– Завязывал бы ты с вкусняшками, а то скоро даже в мантию не влезешь, – поддела я, но послушно отправилась за книгой с рецептами.
– Я по своей натуре огненный кот, а нам положено быть мягкими, пушистыми и объемными!
– Надо будет потом рассказать Снежке, с кем она связалась.
– Заодно выпиши ей рецепт своих пирогов, а? Иначе будем приходить к вам с Кощеем в гости!
– Приходите, разве я против? – вздохнула я тоскливо.
– Поймал на слове. И вообще, не вешай нос – скоро свидитесь. Осталось совсем чуть-чуть – завтра у нас будет кровь, а послезавтра и наследник!
– А дальше? До сих пор я не задумывалась над дальнейшими действиями, ограничиваясь моментом поиска. Но теперь, когда мы так близко к цели… Как мы убедим мужчину в его происхождении и необходимости встать во главе целой империи? Да и кто знает, каким правителем он будет? Вдруг еще хуже, чем Джамал?
– Вряд ли Источник посоветовал бы плохое, но… всякое может быть. Возможно, он окажется жестоким тираном, а может, безвольной игрушкой в руках Совета. В любом случае это будет уже не твоя проблема. Ты выполнишь свой долг и вернешься к родным.
– Янар, я не смогу уйти, пока не доведу дело до конца.
– А что ты считаешь концом? – уточнил Богдан, глядя на меня из-под насупленных бровей.
– Мы должны не просто перекрыть доступ в наш мир тварям из Хаоса, но и уничтожить любые воспоминания о них у тех, кто причастен к прорывам. У тех, кто пытается обменять благополучие нашего мира на мнимое могущество.
– Ты ведь представляешь объем работы? Не считая императора Джамала, любой Жрец Света, приближенный к трону или владеющий знаниями о Кукловодах и прорывах, является потенциальной угрозой.
– Причастных, конечно, много, но ведь необязательно всех убивать, – усмехнулась я. – Мужчины всегда думают о крайних мерах. Можно же стереть им память.
– Хм, об этом я как-то не подумал.
– Ну, вот и обдумайте на досуге, а пока кыш с кухни. Встретимся в гостиной через час!
Вот за такими нехитрыми развлечениями и прошло наше время до встречи с Марфой и Велимировым ларцом. В музее мы оказались уже после закрытия, куда знакомая Янара провела нас тайными тропами. Звенящая тишина, царившая вокруг, неприятно щекотала нервы. Напряжение отпустило меня, только когда в кабинете, на столе с многочисленными бумагами, я увидела заветный ларец.
– Марфушечка, душечка моя, лучше бы тебе отправиться домой, – с улыбкой проговорил огненный маг, но в его взгляде сквозило волнение.
– И не подумаю. Я дала обещание твоим родителям, и я его сдержу.
– Сдержала уже, и не один раз. А сейчас обстоятельства могут быть опасны для тебя.
– Мальчик мой, я свое отжила и смерти не боюсь. А вам может понадобиться моя помощь. Вы знаете, как настраивать артефакт?
Я неуверенно кивнула и продемонстрировала Марфе листок, на котором записала все наставления Мстислава. Эксперт быстро пробежалась глазами по ровным строчкам и вздохнула:
– Так и знала, что без меня не обойдетесь. Эта инструкция хоть и верна, но предназначена для ларцов последнего поколения, а наш – один из первых. Соответственно, и подход нужен другой. Так, что вам надо отправить?
Протянув черный тканевый кошель, внутри которого лежала склянка с нашей добычей, я отошла к двери и замерла около Богдана. А вот Янар не захотел остаться молчаливым наблюдателем и попытался вмешаться в процесс пересылки. Между ним и Марфой завязалось бурное обсуждение, пока я не напомнила про время. Покосившись на меня, маг вздохнул и отошел от стола, позволяя знакомой самой заниматься настройкой раритета.
Прикрыв глаза, Марфа положила руки на крышку, а затем что-то тихо зашептала. Постепенно по ее пальцам начала струиться магия, которая впитывалась в дерево, заставляя ларец светиться все ярче и ярче. В какой-то момент он полыхнул светом, заливая все пространство мягким теплом, а затем угас, оставляя после себя чуть покачивающуюся Марфу. Янар подхватил ее и аккуратно усадил на стул, а затем порылся в одном из шкафов, извлекая бутылку и коробку шоколадных конфет.
– Ну-с, теперь осталось только ждать, – прокомментировал свои действия огненный маг и разлил по бокалам янтарный напиток. – Думаю, нам всем не помешает расслабиться.
– А нас не засекут? Все-таки такой всплеск светлой силы… – уточнил Богдан.
– Молодой человек, мы в магическом музее. Тут постоянно происходят всплески, – устало отмахнулась Марфа и приняла из рук Янара полный бокал.
Ну, раз она так спокойна, значит, действительно не стоит волноваться. По крайней мере пока. Устроившись на свободном стуле, я отказалась от спиртного, зато с удовольствием налегла на конфеты с фруктовой помадкой.
Время тянулось подобно хорошему дрожжевому тесту – медленно и лениво. Тихий разговор Янара и Марфы немного отвлекал от переживаний, но… Я все равно нервничала, не в силах справиться с волнением. Ну а вдруг что-то пошло не так и подруги не получили посылку? Или, того хуже, не смогли провести обряд? А если возникнут сложности с отправкой обратно? Что нам тогда делать? Повторное посещение усыпальницы не входило в мои планы. Да и не снимать же вновь ларец для реставрации. Разве что плюнуть на все запреты и самим доставить материал в Закатные земли.
А еще я переживала за Константина. Знала, что он со всем справится и с достоинством примет бремя силы, но сердце было не на месте. Кощей-старший вполне мог сделать какую-нибудь гадость. Не со зла – несмотря на все разногласия, единственного сына он любил и гордился им, – а потому, что характер был вредный и иногда в нем просыпалось желание повоспитывать сына. Мой бывший хозяин никак не мог понять, что опоздал на добрый десяток лет. Когда Кощей действительно нужен был сыну, он скитался по миру то в поисках запретных тайн, то желая спасти остатки своей магии. Теперь же Костя стал взрослым самостоятельным человеком. У него была только одна слабость – я. В последнее время я все чаще задавалась вопросом: а правильно ли поступила, приняв ухаживания этого мужчины?
В его чувствах я не сомневалась, да и в своих разобралась довольно быстро, вот только разум твердил, что я совершила ошибку. Сплоховала, официально заключив помолвку и дав нашим врагам возможность сыграть на чувствах любимого.
Не знаю, до чего бы еще я додумалась, если бы комнату не озарила яркая вспышка, сопровождающаяся тихим звоном. Подскочив к ларцу, я замерла, не решаясь сделать последний шаг. Волнение грызло не на шутку, заставляя дыхание сбиваться, а руки трястись. Пока я пыталась справиться с расшалившимися чувствами, Марфа лениво встала, подошла к артефакту и медленно открыла крышку, заглядывая внутрь. Помолчала немного, а затем извлекла из недр знакомый черный кошель.
– Вы ждали это?
– Надеемся, что эту, – ответил вместо меня Янар, забирая ценную посылку.
Сквозь стекло хорошо
