Я отвел взгляд. Я всегда смущаюсь, когда мне высказывают признательность, – мне вечно кажется, что я этого не заслужил.
– Но я-то пришел именно потому, что попросил Вариама охранять вход.
– Вари всегда дерется, – произнесла Анна. – Вари постоянно меня оберегает, и он никогда не опустит руки. Но я тревожусь за него. Думаю, что у меня потребность быть в ответе за всех. Алекс, я ничего не имею против, но… Когда ты рядом, мне кажется, что я могу переживать не так сильно. А это хорошо.
– Послушай, Анна, а что связывает вас с Вариамом? – вдруг вырвалось у меня. – Как вы познакомились друг с другом?
– Многие про это спрашивают, – слабо улыбнулась Анна. – Причиной нашего знакомства стал парень по имени Харбир – старший брат Вариама. Когда у меня в школе начались неприятности, Харбир мне очень помог. Вот каким он был. – Ее улыбка погасла. – Но Харбир погиб. Тогда я не умела использовать свой дар, но… я до сих пор сожалею, что не смогла его спасти.
Потом меня похитил черный маг Сагаш, и я долго оставалась у него в замке. У Сагаша не было других учеников. Он хотел, чтобы я стала его избранной, но когда я начала протестовать, он попробовал принудить меня силой. – Анна прикусила губу. – Мне было… плохо. Очень плохо. Тогда я еще почти не знала Вари – мы встречались только потому, что он был братом Харбира. Вари мог бы остаться дома, в полной безопасности. Но он отправился на мои поиски, выследил Сагаша, и в конце концов нам удалось сбежать. Думаю, Вари поступил так из-за Харбира. Ведь Харбир стремился всячески оберегать меня, и… полагаю, Вари считает, что эта ответственность перешла ему по наследству, если можно так сказать… Он следит за тем, чтобы никто не причинил мне вреда, хотя я ему не очень-то нравлюсь.
– Подожди, что?..
– Нет, Вари не питает ко мне неприязни, – поспешно произнесла Анна. – Но ему действует на нервы то, что я никак не проявляю своих чувств. Вари любит, когда ему бросают вызов.
– Вот почему он начал меня слушать.
– Что ты имеешь в виду?..
– Да так, ничего.
Анна озадаченно тряхнула головой.
– Кристел и Лайлу удалось благополучно покинуть святилище Витуса? Хранители мне ничего не сказали.
– Кристел улизнула, – подтвердил я. – Лайл тоже – он выбрался вместе с Кристел, но она его бросила. Физически он не пострадал, но сейчас ему приходится туго. Ему поручили следить за обстановкой в Фаунтин-Рич во время турнира «Белый камень», а вместо этого парень, по сути дела, чуть было не устроил участникам бесплатное путешествие в дом смерти.
– Совет предъявит ему обвинения?
Я пожал плечами.
– Лайл ничего не знал, поэтому преследовать его не будут. Но в ближайшие несколько лет ему не стоит рассчитывать на продвижение по службе.
Надо же: я давно затаил на Лайла обиду, но теперь, когда у него начались неприятности, я, к своему удивлению, поймал себя на том, что меня нисколько не обрадовал подобный расклад. Если бы Лайл попал в беду потому, что связался не с теми людьми, я, возможно, посмеялся бы, но сейчас все сложилось иначе. Кристел его использовала. И почему-то меня это огорчило.
– А Оникс? – спросила Анна. – Ты думаешь, он…
– Мне бы этого хотелось, – презрительно фыркнул я. – Но мне довелось видеть, как он выбрался из передряги и похуже! По крайней мере, он еще не явился с требованием продолжить поединок.
Мы замолчали, вслушиваясь в звуки города. Холодный воздух покусывал мои щеки, и я понимал, что надо возвращаться в магазин, но не хотел разбивать очарование момента.
– Странное чувство, – произнесла Анна, вторя моим мыслям.
– Ты о чем?
– Быть свободной от Ягадева, – объяснила она. Я отметил, что она перестала ставить перед его именем титул «лорд». – Впервые мы с Вари предоставлены сами себе.
– И ты не знаешь, как быть, – догадался я.
– Верно.
– Вы оба можете пожить у меня, – сказал я. – Пусть статус у меня не ахти, но пока вы живете здесь, какая-то защита у вас есть.
– Спасибо.
– Не торопись благодарить меня. Может, я попрошу тебя помочь в ведении хозяйства.
Анна хихикнула.
– Но… – продолжал я. – В конечном итоге вы с Вариамом должны будете решить, что делать дальше.
Анна начала что-то говорить, но замялась.
– Я не могу взять вас в ученики, – признался я. – Я не смогу обучать Лону и заниматься с кем-либо еще. Но даже если бы не Лона, я все равно не смог бы выучить вас подобающим образом. Я знаком лишь с основами первозданной магии и магии жизни, а вы с Вариамом – подкованные ребята. Я не нужен вам в качестве наставника. Вы обладаете силой, которой у меня никогда не будет. Вам нужен учитель, владеющий тем же видом магии, что и вы.
Налетевший порыв пронизывающего ветра растрепал нам волосы.
– Есть и другой путь. Вы можете попробовать стать независимыми магами, – продолжал я. – Но тут есть свои проблемы. В вас будут видеть беглецов и отступников. А если вы получите достаточную поддержку и сдадите экзамен на подмастерьев, Совет будет вынужден признать вас полноправными членами нашего сообщества. Но добиться этого будет нелегко.
Анна вздохнула:
– В жизни нет ничего простого, правда? – Она выпрямилась. – Ладно, эту часть пути мы уже прошли. Надо двигаться дальше.
– У вас все получится, – заверил я ее девушку. – И вы никогда не будете одиноки.
Посмотрев мне в глаза, Анна улыбнулась. Встав, я протянул ей руку:
– Давай поможем Вариаму разобрать вещи.
И мы спустились по пожарной лестнице вниз: в мой дом, где не было холодно и где нас ждали друзья.
Об авторе
Можно сказать, что Бенедикт Джэка стал писателем случайно, когда в девятнадцать лет сочинил свой первый рассказ, сидя в школьной библиотеке. С тех пор он успел изучить философию в Кембриджском университете, пожить в Китае и вернуться в Лондон, поработать государственным служащим, школьным учителем и даже вышибалой в ночном клубе, а потом заняться юриспруденцией.
1
Мидии с луком в собственном соку и курица с горчицей и медом (фр.). (Здесь и далее прим. пер.)
2
Тринадцатая поправка – принятая в 1865 году поправка к Конституции США, закрепившая отмену рабства. (Прим. пер.)
