— Тайскренн.
— Хорошо. Что ты скажешь, если я укажу место, в котором можно скрыться от преследования? — махнул он тростью, отчего пыль полетела с серебряного набалдашника.
— Скажу, что ни один Садок, ни одно Королевство не закрыто для Д'рек.
Дальхонезский маг поднял руку, призывая к тишине. — Какой же у тебя выбор?
Действительно. Какой у него выбор? Он был уверен, что не переживет ночи. Тайскренн вздохнул, не отрывая глаз от приглаженных ветрами полей пепла. Здесь так грустно. Навеки оставшиеся проклятия, нечеловеческая мощь… Это сделали Старшие. Он потряс головой. — А что?
— Будешь служить мне?
Тайскренн взглянул ему в лицо. — Служить?
Сутулый маг, весь сплошная иллюзия — редеющие волосы, торчащее брюшко и морщинистые старческие руки — пожал плечами, недовольно морщась. — Ну… работать на меня.
— Работать… — Тайскренн задумчиво кивнул. Да, здесь можно обрести немало откровений. Что лежит за его странными силами? Он вспомнил свое положение и фыркнул. — Если сможешь спасти мою жизнь, я буду работать на тебя.
— Отлично. Сделка заключена. Что ж, самое трудное в том, что ты сейчас отнюдь не там, где тебе надлежит быть. Придется идти.
— Идти? — вскрикнул он. — Не думаю, что у меня остались силы.
— Я помогу.
Он окинул недомерка взглядом с ног до головы. — Извини мой скептицизм.
— Мы сделаем все, что сможем. Ладно?
Тайскренн пожал плечами. Он уже почитал себя мертвецом.
* * *Картерон очнулся у подножия лестницы, лицом вверх. Задергался, кашляя и морщась. "Дерьмо, я вырубился. Должно быть, пересчитал все ступени". Привстал на локтях, но в глазах потемнело и…
Снова придя в себя, он поглядел в общий зал. Дверь качается на ветру. Столы перевернуты, пол усыпан битым стеклом и черепками. Ни Грюмсюрет, ни Прощай не видно.
Он глубоко вздохнул и пополз к выходу. Локти уже не сгибались, и он, кряхтя, отталкивался ладонями от половиц. Зрение вновь начало подводить. Он замер. "Сил нет совсем. Кажется, мне суждено помереть на залитом пивом полу. Что за позорный исход. Всегда надеялся потонуть со всей командой, участвуя в смелом и глупом налете".
Прозвучали шаги, он моргнул, видя две босые синеватые ноги. "Босые?" Сверху стояла госпожа Грюмсюрет, вся в крови, рукав сорван, на руке зияющая рана, на животе другая.
— Прощай была хитра, — сказала Грюмсюрет, волоча его к двери. — И очень терпелива, верно? Это она убила Неумеху. Сама похвасталась. Неумеха заподозрила ее, и она убила ее, начав вражду с Геффеном — надеялась, что нас еще уменьшат в числе.
Она выволокла его на улицу и прислонила к соседней лавке. Застучала в дверь. — Но она сделала ошибку, верно? Картерон?
Он тяжело заморгал, кивнув или, точнее, попросту уронив голову. — А? Ошибка? — сказал он — или нет? Судить было трудно, в ушах стоял гул.
— Точно, — отозвалась Грюмсюрет. — Она поступила на службу последней, так? И думала, со мной справиться будет легче всего.
Тут Картерон засмеялся, несмотря на раздирающую боль. "Боги! Легкая добыча Грюмсюрет? Нет, подруга, ты круче всех нас…"
Он слышал разговор. Грюмсюрет требовала лекаря, знахаря или хирурга, он же погружался в темные ревущие ветра, и его куда-то несло…
* * *Недуриан следил за битвой магов к северу от Малаза, поражаясь ее масштабу. Удивительно. Не меньше сотни против одного — и этот один даже не отвечает на непрерывные сокрушительные удары. Что же мог сотворить этот мужчина или женщина? Плюнул на алтарь Д'рек? Да, он опознал нападающих, у всех были общие свойства, аспекты жрецов и магов Д'рек.
За битвой следили Агайла и зловещая Ночная Стужа. Не поднимая Садков, не являя власти, не обнаруживая пределов своей мощи — даже на таком отдалении они не рисковали привлечь к себе внимание.
За спиной море накатывало на камни и узкий пляж южного берега. Небо было усыпано звездами. Похолодало. Он плотнее запахнул плащ. Похоже, волшебницы не замечали зимнего морозца в ночном воздухе.
Какой-то корабль бросил якорь в ближайшей бухте, вероятно, боясь нежданного шквала.
Агайла уверила его, что битва или дуэль просто пронесется над островом и продолжит путь. Однако вышло не так. Кажется, добыча спустилась в пределы города. Он встревожился; но, по крайней мере, свара не выливалась пока что в физические разрушения. При удаче всё скоро кончится и горожане смогут распахнуть ставни навстречу утреннему свету, удивляясь следам исхлеставшего островок ночного шторма.
При удаче.
Он потер руки, подул на стынущие ладони. Неплохо бы развести костер; наверняка почетная обязанность собирать дрова достанется ему.
Кстати, почему он подумал об огне? Маг огляделся, нахмурился — он готов был поклясться, что чует запах дыма. Не обычного дыма, странный и редкий аромат экзотических трав. Какое-то… воскурение?
* * *Кулачки потянули Тайскренна за куртку, он заморгал, озираясь. Они с дальхонезским магом были в каком-то переулке.
— Шевелись, — сказал маг Меанаса.
— Это же самоубийство, понимаешь? — Тайскренн, тем не менее, снова встал на ноги, отстраненно удивляясь жизнелюбию смертной плоти.
Едва он оказался на ногах, коротышка подставил плечо и повел его вперед. — Хорошо. Просто иди. Не обращай внимания ни на что.
Тайскренн воздел бровь. Любопытство в нем побеждало утомление.
Их окружила буря теней. Тени кружили и текли, похожие на непрестанный водопад. Тайскренн уловил почти бесконечные копии себя и хромающего мага — в разных местах, на разных улицах, посреди площадей и даже среди доков гавани.
Он поглядел на своего спасителя. — Впечатляет…
— Тсс. Это лишь начало.
Следующие шаги бросили их в узкий пыльный каньон; он сжал руками голову, стеная от резкой боли. Да, этот тип крайне грубо работал с Садком или измененным аспектом. Словно глядя в калейдоскоп возможностей, он заметил себя, сжавшегося под ногами жрецов Д'рек, с хохотом празднующих победу; себя, выходящего через портал в незнаковый город; себя, летящего над высокими травами великой степи; себя на борту небольшой яхты, подставившей паруса восточному ветру; себя, умирающего самыми невообразимыми способами…
И все казалось таким реальным. Головная боль становилась совершенно невыносимой — он даже начал тревожиться о сохранности рассудка. Следующий миг почти уверил его, что рассудок потерян навеки: тропа через каньон вывела их к мордам двух огромных псов. Головы качались, словно бестии не верили собственным глазам. Затем они увязались следом, прижимая уши, словно на охоте.
— Это же…
— Тсс, — напряженно шикнул маг. — Почти пришли.
Все это время давление и удары жрецов Д'рек не ослабевали. Нет, становились мощнее! — Они близко, — пропыхтел он.
— Ты чертовски силен, трудно скрывать, — пожаловался спутник.
Тут раздался звук вроде рычания льва, затем крик и хруст костей, треск порванной плоти. Он боязливо оглянулся, но маг Меанаса тянул его вперед. В тот миг он испытал переживание распада на множество личностей. Голова раскалывалась от невероятности происходящего. Его сознание рвалось на куски. Удивительно, как этот странный мелкий
