Тхан не Енси. И Люка рядом нет.
Но Мэй найдет своего черноглазого Всадника, непременно найдет. Ведь она его так крепко любит!
Это война виновата, что они расстались. Клятая война, забирающая любимых людей…
Тхан летел медленно, и его чешуя уже не сияла синим. Она была темной, почти черной и казалось, что дракон скрипит и дребезжит, как будто внутри у него все детали перемешались и стучат друг о друга. Иногда Тхан даже терял высоту и опускался к самой воде, и тогда на ноги Мэй попадали холодные брызги, а Тигаки морщилась и тихонько пищала.
От острова до пустыни Камлюки не так уж и далеко, но Тхан летел, летел и летел, тяжелый и медленный. Мэй подумала, что за это время можно даже выспаться, и прикрыла глаза. Но сон не шел. Она могла думать только о Люке. Еще о Храме Живого металла, о Всадниках пустыни, которые теперь слушали жутких пророков. О войне, о роботах и много еще о чем.
Покоя в душе Мэй не было.
Наконец преодолели океан, добрались до указательной горы, определяющей путь в пустыню. И – вот они, Камлюки! Желтые, горячие, тихие. Лежат под сиреневым светом Буймиша и кажется, что пахнет дымом пожарищ и машинным маслом.
– Еще немного, – заговорил Тхан.
Его голос звучал из динамиков, встроенных в седло, но Мэй казалось, что прямо из драконьей утробы.
– Только я бы не советовал вам давать Облаку Живой металл, – снова сказал дракон.
Малыш дракончик без труда поспевал за Тханом и летел немного впереди, уверенно находя дорогу в свой бывший родной край.
– Почему? – коротко спросила Мэй.
– Потому что вы можете утратить над ним власть. Вы ведь воспитываете своих драконов. Подождите один зенит Буймиша, а после сможете его подрастить немного. В Храме Живого металла есть летательные аппараты, вы долетите на них. Не драконы, конечно, но безопасно и удобно. Сражаться на них не получится, однако летать можно.
– Шары, что ли, круглые? Сферы? – уточнила Мэй.
– Они самые.
– Разве они летают вне Храма?
– Почему бы им не летать? Надо только заправить сферу, и она вполне пригодна к полету.
– Посмотрим, – вздохнула Мэй.
Она признавала правоту Тхана. Она видела чужого и неуправляемого Енси, который унес Люка в какие-то неведомые земли. Не хватало еще, чтобы Облак стал таким бестолковым. Может, действительно воспользоваться сферой?
Внизу, под брюхом Тхана, между тем появились огни, но вовсе не костры озаряли ночь ярким сиянием. Странные длинные машины, похожие на гусениц, пролегли внизу длинными блестящими рядами, и их гладкая кожа отражала множество огней. Тхан, напрягаясь изо всех сил, поднялся повыше, и девочки слышали, как пронзительно скрипели его крылья, унося своего владельца к редким темным облакам и сиреневому Буймишу.
– Они выпускают большую силу, – вдруг сказала Тигаки. – Я ее чувствую. У меня в руках, в пальцах, как будто включились маленькие иголочки, и мне очень холодно. Я чувствую эту силу…
Тигаки выпрямилась, посмотрела на свою розовую ладошку, сжала тонкие пальцы и подула на них, стараясь согреть.
Мэй не мерзла, ее колотила дрожь волнения и готовности к бою. Ей хотелось поскорее справиться с нелегким заданием, в мыслях она уже была в Храме Живого металла, поэтому слова Тигаки о силе озадачили.
– Какая сила? – спросила Мэй.
– Не знаю. Но они не могут ею управлять…
Тигаки посмотрела вниз, на множество огней и на странные машины и попросила Тхана лететь повыше.
Тхан снова набрал высоту.
Наконец добрались до места, где находился подземный вход в Храм. Белые ступени снова оказались скрытыми под толщей песка, и, когда Мэй поинтересовалась, кто их засыпал, Тхан пояснил, что срабатывает автоматическая система маскировки.
– В самих ступенях встроены датчики, определяющие, что людей рядом нет, посещение Храма закончено, и тогда срабатывает защита. Специальные автоматические лопасти насыпают песок обратно, скрывая проход.
– Интересно, как же раньше люди добирались сюда? Раскапывали песок лопатами? Они ведь не такие огромные, как ты, и не могут просто подуть, – проворчала Мэй, спускаясь с дракона.
Облак опустился на драконье крыло, наклонил голову, поднял уши и всем своим видом показывал, что ему очень интересно происходящее. Тигаки, оказавшись на песке, хлопнула Облака по холке и сказала, что дракончик должен идти с ними.
Тхан не стал отвечать на вопрос Мэй, а велел отойти подальше и закрыть глаза. Он принялся дуть, выпуская воздух из своей зубастой пасти с такой силой, что песок поднимался в воздух огромной тучей. Тигаки тут же ойкнула и закрыла лицо ладонями, но Мэй, прищурившись, продолжала смотреть. Ее завораживали таинственные ступени, проступающие из темной массы песка. Белые широкие ступени, ведущие в таинственный Храм Живого металла. Храм, в котором рождаются драконы.
– Это вход в Храм? – уточнила сестренка Люка, едва черная голова Тхана поднялась повыше, освобождая проход.
– Да, это он, – ответила Мэй и решительно направилась к знакомым белым ступеням.
– Я никогда не бывала в Храме, – тихо проговорила Тигаки.
Мэй остановилась, оглянулась. Неужели сестренка Люка испугалась и теперь не сдвинется с места? Она стоит и смотрит на ступени так, будто видит перед собой колонию червей зимонааков. Глаза круглые, лицо вытянутое, кулаки сжаты.
– Ну, что ты? – проговорила Мэй. – Пошли. Там нет ничего страшного.
– Там… Там что-то есть, я чувствую. У меня как будто мурашки по всей коже.
– Это от холода. От холода у тебя мурашки. Пойдем.
Мэй решительно взяла Тигаки за руку и потянула за собой.
– Мелкие, вам нужны будут ключи. Сначала вам надо раздобыть ключи от сервера. Первые ключи от Первого сервера. Это не первичные, они не обладают особенной силой. Но с их помощью вы включите сферу. Мэй, ты помнишь, где тогда взяла оружие? Те самые мечи, с помощью которых вы сражались?
Взгляд Тхана стал строгим, дракон смотрел прямо в лицо Мэй.
Мэй поежилась.
– Помню, там написано было в проходе. Иероглифы наверху.
– В этот раз идешь в противоположный проход, туда, где находится метка «Навигатор». Ты увидишь большую рубку управления. Ты ее узнаешь. Подойдешь к дверям и произнесешь кодовое слово. Мэй, ты должна его запомнить и произнести правильно.
– Что за кодовое слово? – переспросила Мэй. – Зачем?
– Бьярнатль. Со старого языка здешних народов переводится как «песок». Бьярнатль. Повтори.
Мэй не сразу выговорила все буквы, и дракон заставил ее произнести код несколько раз.
Бьярнатль. Бьярнатль. Бьярнатль.
– Ключи ты найдешь в рубке, в специальной нише. Ничего больше там не трогай. Бери ключи, спускайся вниз, к источнику. Справа будет ангар, где находятся сферы, он откроется, как только произнесешь кодовое слово и приложишь Первый ключ к разъему у входа. Выбираешь сферу, заходишь, на панели управления прокладываешь путь и открываешь верхний главный ангар, где находится источник. Дальше вылетаешь. Я к тому времени надеюсь получить свою часть договора – Живой металл.
