Она вглядывалась в маски: бабочки, быки, лисицы, совы, эльфы и – ослы, ослы, ослы. Каждый человек в этой фантасмагории казался ей знакомым. Бывшие коллеги, журналисты, светские львицы, актёры, звёзды эстрады. Мелькнула вдали Элиза Склокина в золотом скафандре, с синими губами и в сетчатой, как чулок, маске. Двенадцать с половиной миллионов подписчиков в Твитограмме, и все ждут любых её фотографий – чтобы разорвать на части, облить дерьмом или закидать сердечками.
Белый двубортный костюм, крылья за спиной, лебедь на голове – Миша Эмтээс, актёр и певец, его хит «Не воруй мой поцелуй» напевает даже Катька, хотя у неё врождённое презрение к российской попсе. Были тут даже Фурункул и Парадокс – хип-хоп-звёзды, устроившие самый известный баттл. Два непримиримых рэпера выпивали.
– В третьей зале начинается мастер-класс по бальным танцам! Не пропустите! – надрывался одетый в костюм попугая ведущий вечера Дмитрий Эргант, стоя на одной ноге и приветственно размахивая бутафорскими крыльями.
Мария Огромнова, телеведущая «Лидера», с торчащими вверх рогами, сделанными из её собственных волос, курила, выпуская дым в дверь, ведущую в зимний сад. Инга дёрнулась на движение: кто-то наблюдал за ней, пристально и долго, пока она не обернулась. Исчезающий за углом подол платья глубокого синего цвета, надувной розовый парик – это всё, что она успела увидеть. Инга бросилась было за девушкой, почти уверенная, что это Тамара Костецкая, но врезалась в очередного эльфа. Наклеенные острые уши, серебристые тени, лёгкое платье, – она не сразу узнала Лиду Тихонову. Та посмотрела на неё потерянно и тревожно.
– Лида? Добрый вечер! – Инга старалась перекричать музыку.
– Здравствуйте! – Лида тоже кричала. – Что вы здесь делаете? Как хорошо, что я вас встретила…
– Я тоже рада вас видеть, – сказала Инга. – Вы тут с Павлом?
Лида кивнула.
– Где же он?
– Ушёл за напитками. – Лида покосилась в сторону. – Там объявили дегустацию вин… где-то. Послушайте, – она приблизилась к Инге, нелепый её костюм топорщился и шуршал, одно островерхое эльфийское ухо отклеилось и безжизненно повисло, – я отдала её Серафиме Викентьевне… вы видели её, помните? На моей экскурсии… она… Вы знаете, где я живу?
Инга отрицательно помотала головой.
– …я ему говорю: не сливай заварку, а он сливает, – кричала Лида ей в ухо, – рука у него всё хуже! А сегодня раковина засорилась… это всё заварка, забилось, сантехник говорит: у вас там в сифоне что-то! Копался-копался и отдал её мне! Закрученная, как спираль… это всё заварка!
– Лида! – Инга отстранилась. – С вами всё в порядке?
Лида смотрела ей за спину. К ним шёл Павел, задрав руки с бокалами вверх, чтобы не разлить содержимое.
– Я отдала её Серафиме Викентьевне, – повторила Лида, – съездите к Серафиме Ви…
– Добрый вечер! – поздоровался Паша. – Мы с вами стали часто встречаться в последнее время. Классная вечеринка, правда?
– Стильная. – Инга вежливо кивнула. – Вы прекрасно смотритесь вместе.
– Соблюдаем дресс-код, – Паша улыбнулся, – лесные эльфы. Честно говоря, я тут только ради Лиды, я человек практики и всей этой шумихи не понимаю. Но прикольно.
– Понимаю! – Музыка была слишком громкой, разговаривать стало совсем тяжело.
– Мышонок, там в третьей зале мастер-класс по танцам, помнишь, ты хотела потанцевать? – Паша отхлебнул из бокала и обнял Лиду. – Пойдём?
Девушка растерянно кивнула.
– Были рады встрече! – Паша слегка поклонился, увлекая за собой Лиду.
Инга смотрела им вслед: потерянный эльф и Питер Пэн – переросток. Лидина бессвязная речь процарапала в ней неясную тревогу. Чтобы стряхнуть с себя чужое волнение, она схватила бокал с подноса пробегавшего мимо официанта и сделала большой глоток.
Проплутав в поисках туалета по второму этажу, Инга выбралась на балкон. Задрала голову: темнеющее небо, плавные перетёки террас на третьем и четвёртом уровнях. Сразу под балконом – зубами крупного тираннозавра – камни и трава на японский манер. Ландшафтники вдумчиво потрудились над участком: всё выглядело естественно и одновременно с этим ухоженно. За «садом камней» земля обрывалась вниз, вдалеке белел прохладой речной берег, кудрявились по бокам кусты.
Она перегнулась через перила и посмотрела влево, где был главный вход в особняк. Ведущие проводили там квест под открытым небом: «живой» лабиринт полностью скрывал игроков. Сверху было видно, что кусты, вроде бы засаженные хаотично, все вместе формируют огромное число двадцать.
– Мечи, лук, кожаный пояс – да ты древняя воительница, как я погляжу. – Молодой человек в чёрной маске, манерой общения очень похожий на Дэна, опёрся о перила рядом с ней.
Инга хотела осадить его, поинтересоваться, отчего это он ей «тыкает», но мгновенно передумала: плевать.
– Ипполита, царица амазонок. – Она наклонила голову, звякнула своим бокалом о его.
– А ты подготовленная, – развязно продолжал незнакомец, – где же твой Тезей?[10]
– Да ты тоже, смотрю, не промах, – скопировала его тон Инга. Её злость на Марата набрала такие обороты, что внезапно захотелось сделать глупость, быструю и жгучую.
– Филострат[11], – чёрная маска надменно поклонилась, – распорядитель увеселений при дворе Тезея. И раз уж мой господин отсутствует… обязанность развлекать его даму я беру на себя. С твоего позволения, конечно.
Инга едко засмеялась.
– Кстати, на балах военную амуницию не носят. – Он приблизился и продолжал паточно и тихо: – На твоём месте я бы снял этот пояс…
Он дотронулся до кожаной шнуровки у неё на животе. Прикосновения его пальцев – липкие и влажные – вызвали тошноту. С наигранным смехом она оттолкнула «Филострата»:
– Откуда мне знать, может быть, ты подослан Гераклом![12]
– Не понял! – Случайный поклонник ошарашенно отступил назад.
– Инга Александровна!
На террасе стоял высокий мужчина. Спокойный тон и отсутствие карнавального костюма выделяли его из толпы.
Инга вспомнила его: один из охранников Арега.
– Можно вас на минуту?
Она оглянулась: молодой человек в чёрной маске растворился в вечерних тенях, наползавших на балкон.
– Арег Саркисович хотел бы поговорить с вами в своём кабинете на четвёртом этаже, – сказал мужчина.
– Ну раз Арег хотел… – начала она злобно и кокетливо, но, поймав холодный взгляд, остановилась. – Пойдёмте.
– Нашёл её. Поднимаемся, – передал охранник в кратко зашипевшую рацию.
– Мы с вами много раз виделись, а я так и не знаю, как вас зовут, – попыталась разрядить обстановку Инга. Мужчина промолчал.
С нижних этажей неслось веселье. Музыку заглушал гогот, крик ведущего: «А теперь – кульминация вечера! Конкурс на лучший костюм!»
Она потрогала рукоятку меча, который висел у неё на поясе, будто это ненастоящее оружие могло её защитить. В конце геометрического коридора, поворачивавшего то влево, то вправо на девяносто градусов, неожиданно обнаружился лифт.
– Вот вы знаете, что я Инга Александровна, а мне как вас называть? Пётр? Василий? Иннокентий?
– Михаил, – кратко ответил охранник.
Арег шёл им навстречу с другой стороны коридора. На нём был расшитый золотом халат и корона.
– Инга, – протянул ей руку Агаджанян.
– Я буду ждать вас снаружи. – Михаил открыл дверь.
В кабинете звуки праздника
