Зипп засомневался, стоит ли заходить. Уж слишком зловещим казалось ему это место. Но на улице был жуткий мороз, да к тому же начиналась метель, так что выбора у них не осталось. Нужно укрыться от непогоды хотя бы на время.
Друзья протиснулись в щель под массивными створками ворот и очутились в высоком каменном зале со сводчатым потолком. Неподалеку от входа пылал ярким огнем большой камин, а чуть дальше виднелась широкая каменная лестница, ведущая наверх.
– Огонь! – радостно воскликнул Яги, кинувшись к камину. – Значит, здесь все-таки кто-то живет!
Нежа к пламени решила не подходить. Одним из преимуществ ее родства со Снежной королевой было то, что она никогда не мерзла. А вот Марик и Зипп, потирая руки, бросились следом за Яги. Марик – потому что замерз, а Зипп – просто так, за компанию.
И вдруг где-то под потолком раздался восторженный вопль:
– Го-о-ости! Наконец-то! А то ведь умереть можно от скуки!
Друзья испуганно вскинули головы.
Под высокими сводами с громким писком зашевелилась стая летучих мышей. А потом оттуда спикировала маленькая черная тень.
– Это еще кто? – забеспокоился Яги.
Зипп попытался спрятаться за Марика, но у него опять ничего не вышло. А тень тем временем плавно опустилась рядом с камином.
Тень оказалась крошечной девочкой в черном плаще, наброшенном на короткое светлое платье. Откинув полы плаща в стороны, она шутливо поклонилась, тряхнув красными как огонь волосами. Они у нее были очень пышными, и торчали высоко над головой.
– Я Кармилла, – представилась девочка. – А это привидение Феликс, мой напарник!
Друзья огляделись, но никого не увидели. Зипп только собрался сообщить об этом, как вдруг заметил в воздухе белую маску. Она парила сама по себе и выглядела очень жутко!
– А-а-а-а! – закричал Зипп. – П-п-привидение!
Кармилла сложила руки на груди.
– А я ведь предупреждала! – заявила она. – Это Феликс.
Привидение обрело дымчатый силуэт и махнуло рукой в приветственном жесте.
– Как и положено приличному привидению, он не разговаривает, – пояснила Кармилла, – только воет и гремит цепями. И то только по выходным и в нечетные пятницы. А вы кто? Вас прислала фрау Казинау?
Друзья недоуменно переглянулись.
– Н-н-нас н-н-не присылали, – начал было Зипп, но Марик наступил ему на хвост и продолжил:
– Нас вежливо попросили сюда прилететь.
– Вежливо? – удивилась Кармилла. – Я никогда раньше не слышала, чтобы фрау Казинау вежливо общалась с пугашками.
– А это… а это потому, что мы особенные пугашки, – нашелся Марик, – очень и очень талантливые. А еще она сказала, что ее любимая пугашка Кармилла обязательно встретит нас и покажет кое-что очень важное.
– Любимая? – Кармилла вздернула голову. – Она так и сказала?
Друзья дружно кивнули. Марику показалось, что Феликс за его спиной недоверчиво хмыкнул, но, наверное, ему только показалось.
– Именно так! – продолжил Марик. – А еще она сказала, что ты покажешь нам, где в этом замке хранится различный магический хлам. Ну, там, не знаю, например… – он сделал вид, что задумался, – ну, например, волшебные метлы.
Привидение хмыкнуло еще раз. Марик сделал вид, что не услышал.
– Метлы, – повторила Кармилла, – думаю, метлы есть на чердаке. Идемте, я вам покажу!
Она повела друзей по замку.
– Странно, что фрау Казинау меня не предупредила, – пробормотала Кармилла под нос, – впрочем, она в последнее время такая занятая. Все время говорит о каком-то очень злобном и крайне важном плане…
Марик, Зипп, Нежа и Яги переглянулись. Очень злобный и крайне важный план – звучало интересно.
– А в нем, случайно, не участвует девочка? – поинтересовался Марик.
– Да-да, точно! – подтвердила Кармилла. – Девочка или веточка. А, может, ленточка. Я не очень хорошо расслышала. Но что-то в нем уж наверняка участвует! Помню, она еще что-то говорила про палку. Палку или важный магический артефакт. Ой, да какая разница? Прошу сюда!
Они вышли из одной большой залы и оказались в другой. Почти такой же, только на стенах висели огромные пыльные портреты женщины с бородавкой. Той самой, которая похитила Алису!
– Эт-то, эт-то же… – начал было Зипп. Но Марик и Нежа толкнули его с обеих сторон.
– Фрау Маргарет, – закончил за друга Марик. – Мы ее сразу узнали. Да-да! Именно она и попросила нас добыть летающую метлу.
Друзья продолжили путь.
– Перед вами знаменитый замок Дракулы, моего предка, ужасного и злобного вампира, – Кармилла развела руками, показывая каменные стены, красные полотна, канделябры, портреты и дорогие столы, тумбы и вазы. – Теперь этот замок принадлежит фрау Маргарет. Раньше она говорила, что собирается устроить здесь Лабиринт страха… Но недавно передумала.
– И что же она хочет сделать сейчас? – как будто между делом поинтересовался Марик.
– Понятия не имею, – отмахнулась Кармилла, – но она приказала мне приготовить комнаты для гостей. И добавила, что гости будут большими и очень злыми. Она, наверное, имела в виду вас. Правда, вы совсем небольшие. И злыми не выглядите.
– Это мы так маскируемся, – доверительно сообщил Марик. И снова услышал за спиной недоверчивое хмыканье.
Кармилла вывела друзей к винтовой лестнице с выщербленными каменными ступенями. Лестница уводила куда-то высоко-высоко и исчезала в темноте. Путь по ступеням предстоял нелегкий.
– А где фрау Казинау сейчас? – спросил Яги.
Кармилла пожала плечами.
– Уехала в Берлин по какому-то важному заданию. Сказала, что нужно кое-что у кое-кого отобрать. Как же она обрадуется, когда вернется, а гости уже здесь!
От предвкушения Кармилла подпрыгнула и зависла над ступенями.
– Как ты это делаешь? – Марик был озадачен. – Ты умеешь летать?
– Не летать, а пари́ть. А еще у меня очень много друзей летучих мышей. Я же правнучка Дракулы. Это у нас семейное.
В этот момент в пыльные окна замка проник луч утренней зари. Над горами занимался рассвет. Кармилла всплеснула руками.
– Ой, уже рассвет! Мне положено спать, но завтра мы обязательно еще поболтаем! Метлы на чердаке, – добавила она, – для этого нужно подняться по этой винтовой лестнице. Справитесь?
Друзья дружно кивнули. Кармилла широко зевнула, оскалив самые настоящие клыки. Она подняла руки вверх, и с потолка тут же спикировало несколько десятков летучих мышей. Они закружились темным облаком. Потом облако поднялось и выплыло из зала, а вместе с ним исчезла и Кармилла.
Феликс продолжал стоять и смотреть на ребят своими круглыми темными глазками, слегка поблескивающими под маской.
– Она что, спит днем? – удивилась Нежа. – Удивительно…
– Она же из рода Дракулы, – произнес вдруг Феликс. – Что в этом удивительного?
Глава 21
Неправильный «вверх»
– Ааа!!! – завопил Зипп и попытался запрыгнуть на руки к Марику. – Оно говорит!
– А еще «оно» все слышит и видит, – сказал Феликс и закачался в воздухе, словно столб белесого тумана.
– Ты разговариваешь? – повеселел Яги. – А Кармилла об этом не знает?
– Говорю, когда есть что сказать. А в ее присутствии предпочитаю помалкивать, потому что она ужасная балаболка. Может любого заговорить до смерти. Но у вас, как я понял, тоже есть секреты. Я ведь знаю, что вы здесь не по приказу фрау Казинау.
Феликс как ни в чем не
