Мэй оглянулась, рассматривая проснувшихся строителей стены, – они двигались медленно, поднимали головы и косились на драконов, неустанно летающих над головами.
– Шагай быстрее, – буркнул один из стражей и пихнул ее в спину.
Поравнявшись с первым рядом палаток, Мэй прыгнула в сторону и сделала попытку удрать, но ее поймала женщина, несущая кувшин с водой. Схватила за руку, тряхнула и строго спросила, чего это она делает в такую рань? И почему не помогает старшим?
Подоспел толстогубый воин, треснул Мэй по макушке и сказал, что может передать двух помощниц, родственниц одного из Вурногов, старшей женщине. Тигаки и ее конвоир стояли неподалеку, женщина, прищурившись, оглядела сестренку Люка и, деловито расправив плечи, велела следовать за ней. Она, мол, знает, где сейчас находится старшая женщина.
Пришлось повиноваться.
Ладно, все равно они сбегут!
– Мы готовим обед для строителей, помощницы нам будут кстати. Откуда вы обе? – спросила женщина.
Мэй пожала плечами, а Тигаки тихо промямлила, что с юга Камлюков.
– Светловолосая, никак, из Городов? Ты как тут оказалась? – снова спросила женщина, перемещая тяжелый кувшин из одной руки в другую.
Оба воина – и толстогубый, и черноволосый, – убедившись, что передали пленниц в надежные руки, повернулись и направились к кострам. Мэй вздохнула: от женщин будет легче убежать.
За первыми тремя палатками находилась широкая площадка с костром и большим казаном над пламенем. В казане уже что-то булькало, а на большом каменном столе замешивала тесто пожилая хозяйка с множеством длинных черных кос, спускающихся ниже поясницы. Она подняла суровое лицо с поджатыми губами, всмотрелась в Мэй и выпрямилась, оставив тесто на столе.
– Владеющая Драконами? И Тигаки, сестра предателя Ящерицы-Люка?
Мэй вздрогнула, Тигаки остановилась как вкопанная.
Женщина с кувшином ойкнула, пролила воду на песок и торопливо сказала, что сразу подумала, будто уже видела этих девушек.
– Глупая Мабина! Их надо немедленно доставить к отцам клана! Саб, иди-ка сюда! Быстро, противная девчонка!
Мэй поняла, что бежать надо прямо сейчас, толкнула Тигаки в бок, мотнула головой, и девочки бросились в разные стороны. Юркнуть за бок ближайшей палатки, повернуть за угол, проскочить под развешанным для просушки бельем и укрыться за бочкой с водой. Отдышаться и прислушаться к крикам преследователей.
Времени мало, ее найдут так же быстро, как и потеряли, Мэй это знала. Поэтому стянула с веревки розовую длинную тунику и меховую безрукавку с капюшоном, повешенную какой-то заботливой хозяйкой для проветривания на свежем ночном воздухе. На ходу переоделась и надвинула капюшон на самый лоб. Проскочила под натянутым тентом и оказалась посередине широкого прохода. Чтобы добраться до Тхана, следовало бежать совсем в другую сторону! Но разве у Мэй был выбор?
Пытаясь справиться с бешено стучащим сердцем, Мэй перешла на свободный шаг. Подхватила первый попавшийся кувшин с ближайшего стола, пристроила его на плече и сделала вид, что несет воду. Обычная девушка, несущая воду для приготовления завтрака.
На нее действительно не обратили внимания. За спиной послышались крики, после в проход выскочила взъерошенная Мабина, оглянулась и забежала за ближайшую палатку, не удостоив даже взглядом худенькую фигурку в оранжевой безрукавке.
Мэй облегченно вздохнула и заторопилась. Впереди, над верхушками палаток, поднималось розовеющее небо. Костры воинов должны быть где-то за спиной. Возможно, Мэй сможет пробраться за палатками, по барханам, к Тхану. Возможно, и Тигаки удастся сбежать…
Женщины и девушки, ночующие в палатках, просыпались, приносили воду, приводили себя в порядок, готовили на завтрак нехитрые лепешки и собирались к главному большому костру – помогать с приготовлением еды для строителей палаток. Можно было догадаться, что их мужья, старшие сыновья и братья трудятся под жарким солнцем, торопясь закрыть свое поселение и свой любимый Храм Живого металла надежной стеной.
Мэй вздохнула, сжала покрепче кувшинчик и ускорила шаги. Как теперь вытащить Рогана? Что с ним вообще случилось?
– Ты куда идешь? – раздался звонкий голосок.
Мэй вздрогнула, повернула голову и уставилась на маленькую чумазую черноглазую девчонку, чье простое шерстяное платьице не доставало до колен, а мелкие зубки блестели, как белые перламутровые ракушки.
– Там драконы, – сказала девчонка и ткнула пальцем за ближайшую палатку.
– Мне туда и надо, – ответила ей Мэй.
Драконов она не боялась. Уж лучше встретить дракона, чем человека. Ведь она как-никак была Владеющей Драконами…
Мэй чуть не споткнулась о высокий колышек с палаточной растяжкой, обогнула два пластиковых контейнера, поставленных один на другой, и вдруг оказалась на свободном пространстве, где расположились драконы. Несколько больших новеньких драконов, сверкающих сине-черной чешуей.
Наверное, Мэй свернула не туда, и теперь Костровая Башня возвышалась совсем рядом, а костры воинов дымили справа. По небу тянулся серый дым и черными громадными стрелами носились драконы. Драконы вверху, драконы внизу…
На мгновение почудилось, что она попала в ловушку и что бы ни делала – все безрезультатно. Ни выручить Люка, ни помочь Рогану! Даже выбраться из лабиринта палаток не выходит!
Нагревшиеся песчинки врезались в ладони и оседали на губах, горячее Светило слепило безжалостными лучами. И драконы, которые поворачивали огромные железные головы и скалились на незнакомую девчонку, осмелившуюся нарушить их владения.
Мэй устало опустилась на корточки и закрыла лицо руками.
Нет, никакая она не Владеющая Драконами! Она просто девочка, у которой ничего не выходит. Девочка, затерявшаяся в чужой войне…
Ближайшая к ней машина вдруг вытянула шею и издала низкий рык, такой громкий, что Мэй перестала слышать крики женщин за спиной и потрескивание костров. Рычащий дракон смотрел прямо на нее, вытягивал шею и скалил белые зубы. А после, расправив крылья, пошел вперед, не отводя взгляда, не закрывая пасть. Дракон приближался, и Мэй попыталась подняться. Уж лучше попасть к пророкам и отцам клана, чем быть слопанной железной машиной. И чего уставился, дурацкий дракон! Что она ему сделала? Почему он тянет шею и шагает такими огромными шагами, что еще чуть-чуть и его пасть коснется головы Мэй?
Мэй повернулась, чтобы бежать, но споткнулась о палаточную распорку и упала на песок. Жалобно схватила ртом воздух и подумала, что надо двигаться. Не раскисать! Подниматься и бежать подальше от бешеных драконов!
Снова рык за спиной, но уже тише, мягче, и что-то в этом голосе показалось неуловимо знакомым.
И Мэй, собираясь нырнуть за поворот, оглянулась.
На нее смотрели пронзительные зеленые драконьи глаза. Яркие, широко раскрытые. Серые чешуйки вокруг черного носа, короткие наросты по всей голове. Это же…
– Облак! – совсем тихо проговорила Мэй.
Дракон громко фыркнул, приблизился и опустился к ногам Мэй. Большой серый дракон лежал и выразительно смотрел зелеными, ясными глазами.
– Облак! – Мэй присела на корточки и погладила железную морду.
Слезы побежали из глаз
