– Вот мы и встретились, маленькие пугашки. Признаться, я даже удивлена, как много вы успели сделать. Жаль, что у самого финала ваш путь закончится. Но, поскольку ритуал требует подготовки, а мне скучно, пока эти болваны пытаются в очередной раз не накосячить, – Королева кивнула в сторону Маргарет и Зенгеля, – я повеселю и вас, и себя и расскажу о нашем плане.
– А потом? – спросил Марик.
– А потом вы, маленькие пугашки, станете свежезамороженным кормом для настоящих злодеев.
Зажигалка Зиппа осталась под коркой льда. Он уже было совсем отчаялся, но потом подумал: может быть, если он очень постарается, то сможет выбить искру зубами? И тогда, если он постарается очень-очень, сможет растопить Марика! А Марик, если постарается очень-преочень-преочень, сумеет помочь остальным?
Так Зипп и решил поступать. Пока Маргарет и Зенгель будут готовить ритуал, а Королева рассказывать, каким был ее невероятно злой план, Зипп попытается преодолеть собственную трусость и помочь остальным. Ведь он же дракон! Пусть и совсем маленький.
– Все началось много лет назад, – вальяжно начала Королева, – когда одна бедная девочка по имени Иванна оказалась в магазине игрушек. У меня была очень бедная семья, и мои родители не могли купить ни одной паршивой неваляшки. Даже самой скромной и маленькой! Зато у остальных были нарядные куклы, и машинки, и плюшевые зайчики, и медведи. Тогда-то я и решила, что завладею всеми игрушками мира.
Она засмеялась.
– Вы ведь знаете финал этой истории. Я стала владелицей самого большого игрушечного гипермаркета в мире! А потом подумала – зачем останавливаться только на игрушках? Ведь гораздо интереснее владеть целым миром. Тогда-то я и познакомилась с этими бездарями.
Королева кивнула на Зенгеля и Маргарет. Зенгель тем временем повернул спящую Алису на спину и сложил ей руки на груди. Маргарет достала Книгу зла и провела рукой по черной с золотом обложке.
Из Книги раздались жуткие завывания.
– Пора, Ваше Величество, – сообщила фрау Маргарет.
Королева выпустила из волшебного посоха мощный поток энергии, который образовал огромную ледяную линзу три метра диаметром.
Перед линзой в ледяном саркофаге лежала Алиса. Ее глаза были закрыты, она крепко спала. Саркофаг светился изнутри, от него к ярко сияющей линзе пробегали голубые искры.
– Через десять минут настанет полночь, – торжественно сообщила Королева, – волшебное время, волшебное место, волшебная девочка, волшебный артефакт, – она тряхнула посохом, – и волшебная книга. Как же долго я ждала, чтобы собрать все это вместе. Ну что, пугашки, будут у вас еще вопросы, пока не настало время ритуала?
– Часть я уже и сам понял, – заявил Марик, – ты захотела управлять миром и для этого, притворяясь невинной, вступила в Орден добра.
– Не совсем так, – покачала головой Королева, – когда меня пригласили в Орден, я и правда была доброй. Иначе не прошла бы магическую проверку. Но потом я подумала, а почему бы не стать злой? Притворяясь невинной и рассеянной, я получала доступ почти ко всей информации Ордена добра и использовала ее против них.
– Именно так ты и узнала про Алису! – догадалась Нежа.
Королева кивнула.
– Сначала я хотела создать по всему миру Лабиринты страха, чтобы через них определять детей, на которых не действует магия пугашек. Но потом оказалось, что гораздо проще втереться в доверие к Зубной Фее и ее верному дружку Лавру.
– Так значит, Лавр на самом деле за нами не шпионил? – удивился Зипп.
Он старался выбить искру, но у него никак не получалось. Это было очень странно, потому что его зубы непрерывно стучали от страха и холода.
– О, еще как шпионил, – рассмеялась Королева, – я убедила его, что нельзя доверять такое важное задание пугашкам. Лавр хотел доносить все напрямую Зубной Фее, но я состроила невинное лицо, – с этими словами Королева надела очки и захлопала ресницами, – и сказала, что бедная Фея и так занята, поэтому будет лучше, если мы разберемся сами.
– Теперь я, кажется, понимаю, – догадался Марик, – ты специально путала поставки, чтобы члены Ордена света были все время заняты.
Королева снова спрятала очки.
– Правда же, это весьма умно. И все шло как по маслу. Девочка была у нас, место и время мы знали, благодаря предсказателям, Книга зла…
– Но ведь Книга зла надежно охранялась… – начала было Ада. Но Королева посмотрела на нее с таким выражением, что чертовка не смогла продолжить.
– …одним из членов Ордена света, – продолжила за нее Королева.
– Разрази меня гром! Так они доверили эту книгу тебе?! – воскликнул Кэп.
Королева рассмеялась.
– Вот именно. Таким образом, мне оставалась одна крошечная деталь, – Королева взмахнула посохом, – волшебный артефакт. Мы устроили Деду Морозу ловушку в Берлине. Я отправила ему приглашение, а Иванна Гладкова, – Королева снова надела очки и захлопала глазами, – подтвердила, что там продаются самые вкусные пирожные в мире. Ну и как дед-сладкоежка мог отказать?
Он знал мое лицо, поэтому я не могла лично притвориться официанткой и попытаться выкрасть посох. Пришлось посылать Маргарет.
– И у меня бы все получилось, если бы не вы! – вставила свое слово Маргарет. Она продолжала медленно листать книгу, а Зенгель разгуливал туда-сюда вокруг саркофага.
– Ваш маленький за-за-заикающийся дракон разрушил мои планы и спугнул Деда Мороза, – передразнила Королева, – конечно, не стоило рассчитывать, что эти идиоты справятся. Пришлось все решать самой.
– Она обманула нас! – выкрикнул из клетки Гавр.
– Да, дорогуша, именно так я и сделала. Я притворилась, что хочу помочь, и заставила их выкрасть посох. А продолжение истории вы, конечно, знаете.
– Значит, ты хочешь выпустить всех злодеев из Книги, – заключил Марик, – зачем?
– Потому что мне надоело подчиняться Ордену добра! – прыснула Королева. – Они считают, что раз делают добро, могут другим приказывать. А я вот хочу сама приказывать.
Все это время Зипп отчаянно пытался выбить искру. Ну хотя бы маленькую искорку. Совсем крошечную, чтобы разжечь пламя и освободить Марика.
До полуночи оставалось совсем немного.
Нежа смотрела на Полину, которая продолжала как ни в чем не бывало сидеть на плече и играть со своим светлячком.
– Ладно они, но ты-то зачем им помогаешь?
– А почему бы и нет? – усмехнулась Полина. – Королева обещала мне столько платьев, сколько я захочу. А еще сделать меня большой. И еще, когда мы победим, я свергну свою прабабку и займу ее место. Но не буду исполнять все желания подряд! Только те, за которые мне хорошенько заплатят.
– Так значит, вы переместили Алису через портал, – сказал Марик.
Зиппу, наконец, удалось, и он выпустил крошечную струйку пламени. Ее было недостаточно, но он научился выбивать искру! Теперь нужно подождать, когда злодеи отвлекутся.
Это заметил Гавр. Он прижался к прутьям клетки и что было сил затряс ее.
– Эй вы, вы все! – закричал он злодеям. – Смотрите на меня и слушайте, что я скажу. Вы не знаете, с кем связались!
Зипп выпустил тонкую струйку огня. Лед, который сдерживал Марика, начал потихоньку
