Мэй молча поднялась и нашарила стену. Следуя вдоль шероховатой поверхности, Мэй подобралась к выходу. Облак, заслышав шаги, тут же появился из-за древесных стволов и радостно защелкал языком, но предусмотрительная Тигаки хлопнула себя по губам, предупреждая о тишине, и цыкнула на прыткого дракончика.
Спускались молча. Облак следовал за своей главной хозяйкой и не сомневался. Он летел рядом и освещал скалистый спуск, помогая таким образом девочкам.
– Веди нас к Тхану, к большому дракону, – велела ему Тигаки.
И дракончик понесся вперед, вдоль реки.
– Хорошо хоть, не надо продираться через лес, – резонно заметила сестренка Люка, – я не успела заплести волосы. Пришлось бы оставлять патлы на колючках. Нгака куда-то засунула нашу единственную расческу, сколько раз ей говорила – клади в сумку! Вот же бестолковая…
Мэй подняла голову, всмотрелась в круглый Буймиш и промолчала. Ее почему-то била дрожь, и она боялась, что едва раскроет рот, как зубы застучат друг о друга. Свои волосы она заплела в косу еще с вечера, иначе кудри замучили бы ее. И как только Тигаки может думать о такой ерунде?
– Нам надо бы успеть до утра, – продолжала рассуждать неугомонная Тигаки. – Надо напоить Тхана, Облака, а после смотаться и узнать, где находится Люк. А потом вернемся, и ты с отцом полетишь к мьёкам. А я останусь дома, хватит с меня полетов. А может, Люк полетит вместе с Гайношем…
На последней фразе Тигаки споткнулась и чуть не полетела носом вперед. Помог ей Облак, вовремя подставил крыло, и благодаря этому сестренка Люка удержала равновесие. Убрала волосы с лица, сердито пнула камень, о который зацепилась носком льёса, оглянулась.
– Идем по течению реки. Твой отец сказал, что видел Тхана, но подходить к нему не стал, потому что посчитал дракона слишком злым. Подумал, вдруг дракон будет обвинять нас в своих бедах, – сказала Тигаки, прибавляя шаг. – А мы сначала подпустим к нему Облака. Дракон всегда найдет общий язык с другим драконом.
Мэй только кивнула. Она не была уверена в том, что Тхан слишком уж расположен к себе подобным, особенно после недавнего боя. Но черный дракон никогда не обижал Мэй, всегда был с ней терпелив и много помогал. Потому она надеялась, что и в этот раз они договорятся. В конце концов всегда можно заключить новую сделку. Помощь в обмен на Живой металл. Почему бы и нет?
Именно это Мэй и собиралась предложить Тхану.
Дракон ведь не откажется от Живого металла, правильно?
Света Буймиша хватало для того, чтобы видеть дорогу. Сиреневыми бликами поблескивала река, весело бегущая вдоль удобных песчаных берегов. Шумел ветер, качая ветви деревьев. Остров полнился уютом и спокойствием, как будто за его пределами не было никакой войны, не летали беспризорные драконы, не вооружались люди и не надрывались в истерике загадочные пророки.
Остров снова казался уютным прибежищем, и только Люка не хватало на этих песчаных берегах.
В некоторых местах лес почти вплотную приближался к быстрым водам реки, но встречались и обширные поляны, заросшие травой. Песок закончился, и теперь под ногами девочек были только травы.
Облак вдруг быстро забил крыльями, поднялся повыше и выдал несколько пронзительных звуков, напоминающих рычание. Этакое рычание драконьего детеныша. Он что-то углядел в темных лесных зарослях. Тигаки остановилась и схватила Мэй за руку.
– Что там? – быстро спросила она.
– Роботы? – прошептала в ответ Мэй.
– Вроде все тихо…
Мэй старательно вслушивалась, но ничего не могла уловить в ночной тишине острова. По-прежнему журчала вода в реке, шевелились травы и шумел ветвями деревьев ветер. Еще доносился рокот волн, но едва слышно, слабо, и он терялся в общих лесных шумах.
Не трещали сучья под железными ногами, не прогибались травы, не щелкали суставы машин.
Облак улетел куда-то вперед и скрылся за группой высоких деревьев, подступающих к самому берегу. Вскоре маленький дракончик вернулся, сверкнул глазами и позвал за собой. Сиреневый Буймиш ярко освещал ладную фигурку робота и отражался от маховых перьев на крыльях. Глаза Облака сверкали, а в полуоткрытой пасти блестели маленькие белые зубки.
Мотнув пару раз головой, Облак призывно рыкнул и полетел вперед. Потом обернулся, снова помотал головой, рыкнул и рванулся дальше. Таким образом он обычно показывал, что надо следовать за ним.
– Облак уверен, что там безопасно… – пробормотала Тигаки, тщетно пытаясь всмотреться в темные заросли.
Пальцы Тигаки еще крепче сжали руку Мэй. Впереди царила темнота, лишь изредка сверкали глаза Облака. Но вдруг что-то показалось в узких лучиках света – что-то темное и большое.
Темное, большое и неподвижное.
Скала?
Или Тхан?
– Пошли, – сказала Мэй и шагнула вперед.
Зубы наконец перестали стучать, и теплая решительность разлилась в крови. Ноги сами собой понесли вперед, и Мэй всего лишь два раза запнулась за сухие ветви. Осторожно обогнув высокие колючие кусты, путешественницы выбрались на небольшую полянку и увидели то, что нашел Облак.
На неширокой лесной прогалине, примыкавшей к берегу, лежал мертвый дракон. Железная туша распласталась прямо в просвете между деревьями, крылья вывернулись, хвост отсутствовал. Погасшая чешуя давно уже не отражала свет Буймиша, а глаза превратились в черные дыры.
Дракон упал, взорвался и сгорел. Или, наоборот, сначала взорвался, а потом упал и сгорел.
В любом случае машина была мертва.
– Это не Енси, – быстро заявила Тигаки, но в ее глазах Мэй не увидела уверенности.
Наоборот, голос подруги дрожал от переживания.
– Надо посмотреть… – буркнула Мэй, чувствуя, как замирает сердце.
Если это Енси, то Люк тоже может быть здесь… Вдруг он ранен? Вдруг умирает?
– Люк! – крикнула Мэй, но Облак тут же возмущенно закурлыкал, подлетел и ткнул головой в плечо.
Потом еще раз и еще. Он как будто направлял, указывал, куда надо идти.
– Это не должен быть Енси… – снова пробормотала Тигаки.
Мэй последовала за маленьким дракончиком, а тот залетел вперед, нырнул под ближайшее дерево, опустился на землю, и свет его глаз выхватил из зарослей нечто удивительное.
Драконья плата, целенькая! Заключенная в прозрачный голубой шар, она лежала в траве и слабо поблескивала, ожидая, чтобы ее кто-нибудь подобрал.
– Ничего себе! – выдохнула Мэй, наклонилась, и шар легко закатился в ее ладони.
– Вот что нашел Облак, – добавила Тигаки и попробовала улыбнуться.
Улыбка у нее вышла слабая и кривая.
Мэй вздохнула с облегчением, глянула на довольного собой Облака и на всякий случай спросила:
– Люка на этой поляне нет?
Облак возмущенно фыркнул, щелкнул, расправил крылья и направился к реке, приглашая следовать за собой.
– Он бы нашел Люка, если бы мой брат был тут, – сказала Тигаки. – Я уверена, что он бы нашел. Мы можем быть
