Хранители решат, что Кристел вытягивала информацию у Анны из сознания, но стопроцентного удовлетворения это объяснение им не даст, как и мне. Конечно, если информацию передавал Кристел тот, кого она об этом попросила… что ж, в этом случае из Анны получится идеальная шпионка, верно? Она будет сообщницей Кристел, даже не встречаясь с ней. Но пока Анна жива, она останется ниточкой, которая дотянется до вас.
Я умолк и перевел дух.
Единственным звуком был треск горящих поленьев.
– Ты обвиняешь меня в попытке убить мою собственную подопечную? – прорычал Ягадев.
– Что кажется бессмысленным, да? – произнес я. – Ведь вы-то и указали мне на Фаунтин-Рич! Но вы словно хотели разом избавиться от всех. От Анны с Вариамом, от меня, от Витуса и Кристел, от Оникса… и от множества английских учеников.
Ягадев взял бокал своей когтистой лапой и сделал глоток вина, не отрывая взгляда от моего лица.
– Далее, вспомним киллеров, охотившихся за Анной, – продолжал я. – Вероятно, их убили, чтобы они не вывели меня или кого-либо еще на своего заказчика. Но гораздо интереснее то, как они были убиты, не так ли? На телах не обнаружили никаких огнестрельных ранений, нет, там были следы когтей. Оставленные крупной кошкой.
– Будь добр, ближе к делу, – рыкнул Ягадев, поставив бокал на стол.
– Прошу прощения. В общем, я не мог найти подходящий мотив. Поэтому я навел кое-какие исторические справки. Я нашел то, что искал, но мне пришлось углубиться в прошлое. Вернуться в тысяча восемьсот шестьдесят пятый год.
Ягадев напрягся.
– Для американцев это Тринадцатая поправка[2], – продолжал я. – Для индусов – установление британского господства. А для магов – войны с ракшасами. В тот год группа британских и индийских магов при поддержке вспомогательных сил штурмовала дворец ракшасы по имени леди Арати. Сама Арати была убита, но другой ракшаса – ее супруг – тоже находился во дворце, и ему удалось бежать. – Я помолчал. – Чисто из любопытства я решил проследить родословную магов, участвовавших в штурме. Это оказалось непросто. За прошедшие десятилетия почти все умерли загадочной смертью или бесследно исчезли. Но я установил, что сейчас в живых осталось только два прямых потомка. Анна Уокер и Вариам Сингх. Ну а имя ракшасы, который спасся во время штурма дворца леди Арати, – лорд Ягадев.
Ягадев буравил меня взглядом.
– Магам нравится идея бессмертия, – снова заговорил я. – Но, полагаю, мало кто из нас понимает, что это означает на самом деле. Каково потерять того, с кем ты собирался жить вечно? Как быть в таком случае? – Я пожал плечами. – Вы жаждали возмездия, но вы не торопились. Вы знали, что все маги, участвовавшие в штурме дворца, умрут – хотя бы от старости. И что тогда? Какой ценой отомстить за гибель любимого существа, к тому же бессмертного? Быть может, взяться за детей тех, кто убил леди Арати, расправиться с их потомками, чтобы их род оборвался? Или уничтожить сообщество магов в принципе – манипулировать событиями так, чтобы подстраивать гибель максимально возможного числа учеников, сокращая количество магов во всем мире. – Я посмотрел на Ягадева. – Что вы думаете? Когда с вас будет достаточно?
Воцарилась тишина, Ягадев не шелохнулся. Чего нельзя было сказать о будущем. Я проверил сетку событий и увидел, как будущее разветвляется и зал взрывается вспышкой насилия.
– Прежде чем вы примете какое-либо решение, – произнес я, – должен предупредить о том, что кое-кому известно о моем местонахождении. У этого человека есть компромат на вас, но он получил приказ не вскрывать конверт. Пока что.
Мы с Ягадевом играли в гляделки. Будущее разделилось на две ветви. В одной мы будем и дальше сидеть и таращиться друг на друга. В второй… Я пришел сюда подготовленным, но даже у меня не было уверенности в том, что я сумею выбраться отсюда живым.
Обычно я жду, что во время подобных встреч мне будут угрожать, но Ягадев, похоже, был не склонен к столь примитивным методам.
Если он что-то начнет, он устроит здесь настоящее светопреставление.
Через минуту будущее с насилием начало блекнуть и исчезло.
– Неужели у тебя есть какие-то улики? – спросил Ягадев.
– Родословные Анны и Вариама проследить нетрудно, – ответил я.
– Это ничего не доказывает.
– Вы правы, – согласился я. – Но если молодые люди также умрут загадочной смертью, вы сразу же попадете в поле зрения Совета.
– Чего ты хочешь?
– Во-первых, больше никаких киллеров, приходящих под покровом ночи, – вымолвил я. – Во-вторых, я хочу, чтобы вы прервали всякие отношения с Анной и Вариамом. Вы отпускаете их на свободу и не строите козни против них.
– А если я откажусь?
– Тогда я довожу до сведения магов все то, о чем сейчас вам рассказал, включая несколько других любопытных подробностей, – произнес я. – Именно сейчас куча магов ищет того, кого можно обвинить в исчезновении их учеников. Они с удовольствием выместят на ком-то свою ярость.
– Опять же, – пророкотал Ягадев, – у тебя нет никаких доказательств.
– Магам на это наплевать, – отмахнулся я. – Ведь речь пойдет о магическом существе, а не о человеке.
– И ты думаешь, Алекс Верус, что кто-то тебя послушает? – тихо проговорил Ягадев. – Тебя, кто предал своего наставника, восстал против его традиций, кто сам повинен в гибели стольких магов? Кто держится особняком от белого Совета и от черных ассоциаций, у кого есть смертельные враги, кто якшается только с адептами и нелюдьми? Ты полагаешь, что тебя встретят с распростертыми объятиями? Очень сомневаюсь.
– Ягадев, позволь кое-что объяснить тебе насчет прорицателей, – сказал я. – Действительно, маги не очень-то нас любят. Но известна ли тебе истинная причина, почему они не хотят с нами общаться? Не потому, что не доверяют нам. Наоборот, они полностью и абсолютно нам верят.
– В таком случае позволь и мне кое-что рассказать о себе, – изрек Ягадев. Его голос оставался тихим и мягким, но в нем появились какие-то нотки, от которых у меня мороз по коже пробежал. – Ты – далеко не первый маг, угрожающий мне. Ты думаешь, что своим владениям я обязан прихоти вашего Совета? У меня есть
