А если от наложницы родится сын-первенец, получишь хорошее вознаграждение. Полукровки в цене из-за своей силы, они становятся отличными воинами, а если ты сын правителя, всегда существует возможность заключения брака с иртханессой. Ребенок от вашего брака будет принят в общество, потому что по силе своего огня приравнивается к чистой крови. Чуть позже, глядишь, и обратит возмужавший бастард внимание на предков, которые так успешно устроили его судьбу, и будешь ты жить припеваючи до конца дней своих.
Темнота играла мне на руку, мои одежды укрывали меня в ней, словно мы были единым целым. Оказавшись за пределами лагеря, я устремилась к городским стенам, когда услышала за спиной окрик Наррза:
– А ну, стой!
Побегу сейчас – и все будет потеряно. Поэтому я остановилась и медленно обернулась. Распорядитель приближался ко мне с перекошенным от гнева лицом: выбеленные сединой волосы все еще блестели после укладки воском. Глаза, глубоко посаженные, цепкие, которые оценивающе пробежались по мне, когда я впервые пришла к нему с Сарром, сейчас сверкали от ярости.
– Ну и что ты можешь мне предложить, а, красавица? – спросил он меня при первой встрече, похабно щурясь.
– Себя, – коротко ответила я.
– Вот как… – Он потянулся к моей руке, но я отняла ее быстрее, чем длинные сухие пальцы коснулись бы моих.
– Именно так. У меня есть идея, которая поможет вам заработать очень много денег.
Идея огненного шоу пришла ко мне в тот день, когда я побывала на его представлении. Акробатические трюки использовали многие, но в ту минуту я смотрела на них с остальными зрителями и думала о том, что получится, если в шоу добавить новой высоты и огня. Высоты, на которую раньше не поднимался никто из артистов, и пламени, которым люди восхищаются, к которому неосознанно тянутся, даже рискуя обжечься. Такого точно не было ни в одном представлении, на подобное решиться могли лишь самые отчаянные. Что ж, пожалуй, именно такой я в тот момент и была.
Мне нужно было как можно скорее выбраться из Ильерры и увезти оттуда брата.
– Ну, рассказывай свою идею, – развалившись на стуле, произнес Наррз.
В глазах его читалось недоверие к тому, что я могу предложить что-то дельное, но я не собиралась говорить ему обо всем сразу.
– Мне нужны гарантии, что я буду у вас выступать.
– Шустрая какая…
– В том шоу, идея которого вам будет изложена мной. Первый год я готова работать за еду и жилье.
– А если мне не понравится?
– Вам понравится, – уверенно сказала я.
Уверенность и идея – это все, что на тот момент у меня оставалось.
И Наррз согласился (видимо, хватка дельца подсказала ему, что из меня выйдет толк). Он пригласил Эргана, который был постановщиком акробатического шоу, и при нем дал слово, что, если моя идея будет одобрена, я буду исполнять трюки в предложенном мной номере и получу вместе с братом жилье и пищу.
С тех пор в огненном шоу мы раз в год меняли расположение каскада обручей, полосу препятствий и порядок испытаний (например, однажды канаты были натянуты по диагонали, и по ним мы спускались вниз), но суть оставалась прежней.
Пламя. Высота. Танец.
– Куда это ты собралась, Теарин? – Наррз приблизился, ощупывая меня взглядом.
– Прогуляться, – ответила как можно беспечнее.
– Неужели?
– Да, хочу посмотреть город. За несколько дней, что мы здесь, так и не получилось выбраться.
– Одна? – Допрос продолжался.
– У меня свидание с Эрганом, – спокойно встретила яростный взгляд. – Это теперь запрещено?
Если Наррз сейчас отправит проверить шатер Эргана, его он не найдет.
– Нет. – Он скривился. – Не запрещено.
– Вот и чудесно, – собралась уже было идти дальше, но распорядитель шагнул ближе.
– Что под накидкой?
– Я не обязана тебе докладывать, Наррз.
Развернулась, чтобы уйти, довольно резко. Вещмешок качнулся (тяжелый!), плотнее перехватила его, и в этот момент из него донеслось:
– Вррр!
Я замерла, но вряд ли Наррз это услышал. Потому что прошипел мне в спину:
– Брата с собой на свидание тоже возьмешь?
Что?
Похолодев, медленно обернулась, вопрос застыл на губах. За спиной распорядителя возникли четверо хаальварнов, прямо перед ними стоял бледный как полотно Сарр.
Мир перед глазами покачнулся, чтобы снова выровняться.
Расправив плечи, я смотрела на воинов Даармархского, пока один из них не выступил вперед:
– Следуйте за нами.
«Нет, – мелькнула в голове мысль. – Нет. Не может быть».
Я расправила плечи, дернув плечом, когда один из воинов попытался ко мне прикоснуться.
– Не трогайте.
– Ваши вещи, – жестко произнес мужчина.
Он был выше меня на полголовы, но, конечно, не столь высок, как Даармархский. При мысли о том, что снова придется смотреть ему в глаза после неудавшегося побега, все внутри перевернулось. Тем не менее я ничем не показала своего страха, протянув стоявшему рядом мешок. Дири тревожно завозился внутри и заверещал.
– Что это?! – взвыл Наррз. – Ты меня еще и обокрала?!
Бросился было к нам, но хаальварн преградил ему путь мечом.
– Там моя собственность…
– На этих землях все собственность Витхара Даармархского, человек. Не забывайся!
Наррз побледнел (в свете по-летнему удаленных лун это было видно еще лучше) и отшатнулся:
– Прошу прощения, местр.
Хаальварн не удостоил его ни ответом, ни взглядом, только кивнул мне в сторону лагеря.
– Позвольте, я заберу виаренка, – попросила я.
Он покачал головой, вытряхнул Дири из мешка и, успокоив приказом, подхватил на руки.
– Прости, – еле слышно пробормотал Сарр, когда я подошла. – Я… попался.
Веснушки на его лице сейчас выделялись особенно ярко, и от этого сжалось сердце. Какой же он еще мальчишка.
– Ничего страшного, – улыбнулась. – Мы сделали все, что могли.
Как же мне сейчас хотелось притянуть его к себе или хотя бы взять за руку, но… нельзя. В нашем мире он уже мужчина, для него это унизительно, если женщина посмеет коснуться его первой на глазах у хаальварнов, и тем более оскорбительно, если начнет утешать.
Успела заметить удовлетворенную улыбку на лице Наррза и отвернулась. Чем ближе мы подходили к лагерю, тем напряженнее становилась царящая в нем тишина. Разом стихли все звуки, сборы прекратились – это было заметно даже издалека. Тишину нарушало лишь наше дыхание, вмиг ставшее очень громким, сильный шаг хаальварнов и звон кольчужных рубах, которые воины не снимали даже в мирных походах. Черное с бронзой, цвета Даармарха.
Я старалась смотреть прямо перед собой и не думать о том, что нам предстоит. Тем более что думать все равно особо не получалось: мысли разбегались еще до того, как я увидела фигуру Даармархского у центрального костра лагеря. Сопровождающие правителя хаальварны (их было не менее десятка) расположились за его спиной полукругом. Актеры столпились чуть поодаль, по другую сторону, непонимающе переглядываясь.
Только когда заметили меня и Сарра, по рядам пронесся едва различимый вздох.
Взгляд
