– Ты присоединишься к нам?
– Нет, я займусь кое-чем другим. У тебя сегодня есть занятия?
– Только одно. Оно заканчивается в пять часов.
– Ясно. После урока отправляйся к Арахне и попроси ее подобрать для тебя платье. И заодно попроси и для меня подыскать что-нибудь подходящее. Я встречусь с тобой в ее салоне, но, возможно, опоздаю.
– Ты решил обновить свой гардероб?
– Нет. Но мы отправляемся на прием.
– Ого! – воскликнула Лона. – А ты меня заинтриговал, Алекс.
– Надеюсь, мне не придется тащить тебя силком. А теперь передай телефон Зонду, мне нужно кое-что у него спросить.
– Скажи: «пожалуйста».
– Делай, как я говорю.
– Зонд! – позвала парня Лона. – Алекс собирается с тобой поговорить. У него сегодня вечером свидание, и ему надо посоветоваться по поводу того, что ему лучше надеть.
Я закатил глаза. Когда Лона принесла торжественную клятву ученика, она пообещала «беспрекословно меня слушаться». Однако она быстро нашла способ обходить данное обещание. Лона в точности выполняла все мои распоряжения, но от себя добавляла какую-либо изобретательную ошибочную интерпретацию.
В динамике телефоне раздался шорох, а затем я услышал голос Зонда.
– М-м-м… алло, – промямлил Зонд.
– Не обращай на Лону внимания, – усмехнулся я. – Не окажешь мне услугу?
– Конечно.
– Вчера вечером в Арчуэе трое киллеров пытались прикончить нас с Анной. Я отправлю тебе сообщение с адресом. Посмотри, что к чему, и выясни все, что сможешь, о нападавших. Один мертв, но двое-то еще живы! Они, конечно, убрались восвовяси, но их необходимо найти. Здание наверняка оцепили полицейские, поэтому, вероятно, проникнуть внутрь будет непросто, но я знаю, что ты справишься.
Сначала Зонд ничего мне не ответил. Похоже, он напряженно думал.
– Ты полагаешь, есть какая-то связь? – наконец, спросил он. – То есть нападение произошло сразу после того, как тебе предложили провести расследование, да? Для случайного совпадения это уже слишком.
– Точно, – согласился я.
– Ты думаешь, за всем этим стоит один и тот же человек?
Я нахмурился.
– Не знаю. И, если честно, меня гораздо больше интересует, кто они такие.
– У тебя есть какие-нибудь зацепки?
– Пока нет.
– Я постараюсь тебе помочь. И я ознакомлю Лону с документами.
– Спасибо. Увидимся вечером.
Я нашел Анну на кухне. Она мыла посуду. В сушке уже выстроилась стопка чистых тарелок. Когда Анна отошла от раковины, я быстро проверил шкаф под мойкой и выяснил, что девушка нисколько не преувеличивала относительно своего аппетита.
Что ж, в каждом виде магии есть свои странности.
Я сел за стол и вытянул свои измученные ноги – я чувствовал, что силы возвращаются, но не столь быстро, как я рассчитывал. Ладно, ничего теперь не поделаешь.
– Анна, – окликнул я девушку, – как ты думаешь, кто конкретно желает твоей смерти?
Анна повернулась ко мне. Девушка вытирала руки кухонным полотенцем: и это была бы мирная домашняя сцена, если бы не пятна засохшей крови у Анны на одежде.
– Не представляю, – ответила она. – У меня нет никаких идей.
– Ты в последнее время не обидела какого-нибудь черного мага? Случайно, не нажила себе новых врагов?
– Вряд ли.
– А как насчет той девицы? Ее зовут Наташа.
– Наташа? – с изумлением переспросила Анна. – Она просто… переживает из-за нас с Вариамом.
Мне, правда, показалось, что все обстоит гораздо серьезнее, но я решил не делиться с Анной своими предположениями. Кроме того, я не мог себе вообразить, чтобы какая-то ученица посылала к своему врагу наемных убийц.
– Однако кто-то определенно хочет от тебя избавиться, – сказал я вслух. – И он настроен весьма решительно. Вчерашние парни – тому доказательство.
– Да, – подтвердила Анна и посмотрела на меня. – Спасибо. И не только за то, что пришли на помощь. За то, что было потом.
Я ничего не ответил.
– Но… – Анна замялась. – Как вы догадались?
– Я ведь прорицатель. Проверять будущее – мое ремесло.
Сказав это, я почувствовал, как у меня в памяти что-то забрезжило.
Когда я сообщил Зонду о нападении, тот почему-то предположил, что целью был я. В действительности киллеры намеревались убить Анну, и если бы я не вмешался, они бы на меня и не напали. Хотя надо отдать должное Зонду: в чем-то он не ошибся.
– Похоже, вчера ты была не единственной мишенью, – медленно произнес я.
– Почему?
– Ты должна была стать жертвой, – проговорил я. – А я – главным подозреваемым.
Анна недоумевала, но я понимал, что так все и есть.
Если бы покушение осуществилось, я стал бы последним магом, который застал Анну в живых. Хранители Совета заявились бы ко мне с вопросами. Общеизвестно, что недавно из-за меня погибли два белых мага.
А теперь уже и ученица исчезла бы вскоре после встречи со мной…
Конечно, это явно недостаточно для ареста. Но ведь в Совете сидят и мои враги. Они с готовностью закроют глаза на любые логические неувязки и с удовольствием состряпают дополнительные улики, чтобы все было наверняка. И даже если бы я смог выпутаться, впредь мне было бы значительно труднее совать свой нос куда не следует.
Я попытался сбивчиво объяснить это Анне, но у меня мало что получилось.
– Но ведь вам бы не предъявили прямые обвинения? – спросила она.
– Возможно, – сказал я. – Хотя кто знает?..
Поймав на себе серьезный взгляд Анны, я помимо воли рассмеялся. Мне в голову взбрела любопытная идея.
– Ты еще никому не успела сообщить о вчерашнем приключении?
По лицу Анны мелькнула тень.
– Нет.
«Интересно, а почему? – подумал я. – Ты – ученица могущественного мага. Но ты не позвонила ни Вариаму, ни лорду Ягадеву, кем бы он ни был».
Что она скрывает? Что таилось в ее прошлом? Обладательница столь редкого дара, который она продемонстрировала мне накануне, Анна до сих пор оставалась послушной ученицей. А вчера она слишком хорошо держалась и не паниковала, хотя ее жизнь висела на волоске.
Да, Анне было не привыкать к опасностям, хотя ее внешность свидетельствовала об обратном.
Анна представляла собой странную смесь: серьезная, настороженная и поразительно наивная.
Я хотел продолжать задавать вопросы, но прикусил язык. Интуиция подсказала мне, что, если сейчас надавить на Анну, она замкнется. Поэтому я помог ей навести порядок на кухне, гадая, осталось ли здесь хоть что-нибудь съестное.
Как выяснилось, осталось.
Этот старый дом, принадлежащий местному фермеру, расположился в зеленой долине в самой уединенной части Уэльса. Я снял его полгода тому назад, когда меня одолела мания преследования. Я решил, что дом идеально подходит для тайного укрытия на тот случай, если в мою лондонскую квартиру вломятся подельники черных магов.
Но рассматривать его в качестве постоянного жилья, конечно, не следует: до ближайшей деревни – добрых пятнадцать миль, телефона нет, вдобавок каждый год долину затопляет весенний паводок. Но если требуется убежище, дом в Уэльсе – как раз то, что нужно.
Я прислушался к совету Анны насчет того, что мне надо хорошенько отдохнуть, и скоротал время в разговорах.
Я попытался быть дипломатом: не выведывал у Анны все подноготную о ее магии и не
