Стянула куртку, скинула кроссовки, когда в дверь постучали.
Я замерла, прижимая мобильный к груди и стараясь не думать о том, кто там может быть. Конечно же это не Леона, она уехала еще вчера. Ну или сегодня утром первым телепортом до Мэйстона.
Бесшумно, на носочках, подошла к двери и остановилась рядом.
При мысли о том, что это может быть Гроу, меня знатно перекосило, тем не менее я все-таки ткнула в видеоглазок и обнаружила перед дверью Мирис. Белобрысые волосы стянуты в хвостик, деловой костюм, руки нервно сцеплены на уровне бедер, солнцезащитные очки (видимо, из-за того, что ревела). Она топталась перед моей дверью, и мне не хватило совести просто оставить ее там. Хотя бы потому, что к нашим с Гроу теркам она не имела никакого отношения. Хватит уже того, что Рихт из-за меня встрял.
Поэтому вздохнула и распахнула дверь.
Ассистентка всхлипнула, поспешно шагнула в номер, задевая меня плечом и странно знакомым шлейфом духов. До зубовного скрежета, до одури похожим на мерзкие духи местрель Ярлис, я эту приторную сладость до конца жизни не забуду.
– Слушай, Мирис… Я понимаю, что работа с Гроу не сахар, но сегодня мне не до…
Она обернулась, сорвала очки, и меня припечатало пламенным взглядом Мелоры.
– Закрой дверь, – в сознание ударил жесткий приказ.
Приказ иртхана.
Шагнула к двери, как во сне, ладонь сама легла на ручку. Раздался легкий щелчок.
– На замок, – последовал следующий приказ.
Приложила ключ к панели.
– А вот теперь мы поговорим.
Она обошла меня по кругу, разглядывая со всех сторон, я же чувствовала себя живой куклой. Ни пошевелиться, ни сдвинуться с места, меня словно запечатали внутри звуконепроницаемого кокона, сосредоточив все внимание на звучании ее голоса. Чужая воля держала так же прочно, как арматура – это здание. Стоило мне об этом подумать, как Мелора размахнулась и влепила мне пощечину. Такую, от которой голова мотнулась назад, а щека вспыхнула огнем.
Это что, квест такой вечерний – «отвесь оплеуху Танни»?
Собственные мысли пробивались через дурман подчинения, но как-то вяло.
– Это за то, что посмела поднять на меня руку, дрянь. – Иртханесса процедила мне это в лицо, раздувая ноздри.
Поскольку ответить я не могла, оставалось только хлопать ресницами и внимать. Чувство было такое, что мои мозги полили фреоном и запихнули в холодильник. Я не могла разозлиться, не могла пошевелиться, вообще ничего не могла.
– Нет, если ты будешь молчать, это скучно. – Мелора брезгливо тряхнула пальцами, глядя мне в глаза. – Поэтому давай так: можешь говорить. Шепотом. Так, чтобы слышали только мы.
Мысли потекли чуть бодрее, и первую осознанную я выдала без цензуры.
Иртханесса поморщилась.
– Что он только в тебе нашел? Что они все в тебе нашли? – Иртханесса передернула плечами. – Хамишь как дышишь, внешность самая заурядная, разве что гнешься в разные стороны… Может, в этом все дело, а? Сколько раз ты ему давала?
– Не больше, чем ты.
Пусть это получилось шепотом, зато Мелору перекосило. В гриме Мирис она и так выглядела бледненько, а с перекошенным от злобы лицом стала вообще уродиной. О чем я не преминула ей сообщить.
Впрочем, гадина довольно быстро взяла себя в руки и растянула пухлые губы в улыбке:
– Извинись.
– Извини, – покорно произнесла я, мысленно обрушив на ее голову поднос из мини-бара.
– Нет, извинись по-настоящему.
– Извини, пожалуйста. Я была не права.
– Ладно, сойдет. – Мелора махнула рукой. – А теперь мы поступим следующим образом.
Каждое ее слово отпечатывалось в сознании раскаленным клеймом.
– Сейчас я выйду из этого номера, а ты возьмешь планшет и напишешь от руки дословно: «Прости, Леона. Я так больше не могу». После чего выйдешь на балкон, залезешь на перила и просто шагнешь вниз.
Вниз.
Последнее слово ударило в сердце. Холод плеснул в ладони, растекаясь по всему телу, и впервые за все время мне стало по-настоящему страшно.
– Вниз, – повторила Мелора, а потом ослепительно улыбнулась. – Тебе не стоило переходить мне дорогу, Танни Ладэ.
– Ты сошла с ума, – едва шевеля губами, прошептала я. – Ты хоть представляешь, что…
– Представляю. – Она отмахнулась от меня. – Очень хорошо представляю, твою страсть к смертельным трюкам подтвердит любой и каждый точно так же, как твою психическую неуравновешенность. Это все детская травма, ты же долгое время ходила к психологу, правда, дорогуша? – Мелора вскинула брови, а потом шагнула ко мне вплотную. – Что, не ожидала? Наводить справки умеют все, не только твоя сестрица-шлюха, которой повезло удачно выскочить замуж. Думаешь, в мире иртханов ей живется весело? Да она из кожи вон лезет, чтобы ее приняли, но принимают ее только потому, что ее муж – Председатель. Для всех она просто девочка-приживалка, точно так же как и ты. Хотя о тебе в мире иртханов вообще мало кто знает.
Если бы она могла ударить больнее, она бы это сделала, не сомневаюсь. Но больнее быть не могло.
– Никто не удивится, что ты решила свести счеты с жизнью. Особенно после маленького недопонимания, – она указала на мои губы, – которое между вами возникло. После того, что сегодня с тобой сделал Гроу. После того, как вы разругались в хлам.
– Мирис, – прошептала я.
– Все верно, Мирис очень хорошая ассистентка, – хмыкнула Мелора. – Она знает, куда смотреть. И она будет свидетелем. Расскажет, что, когда приходила сюда, ты была не в себе.
Время. Нужно тянуть время.
Когда мне позвонит Гелла? И если я не отвечу… Она позвонит Гроу.
– Ты хочешь сказать, ты знала, что ко мне приедет Леона?
– Разумеется. – Мелора вскинула брови. – Мой отец отправил Председателю интересную запись с высокого этажа шоу-бизнеса. Правда, немного подкорректированную… точнее, обрезанную. Этого оказалось более чем достаточно.
Обрезанную.
Что было на той части записи, которую мы не слышали? Странно думать о таком на пороге смерти, но я думала. Наверное, исключительно потому, чтобы не начать визжать от страха.
– И что же вы обрезали?
– О, этого ты никогда не узнаешь. – Иртханесса ухмыльнулась. – И твоя сестрица тоже. Если в другое время они со своим муженьком еще могли бы об этом задуматься, то теперь будут очень сильно заняты. Торжественными похоронами. А теперь… – Она снова улыбнулась. – Мне пора.
– Ты не…
– Ой, заткнись! – Удар в сознание, наглухо запирающий слова и жалкие крохи моей воли внутри. – Думаешь, я не понимаю, что ты пытаешься сделать? Никто не придет к тебе на помощь, Танни. Я даже не успею выйти из этого отеля, когда ты уже будешь лететь вниз. Сначала я очень хотела услышать, как ты будешь умолять… но потом поняла: мне вполне хватит того, что ты сегодня сдохнешь. Открой дверь.
Движение ключа по замку, щелчок.
– Режим «Не беспокоить».
Мои пальцы, подчиняясь ее воле, заскользили по дисплею управления. Когда на нем высветилось «не беспокоить», иртханесса удовлетворенно кивнула.
– «Прости, Леона. Я так больше не могу». Дверь на ключ. Балкон. Вниз. – Мелора подмигнула мне, будто мы были хорошими подружками, после чего нацепила очки и вихрем вылетела за дверь, продолжая театрально всхлипывать.
Я захлопнула дверь, широко
