– Ого! Так вы Царь обезьян? – восхищенно пробормотала она. – Дух, наделенный невероятной силой?
– И отменным обаянием, – подмигнул Сунь Укун. Он достал откуда-то персик и разом заглотил. – Значит, вы хотите попасть в Запретный город? А силенок вам хватит?
– У нас нет выбора, – заявил Зипп. Он сказал это очень смело, хотя кончик его хвоста дрожал, – мы должны попасть внутрь, остановить злодеев и помочь девочке Алисе.
– Хм, – призадумался Сунь Укун, – добрые дела? Когда-то мне не было до них никакого дела.
Я много дрался, спал и ел,Не совершая добрых дел.Пока в погожий день в горахНе повстречался мне монах. —пропел Сунь Укун и съел еще персик.
– Он стал мне другом и учителем. И объяснил, что делать добрые дела очень полезно, а иногда даже весело, – поведал Царь обезьян, чавкая.
– Тогда, пожалуйста, Ваше Величество, помогите нам попасть во дворец, – Нежа склонилась в реверансе.
– Ну полно-полно, – рассмеялся Царь обезьян, – не нужно таких формальностей. Можете просто называть меня Ваше Красивейшество, Смешнейшество и Сильнейшество! Держитесь за хвост!
Сунь Укун достал посох из-за уха, раскрутил его, и тот быстро вырос. Друзья едва успели понять, что происходит, и ухватиться за обезьяний хвост, как Сунь Укун уже подскочил в воздух.
* * *Гавр тяжело дышал. Он очень устал после всего этого путешествия. Еще бы! Он похитил посох у Деда Мороза! Даже самые невероятные и опасные его приключения не могли с этим сравниться. А невероятных и опасных приключений у него был целый список.
Украл у белки орехи.
Напугал трех детей разом. Да-да, именно он, совсем не появившийся за его спиной стоматолог.
Дразнил собаку. Это был карликовый шпиц, но все равно считается.
Сумел лизнуть собственный локоть!!! У вас никогда не получится. Даже не пытайтесь! Серьезно. Даже не начинайте пытаться, иначе потратите на это всю жизнь, но так и не добьетесь успеха.
И все равно украсть посох Деда Мороза оказалось самым сложным, самым страшным и самым невероятным делом. Когда Гавр, наконец, смог перевести дыхание, он сказал:
– Кармилла, мы это сделали!
Только тогда он понял, что Кармиллы не было. Она осталась там, во дворце Деда Мороза! И теперь ее накажут!
– Значит, ты его действительно забрал, – усмехнулась Иванна.
Гавр понял, что не узнает это место. Перед ним возвышались стены и огромные ворота, а на их фоне, недобро улыбаясь, стояла Иванна Гладкова. На ее плече продолжала заниматься ногтями Полина.
– Какая удача! – воскликнула она. – Не думала, что эти бездари и правда на что-то способны.
– Кармилла осталась там! – Гавр задыхался от усталости, но продолжал кричать. – Мы должны ей помочь! Мы должны все объяснить…
– Еще чего! – фыркнула Гладкова. – Сама виновата. А теперь отдай мне посох.
Одним легким движением она выхватила посох и взвесила в руке.
– Позволь объяснить, – улыбнулась Иванна, разглядывая узоры, – комната, в которой находился посох, была заколдована. Только существо с добрыми намерениями могло попасть внутрь. Поэтому мне понадобилась ваша помощь, маленькие бесполезные пугашки.
– Но… – Гавр не знал, что именно собирается спросить, – но разве ваши намеренья злые?
Иванна достала из-за спины фиолетовую широкополую шляпу и надела.
– О, ты даже не представляешь насколько!
В этот момент Гавр понял, что перед ним стоит не кто иная, как Злая Королева. Вот только сказать он ничего не успел. Королева взмахнула посохом, и Гавра окружили ледяные прутья.
Глава 39
Дворец
Летать на хвосте у Царя обезьян оказалось тем еще приключением! Ветер свистел так неистово, что Нежа почти не слышала собственных криков, а кричала она громко! Как и все остальные. Кто от страха, а кто – как Кэп – от восторга.
В небе сияли звезды, а под ними едва блестели в свете луны припорошенные снегом крыши домов Запретного города. Если бы только у них было время насладиться видами подольше!
Земля начала приближаться. У Марика вся жизнь пронеслась перед глазами. От конфет в спортивном лагере до пирожных в Лабиринте страха. А еще торт, которым угостил их Бонго. Когда Марик дошел до пирожных в пекинском «Мире чудес», раздался хлопок.
Сунь Укун приземлился на землю, и шестеро позеленевших, побледневших и посиневших пугашек попадали рядом.
– Отлично прокатились, – усмехнулся Сунь Укун. – А дальнейший путь вам предстоит пройти самостоятельно.
Он поставил перед собой посох и сел, скрестив ноги.
– Слушайте внимательно, друзья. Дворец – это место большой силы, поэтому он всегда находится под защитой. Обычные туристы могут гулять здесь, сколько им захочется. Но если вы волшебные существа и если вы хотите использовать силу дворца, вам предстоит пройти сложный путь, чтобы доказать чистоту намерений. Сейчас мы находимся у Ворот Тайхэмэнь, а попасть вам нужно ко дворцу Цяньциньгун. Именно там сосредоточено больше всего силы. Но знаете, впереди вас ждет опасность. Поэтому, если вы не уверены на все двести процентов, лучше повернуть.
Друзья переглянулись.
– Ну уж нет! – сказал Марик.
– Мы должны спасти Алису! – подтвердил Зипп.
– И остановить злодеев, – согласилась Нежа.
– И спасти мир! – продолжил Яги.
– А я вообще никого не боюсь, – заявил Кэп.
– Ха. А я даже больше, чем он, не боюсь, – подбоченилась Ада.
– В таком случае – удачи! – помахал им рукой Сунь Укун, он вдруг достал откуда-то еще один персик и откусил сразу половину. – Главное, помните: каким бы большим и ужасным ни выглядел ваш враг, самое главное, что у него тут, – и Сунь Укун ткнул пальцем Марику в лоб. А потом весело добавил: – Кстати, а я не упоминал, что вас ждут зомби и скелеты?
* * *Чем дальше друзья шли по Запретному городу, тем страннее он становился. Луна исчезла – и их окружила плотная темнота. Очертания домов теперь напоминали стены лабиринта. Что-то менялось, но Марик не мог уловить эти изменения. Он чувствовал себя так, словно попал в сон.
И вдруг прямо перед ними появилась жаба!
– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут делаете, ква?
– Мы пытаемся найти дворец Цяньциньгун, – ответила Нежа. Марик в очередной раз удивился, как же хорошо она запоминает всякие странные и непонятные слова.
– Ква-ква-ква, – засмеялась жаба, – и зачем вам туда?
– Чтобы остановить злодеев и спасти девочку, – заявил Марик.
Жаба призадумалась:
– Ква… тогда я как порядочная жаба обязана вам помочь. Я могу предложить вам одну вещь на выбор.
Она раскрыла левую лапу, на которой лежал непонятный кусок бумаги со странным рисунком.
– Я могу предложить вам эту совершенно бесполезную бумажку или… – она раскрыла правую лапу, и все ахнули, – эту замечательную золотую монету. Вы даже не представляете, как много можно на нее купить.
– Золото! – воскликнул Кэп. Его глаза сверкнули, он потянулся к монете, но Марик его остановил.
– Ква? Ну что же вы сомневаетесь, – елейным голоском протянула жаба, – это ведь бесполезная бумажка. А это золото! Золото! – повторила она. – Кто же может отказаться от золота?
– Она права! – заявил Кэп. – Разрази меня гром, если она неправа. Берем монету и идем дальше!
– Подожди! – остановил его
