Мэй кивнула, разлепила глаза и вздрогнула от резкого крика, донесшегося от палаток. Кричали мужчины, но слова звучали глухо и неразборчиво. Шумно фыркнул в вышине один из драконов, зашевелился Тхан, поднимая крылья.
– Кажется, у вашего друга неприятности, – проговорил он.
– Его поймали, – выдохнула Тигаки, и Мэй удивилась горьким нотам в ее голосе. – Надо его освободить! Смотри, его ведут между палатками!
Мэй прищурилась, всматриваясь в темные фигуры, шагающие в фиолетовом утреннем сумраке. И лишь когда вереница людей вышла на открытое пространство, она узнала Рогана, которого крепко держали за руки двое высоких широкоплечих воинов. Еще один, с копьем, подталкивал лучшего механика в спину и сердито ругался.
– Теперь отправят делать наконечники в Храм, – догадалась Мэй.
– Мы должны его освободить! – Тигаки выпрямилась в седле дракона.
– Вы погибнете там. Летим, Роган сам выпутается, – усталым низким голосом сказал Тхан.
– Мы не бросаем своих, Тхан! Вот потому вы и не можете стать такими, как мы! – Мэй выбралась из седла, хлопнула дракона по чешуе и глянула вниз, на темнеющий песок. – Подставь крыло, мы с Тигаки узнаем, куда отправили Рогана. А ты взлетай и будь наготове. Как только услышишь, что мы тебя зовем, тут же спускайся и подбирай нас.
4– Ладно, Тигаки, мы просто тихонько последуем за ними. Узнаем, куда его ведут…
– Главное, чтобы нас не схватили. Тут все спокойно, тут все спят. Я чувствую это…
– Если все спят, как же его схватили?
– Тсс… ничего не говори…
Мягкий песок под ногами скрадывал шаги, а тень от высоких палаточных стенок прятала двух девушек, которые, пригнувшись, скользили по темному проходу. Кожаные потертые стенки палаток слегка подрагивали на прохладном ветру, откуда-то тянуло дымом, слышалось постукивание посуды, шорох одеял и кое-где тихий говор. Судя по всему, здесь жили семьи: Мэй увидела развешанную для просушки одежду, ряды маленьких льёсов у входов, столы с каменными столешницами, большие пластиковые емкости для воды.
Стена, которую возводили для защиты, поднималась слева – темная громада, около которой слышался неясный шум. Скоро Светило, выползающее из-за барханов, зальет песок ярким светом, обрушив на пустыню неизменный жар. Проснутся люди, закипит строительство. А пока все тихо и надо пользоваться моментом.
Воины увели Рогана к дальним высоким кострам. Там, скорее всего, советуются отцы кланов. Может, и пророки тоже там. Что они сделают со сбежавшим механиком? Накажут его плетьми? Или отправят работать назад в Храм?
К кострам девушкам подобраться не удалось: там было светло, кругом толпились воины. Зато Мэй сумела разглядеть, как двое мужчин сказали что-то пойманному беглецу, один из них отстегнул пояс Рогана и проверил все карманы в штанах. После парня отправили к сидящим около крайнего костра Вурногам.
– Пошли посмотрим, – прошептала Тигаки и двинулась вперед.
Они прятались за огромными тюками со шкурами, сложенными палатками и кучами топлива. Прятались за каменными бочками с водой, за контейнерами с продуктами. Крайний костер, некогда высокий и яростный, теперь уже догорал, и в его свете Мэй увидела, как Роган уселся на песок, сжался, придвинулся к углям и опустил голову. Иногда он бросал быстрые взгляды исподлобья, но в общем выглядел понуро и грустно.
– Чего он там сидит, дурень? Никто же не смотрит. Можно подпалить шнурок на руках и разорвать. И беги себе… – пробормотала Тигаки.
– Тормозит чего-то. У тебя есть нож? Потому что у меня нет…
– Совсем маленький, взяла в оружейной Быстрого Пая, – ответила сестренка Люка.
– Тогда давай мне, я подползу к Рогану и освобожу его. А ты сиди тут…
Обе девчонки прятались за пузатой бочкой, в которой на самом дне плескалась вода. Мэй даже умудрилась зачерпнуть немного ладонью и сделать пару глотков, чтобы промочить горло.
Над головой снова раздался низкий рык, похожий на громыхание железного молота по пустой железной бочке. Промелькнула черная тень, и Мэй догадалась, что это дежурный дракон, наблюдающий за окрестностями Костровой Башни.
Сама башня возвышалась рядом, очень близко, и ее разбитые ворота теперь зияли черной дырой, внутри которой, очень глубоко, плясали алые отблески. Вход в Храм Живого металла был открыт. Теперь там могли бывать все, и даже Вурноги. Мэй видела, что около Рогана опустился коротко стриженный мужчина с сережками-колечками в ушах и длинным кожаным шнурком на шее. Мужчина хлопнул Рогана по спине, что-то спросил, сам же ответил и хрипло засмеялся, довольный собственной шуткой.
– Ладно, ползи, – тихо сказала Тигаки и протянула Мэй маленький острый ножик с металлической рукояткой.
Мэй сжала это простенькое оружие, опустилась на песок и, стараясь прятаться за тюками, в которых, судя по запаху, находились шкуры, двинулась к догорающему костру. Она была уверена, что справится с задачей. Рядом – никого, если не считать драконов. Стражники столпились у дальних, высоких костров и о чем-то переговаривались. Роган перестал болтать со стриженым мужчиной, и тот отошел в сторону. Мэй перекатилась по песку, поднялась на четвереньки и быстро добралась до своего нового друга.
– Держи, – проговорила она и сунула ему нож.
Роган удивленно поднял брови, и его крохотная сережка-колечко в черной брови сверкнула в лучах поднявшегося Светила. Молча покачал головой и отодвинулся. Мэй хотела возмутиться, но вдруг ощутила, как на ее плечо легла чья-то рука.
– Дожили, теперь девочки бегают за мальчиками. Это твоя малышка, Роган? А там, за бочкой с водой, кто? – проговорил какой-то воин и поднял Мэй на ноги.
И тут Мэй вдруг поняла, какой опасности себя подвергла. Ее ведь очень многие знают в клане Инимайтов! Знают, как Владеющую Драконами! Ее могут забрать к пророкам, пытать и узнают много чего интересного, в том числе и про ключи…
– Отпусти меня! – раздался голос Тигаки.
Мэй повернула голову и увидела, как сестренка Люка пытается вырваться из рук смуглого высокого воина с длинными, убранными в хвост черными волосами.
– Роган, твои? – ухмыльнулся он.
– Сестра и девушка. Пришли проведать. Отпустите, – мягко и невозмутимо сказал Роган.
– Нет уж. Мы их оставим тут, в палатках. Будут готовить на наш отряд. А эта светленькая – откуда она?
Мэй бросила короткий взгляд на того, кто ее держал, и хмыкнула. У воина был низкий лоб, широкие губы и маленький подбородок – черты, придающие лицу тупое выражение. Он выглядел недалеким и наивным.
– Трофей. Захватил в войне с Городскими, – быстро ответил Роган. – Отведите их в женские палатки, пусть готовят. Хоть буду знать, что они не сбегут.
– За это не волнуйся, у нас никто не сбегал.
Роган зыркнул злыми глазами на обеих девочек и опустил голову, сделав вид, что ему все равно.
– Попались, – тихо проговорила Тигаки, когда двое воинов повели их по песку, мимо костров, обратно к тем палаткам, возле которых поймали Рогана.
Глава 20
Мэй. Невозможно просчитать дружбу…
1Огромный розово-оранжевый шар Светила выкатился из-за верхушек скал и вспыхнул быстрым огнем, воспламеняя небосвод. Коричневая кожа палаток окрасилась розовым,
