, больше всего напоминавшего родной земной дуб, но с на редкость крупными листьями медного оттенка. Плотные, тяжелые, они смыкались, словно черепица, не пропуская ни свет, ни воду, что было актуально, поскольку вновь зарядил дождь. – Эта девушка была влюблена в твоего жениха… у них случился роман, потом отставка, с которой она не смирилась.
Местные дожди – мечта меланхолика, словно созданы, чтобы ввергать людей в депрессию. Мало того что вокруг все серо и уныло, так и еще эта не то вода, не то кромешная сырость. Воздух, пронизанный тончайшими нитями, и зонт не спасает, поскольку сырость моментально пропитывает одежду. И даже плотная куртка ей не помеха, что уж говорить о шерстяных штанишках.
– Потом была тайная встреча, выброс магии, и… девушка заболела, твой благоверный тоже, но никто не знает чем. Точнее, знать наверняка знают, но не говорят.
Арина кивнула, она смотрела на дождь задумчиво и, раскрыв ладонь, подставила ее под ледяные струи. Вода обняла руку, легла тончайшей прозрачной перчаткой, чтобы выпустить нити-ручьи с пальцев.
– Мне это рассказал Марек… мой знакомый… фамилии, уж прости, не знаю. Но он утверждал, что случилось это с его сестрой… а еще подружка, кажется, с собой покончила.
Я замолчала.
Как-то… много всего и сразу. Нет, в жизни и не такие совпадения случаются. Вон, Марина Егоровна из первого подъезда пять лет подряд ногу на крыльце ломала. В январе. Она уж после второго раза береглась, спускалась аккуратненько, обеими руками за перила держась, а все равно то ли подворачивала, то ли оскальзывалась, черт ее знает, главное, что как январь, так «скорая» у первого, а после сынок Марины Егоровны с нею на руках выплясывает…
Так что могло Мареку не повезти, но… вот не верилось, и все тут.
– Интересный вариант… – Арина убрала руку. – Я попрошу дядю проверить, возможно, моя информация недостоверна…
Ага, или Марек лгал что сивый мерин.
Только зачем?
– Марек… имя такое… знакомое… он, случайно, не шайфру? – Арина вытерла пальцы платочком.
– Вроде того…
– Любопытно.
Ясно, что-то она поняла, но пониманием этим делиться не спешит.
А дождь усиливается, и кажется, сама мысль о прогулке была не такой уж удачной. Вымокну как пить дать… а может, переселиться? В комнате-то не слишком жарко, и из окна сквозит, а значит, здравствуй, сезон простуд. Или маг жизни не способен простудиться? Дома-то я болела редко и не сказать, чтобы тяжело. То ли генетика так проявлялась, то ли просто организм понимал, что на врачей и лекарства денег нет, а потому боролся самостоятельно, но… у меня двадцать пять тысяч на счету, хватит оплатить нормальную общагу. И здравый смысл…
– У Айзека был… конфликт с одним молодым человеком по имени Марек. Из шайфру, – Арина удосужилась посмотреть на меня. – Насколько я понимаю, из-за девушки… вполне возможно, они действительно кого-то не поделили, но… Айзек не виноват.
– В чем не виноват?
– Ни в чем…
Глава 23
В общаге я все же решила остаться. Здесь меня всего-навсего игнорируют,
