Синий дракон приземлился в траву и позволил своему хозяину спуститься.
Люк оглянулся. Тишина и безветрие, лишь яростные пылающие блики заката, окрашивающие листья кустарника в розовый цвет. Мелкие ящеры притихли, напуганные приближением чужака, и почему-то казалось, что в этих местах царит смерть. Впрочем, так оно и было.
Чуть дальше, среди разрушенных белых башен, чернели остовы погибших драконов. Пролетевшее время сделало умерший Живой металл хрупким, похожим на черное стекло, которое крошилось под ботинками Люка и звонко скрипело. Один дракон, два, три…
Целая стая мертвых драконов. Целое кладбище погибших машин.
А за ними, за рядами разрушенных строений поднимались остатки белого арочного моста и две уцелевшие башенки, которые когда-то были школьными пристройками. Люк, не раздумывая, зашагал к ним.
В кармане его штанов лежали три ключа: первый, второй и пятый. Люк ощущал пальцами их нагревшуюся поверхность и понимал: ключи что-то чувствуют. Видимо, он приблизился к каким-то мощным установкам, связанным с этими ключами.
Именно здесь проходила самая яростная атака: земля была изрыта, тут и там зияли ямы, заросшие короткой густой травой. Кроме мертвых драконов, всюду виднелись скелеты роботов-Всадников. Два остова громадных Ниу-Ши темнели, точно две округлые скалы. Среди поникших травяных стеблей Люк рассмотрел плиты широкой синей дорожки и зашагал по ним, перепрыгивая черные останки роботов.
Маленькие башенки тянулись ввысь, как тонкие обелиски. Как памятники погибшим. Их связывали многочисленные арки моста, к которым вели широкие и удобные ступени. Люк прикинул, можно ли подняться по этой лестнице, и решил рискнуть. Не все ступени уцелели, но металлическая основа казалась вполне крепкой. Взобравшись по лестнице, Люк оказался на мосту. Вход в левую башенку темнел пустым провалом, и оставалось только нырнуть в сумрак.
В этих помещениях не загорался свет, не поблескивали гостеприимно отделанные белым металлопластиком стены. Темнота казалась прохладной и пустой. Люк включил меч, сделав лезвие маленьким и коротким, и с помощью этого незатейливого фонаря осветил себе дорогу.
Обороняющие Белый город умудрились сохранить все школьные серверы в этих двух маленьких башенках. Спустившись на самый нижний этаж, который находился под землей, в глубине и тишине, Люк обнаружил еще одну серверную. Она запустилась, едва ладонь Люка оказалась на темном и прохладном пульте монитора.
Все то же самое. История старой войны, список роботов, помогающих при обороне города. Программы и установки. И еще кое-что.
Платы роботов-синтетиков, которые когда-то сотрудничали с Тамагури-Таганом. Тех самых пятерых синтетиков, которые когда-то руководили научными разработками в Белом городе. Роботов, помогавших людям. Они погибли во время схватки, но их платы уцелели. Тяжелые темные шары, гораздо крупнее драконьих плат, лежали в самой глубине маленьких башенок, в темном подземелье, забытые всеми. Люк долго стоял около высокой ниши, в которой лежали шары – каждый шар в собственном круглом углублении. После взял один и удивился его тяжести. Шар оттягивал руку вниз, и в темном сумраке подвала невозможно было рассмотреть его внутренность.
Люк слегка покачал его на ладони и заторопился наверх.
А если опустить плату в источник Живого металла?
2В город пришла ночь, и ласковый свет Буймиша окрасил развалины в сиреневый цвет. Люк выбрался из башенки и зашагал к своему дракону. В одной руке он нес темный прохладный шар-плату, а в другой – три ключа. Три первичных ключа, горячих, буквально обжигающих пальцы.
Что-то происходило в этом месте. Что-то невидимое и странное.
Люк еще раз оглянулся, после подбежал к дракону и с наскока забрался в седло. Машина взлетела, но оглядеть окрестности в фиолетовом мраке ночи не удавалось. Нужны были светильники, и Люк направился к первой посадочной площадке. У каждого дракона имелось грузовое седло, куда отлично поместились три летающих круглых светильника, загорающихся по голосовой команде.
С ними дело должно было сдвинуться.
Так и вышло. Едва дракон снова опустился к двум маленьким школьным башенкам, Люк запустил все три шара, и те засияли, заливая бывшее место горячего боя ярким светом.
За башнями, там, где находились развалины еще одного моста, лежал большой черный дракон. Конечно, погибший, но неплохо сохранившийся. Даже крылья его сохранились – распластанные, они закрыли траву и остатки каменной дорожки. Люк приземлился, его синий дракончик мягко стукнул хвостом, проявляя полное послушание, наклонил голову и позволил спуститься по подставленному крылу.
Ключи в руке чуть ли не обжигали, будто пытались что-то сообщить. Что-то важное и неуловимое. Что здесь произошло? Какому Всаднику принадлежал этот погибший дракон?
Люк подошел к черной поникшей голове, опустевшие глазницы которой таращились в ночь невидящим мертвым взором. Провел рукой по шее – вместо чешуи посыпалась труха. Металл заскрипел, шея просела, и голова слегка повернулась.
Эти башни обороняли ценой жизни множество драконов. И возможно, ценой жизни Всадников-людей. Птичьи отряды. Наверное, тут сражались Птичьи отряды. Парни с ключами на шеях. И девушки с ключами на шеях. Что они так яростно охраняли? Школу?
Конечно, в школе имелось множество уникальных технологий, но их легко перенести на иной носитель, а здания взорвать. И нет никакого смысла жертвовать людьми ради этого.
Нет, дело не в технологиях…
Люк обошел дракона, зачем-то подлез под его брюхо, уперся ладонями в траву, прислушался. И почувствовал, как его пальцы на что-то наткнулись. На что-то гладкое и горячее.
Он поднял находку и в свете от ближайшего шара-светильника, следовавшего за ним, увидел ключ. Квадратный плоский ключ с выгравированным на нем лицом девушки. Взвесил на ладони, нахмурился.
Живой металл все еще работал спустя столько времени. Он пролежал под драконьим брюхом больше двухсот Буймишей и отлично сохранился. Только что-то с этим ключом было не так. Он не походил на остальные, в нем не вспыхивал внутренний свет, не всплывали иероглифы и изображение не менялось.
Находка больше походила на обычный кулон с дырочкой для шнурка. Девушка, выгравированная на нем, смотрела прямо и смело. Люк уже где-то видел эти дерзкие глаза, эти ровные брови, это уверенное и немного злое выражение. Эти губы…
И тут его осенило. От понимания, что он нашел, Люк даже уселся на траву.
Наму-Ола! Светлая птица!
Его далекий предок – вот кто был изображен на кулоне.
Это не ключ, это талисман. Кулон на удачу, напоминание о любимой. Ведь не Синяя Птаха носила кулон. Находка принадлежала Потрепанному Птаху.
Потрепанный Птах летал на этом погибшем драконе и возил с собой кулон, напоминающий о любимой.
Люк приложил ладонь к груди, где когда-то висели его Ключи, и вспомнил Мэй.
Он ведь собирался ее найти и спасти. А сам сидит здесь, в темноте, у развалин. Сидит и что-то ищет, вместо того чтобы помочь любимой.
Люк решительно поднялся и направился к своей машине, сжимая в руке теплый талисман своего предка. Он чувствовал, что с ним что-то происходит. Что-то странное и непонятное. Что-то пугающее.
