– Богдан, каков шанс, что о нашем заклинании орочьих шаманов известно светлым?
– Один к ста, потому что даже среди скрижалей в обители я не встречал ничего подобного. А я перечитал почти все. Значит, об этом обряде донес кто-то из своих.
– При возведении границы между нашими землями Совет искал предателей только среди магов и приближенных Кощея-старшего, а про другие народы даже не подумали. Надо сообщить Ёжкам.
– Сообщишь, но позже. Смотри, столько хватит?
Богдан сдвинул крышку примерно на локоть, вполне достаточно, чтобы заглянуть внутрь и проверить состояние тела. Влетевший в щель светлячок озарил богатую одежду, не утратившую свой блеск даже с течением стольких лет. Множество артефактов неизвестного происхождения и… кости. Абсолютно чистые кости, на которых не было даже намека на плоть.
– Пошли к следующему гробу. Добыча императорской плоти обещает быть занимательной!
Дальше все повторилось еще два раза, и только на четвертом гробу повезло, если это можно было назвать везением. Нашему взору предстал достаточно свежий мертвец, со всеми вытекающими… В прямом смысле этого слова. Поглядев на представшую красоту, я порадовалась своей запасливости и, помимо баночек для плоти, вытащила из сумки перчатки. Ну-с, приступим!
Процесс добычи магического материала был мерзким и гадким, но я держалась из последних сил. Стоило закончить, как я почувствовала прилив гордости и попросила быстро скрыть доказательства нашего мародерства.
Теперь осталось незаметно проскользнуть мимо стражи и подняться наверх. Прокравшись к двери, мы прислушались к доносившимся звукам, прежде чем приоткрыть ее. Только убедившись в том, что стражники продолжают сладко спать, оглашая коридоры богатырским храпом, я облегченно выдохнула. Помолившись всем богам на удачу, мы побежали вперед, отсчитывая новые двери и повороты. Выходить предстояло с другой стороны храма, через подсобные помещения, примыкающие к лазарету. Где-то здесь нас должен был ждать Янар с новым представлением для благодарных зрителей.
Нащупав металлическую пластину, я сжала ее, посылая сигнал о нашем скором явлении. Громкий звук разбивающегося стекла, затем крики и новый звон подсказали нам, что пора рвать когти. Этим мы и занялись, не остановившись ни разу, пока не оказались в наших санях. Устроившись на скамейке, я прижала руки к быстро колотящемуся сердцу и выдохнула. Получилось! И тут меня сжали в крепких объятиях.
– Э-э-э, Богдан? – Я попыталась аккуратно выбраться из мужских рук.
– Мира, у нас получилось! – радостно произнес мой ученик, стискивая объятия сильнее.
– Я бы на твоем месте отодвинулся от девушки, – усмехнулся неожиданно появившийся огненный маг. Он выглядел подозрительно довольным и очень веселым. – Давно я так не развлекался. Оказывается, простой обморок может взбодрить большое количество народу, заставив изрядно понервничать.
– Вроде мелочь, а приятно.
Обратную дорогу до дома я провела в полусонном состоянии, чувствуя себя как содержимое одного из вскрытых саркофагов. Под конец пути, видимо, уснула, потому что очнулась уже на кровати в обнимку с теплым пледом. Некоторое время я лежала, глядя в потолок, а затем, услышав доносящиеся голоса, подскочила и побежала на кухню.
– Да, все получили и завтра ночью переправим вам. Сколько потребуется времени для проведения ритуала?
– Около двух часов, – ответила Химаэнир, а затем увидела меня и помахала рукой. – Привет юным расхитительницам! Ты как?
– Незабываемо! – улыбнулась я и, присев рядом с Янаром, отняла у него кружку с чаем. – Можно даже повторить.
– Наша порода! – гордо произнесла Рада, которая выглядела гораздо лучше, чем несколько дней назад.
– Я бы, конечно, поспорил. – Янар покосился в мою сторону. – Но не буду. Мирослава с Богданом действительно молодцы, и благодаря им у нас теперь есть шанс. Дело осталось за вами, девочки.
– Кстати, а что потребуется от меня? – решила я уточнить у Химы.
– На самом деле ничего особенного – шарахнуть по останкам целительской силой.
– Для чего это?
– Ну, если вкратце, то сначала Рада…
– Не Рада, – покачала я головой, глядя на Ёжек. – Найдите другого некроманта.
– Но… – попыталась возмутиться подруга, но я прервала ее и покачала головой.
– Нельзя, моя хорошая. Я уже говорила, пока тебе стоит отказаться от использования магии. Просто поверь, это для твоих малышей.
– Верю, – вздохнула Радомила и сложила руки на животе.
– Ну, значит, не Рада, а кто-то еще окончательно умертвит полученную плоть, чтобы разорвать связь духа с телом. После этого я воззову к крови предков, подготавливая останки к оживлению. Ну а ты, собственно, их оживишь.
– Звучит отвратительно, – поморщился Янар, глядя на нас.
– Поверь, вживую будет еще хуже, но что не сделаешь ради спасения мира. Очередного, между прочим, спасения! – пробурчала Радомила, за что была награждена нежным поцелуем от подошедшего к ней мужа.
– Пойдем, спасительница моя. Время пить отвар и медитировать, – улыбнулся он, вытаскивая супругу из кресла. – Дашь мне пару минут?
– Секреты? – недобро протянула некромантка, но послушно попрощалась с нами и вышла из комнаты.
Стоило двери закрыться, как улыбка слетела с губ Киана, а между бровями появилась глубокая морщина.
– Мирослава, ты ведь не просто так запретила Раде пользоваться магией и дала рецепт отвара с блокирующим компонентом?
– Не просто, – не стала скрывать я. – У меня есть подозрения, что в наш мир вернулись Кукловоды.
– Почему ты не сказала раньше?
– Не хочу разводить панику на пустом месте, поскольку у меня нет полной уверенности. Это все на уровне предположений.
– Мирослава, лучше мы перестрахуемся и подготовимся, чем встретим врага безоружными. Я сообщу Совету о твоих опасениях.
– Хорошо, но только уточни, что это все на интуитивном уровне, у меня нет никаких доказательств.
– С этим мы разберемся сами, а вы берегите себя. И спасибо за помощь!
Кивнув в ответ, я проводила мужчину печальным взглядом. Первоначально я хотела обо всем рассказать Косте, но так и не смогла с ним связаться. Очень переживала из-за этого, пока подруги не передали, что Кощей временно ограничил связь со всеми княжествами и королевствами. Причину он, конечно же, не назвал, но мне было достаточно и этого, чтобы понять – Костя начал ритуал принятия силы и власти, а это весьма долгая и болезненная процедура.
Поговорив еще немного, мы с Химой согласовали время обряда, пожелали друг другу удачи и распрощались.
– Твоя знакомая позволит нам дождаться ответной посылки в музее?
– Позволит, – улыбнулся Янар. – Марфа, несмотря на вредный характер, преданный человек.
– Главное, чтобы никто лишний не узнал про нашу затею и не помешал, – пробурчал хмурый Богдан.
Он вообще в последнее время казался непривычно молчаливым и хмурым, а я отчего-то чувствовала себя виноватой.
– Я позабочусь об этом, не переживай, – усмехнулся хозяин дома. – После сегодняшнего дела нам всем необходимо хорошенько отдохнуть. Предлагаю устроить вечер настольных игр. С Миры вкусняшки, с
