– Ква! – возмутилась жаба. На секунду она как будто разозлилась, но быстро взяла себя в лапы. – Прошу, не стоит подозревать вашего надежного друга, жабу. Я лишь хочу, чтобы вы сделали мудрый выбор…
– Монета у нас уже есть, – рассудил Марик, достав свою из-под футболки, – а вот бумажка, чем бы она ни была, может пригодиться, – он посмотрел на друзей и уверенно продолжил: – Мы возьмем бумажку.
– Что? – удивилась жаба. – Вы не можете так поступить.
– Ты сама предложила, – усмехнулась Нежа.
– Горе мне горе, – схватилась жаба за голову, – вот, забирайте вашу печать! – разозлилась она. – Ой, то есть бумажку. Простую бесполезную бумажку с совершенно неважным заклинанием на ней!
Яги взял подарок жабы и спрятал в одном из карманов. Жаба ускакала, и друзья отправились дальше.
Они не сразу заметили, как город заволокло туманом и все стало молочно-белым.
– Не нравится мне это, – пробормотал Зипп.
– Это всего лишь туман, – попыталась успокоить его Ада.
– Я боюсь не тумана, а того, что может в нем прятаться, – пояснил дракон.
И в тот же миг друзья услышали жуткое дыхание.
– Нужно поторопиться, – сказал Марик.
Вот только было уже совсем непонятно, куда бежать. Стены зданий не кончались. Не было ни площадей, ни ступеней, ни беседок. Только плиты под ногами, туман и выступающие оттуда силуэты. Увидев эти силуэты, друзья замерли на месте:
– Это же… – начал Марик.
– Самые… – продолжила Нежа.
– Настоящие… – сказал Зипп.
А Кэп, Ада и Яги хором закричали:
– СКЕЛЕТЫ!!!
* * *Королева вошла в Запретный город через главные ворота Умэнь и твердой поступью двинулась вперед. За ней семенили Маргарет и Зенгель. Маргарет несла на руках спящую Алису. Девочку усыпили с помощью специального зелья, так что теперь ее не разбудила бы даже пушечная канонада.
Полина сидела на голове у Зенгеля, а сам Зенгель держал клетку с Гавром. От ледяных прутьев его руки замерзли, но делать было нечего.
Вдруг перед Королевой выскочила жаба.
– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут де…
Договорить она не успела. Королева направила на нее посох, и жаба превратилась в ледышку.
– Ты что-то хотела сказать? – усмехнулась Королева. – Прости, я тебя не слышу.
* * *Пугашки бежали со всех ног!
Везде были скелеты, призраки и монстры! Друзей окружили, и они совершенно не знали, что делать. Марик ухватил Нежу за руку, Нежа – Зиппа, Зипп – Яги, Яги – Кэпа, а Кэп – Аду, и вся эта компания понеслась по образовавшемуся лабиринту, не разбирая дороги. Из тумана то и дело появлялись странные существа.
Помоги друзьям выбраться из лабиринта
Прямо перед ними возникла голова льва. Марик запрыгнул на его гриву. Лев едва пришел в себя, но на него тут же прыгнула Нежа, потом Зипп и остальные. Пугашки побежали дальше, а лев так и остался стоять и растерянно чесать макушку.
Над друзьями пронеслись черные крылья, от взмахов которых пугашек разбросало в разные стороны.
– Нам не выбраться отсюда! – закричал Марик. – Мы маленькие, а они все большие.
– Вот бы кто-нибудь большой был на нашей стороне! – отозвался Зипп. – Ой-ой!
Он едва отпрыгнул от стрелы, которую выпустил из тумана скелет. В тот же самый миг на Кэпа бросился призрак. Если бы Ада его вовремя не оттолкнула, он бы попался.
– Фух, разрази меня гром, – пробормотал Кэп, – спасибо.
– Да это случайно получилось, – отмахнулась Ада, – я вовсе не собиралась тебя спасать.
Везде мелькали мечи, лапы и копья.
Марик пробежал еще немного. В тумане уже показались крыши дворца. Но чем дальше они пробирались, тем больше становилось чудовищ.
Непроходимой стеной выступили жуткие существа в шелковых шапочках и халатах! Они дружно начали прыгать на пугашек, так что от их прыжков сотрясалась земля.
– Их не победить! – закричал Яги.
– А я бы смог, – раздался над головами насмешливый голос Сунь Укуна, – одной лапой. Но это не тот путь, который вам нужно пройти, чтобы доказать, что вы достойны.
– А что тогда? – спросил Марик, уворачиваясь от меча, с которым сзади нападал скелет.
– Вы должны победить своей догадливостью. Помните, каким бы большим и ужасным ни выглядел ваш враг, самое главное, что у него…
– Тут! – вспомнил Марик и показал себе на лоб. Он подумал, что это означает ум, но теперь у него возникли другие мысли. Он знал Сунь Укуна совсем недавно, но уже понял, что Царь обезьян любит пошутить. И… ну это было в его стиле.
Марик достал из кармана Яги печать с написанным на ней заклинанием и бросился на одного зомби. Он ловко вскарабкался по существу, забрался ему на нос и прицепил на лоб печать.
Зомби остановился. Потом пошевелил рукой, ногой и вдруг начал танцевать.
– Кажется… кажется, я могу управлять им! – обрадовался Марик. – Быстрее, забирайтесь на нашего нового друга.
Друзья взобрались существу на плечи. Больше никто за ними не охотился. Все монстры и привидения принимали их за своих. Марик приказал зомби развернуться, и тот запрыгал к нужному месту.
Неже, наконец, удалось открыть путеводитель.
– Теперь мне все понятно! – сказала она, пока зомби вел их между застывшими скелетами и оборотнями. – Их называют Цзян Ши. Их невозможно победить, но от них можно спрятаться, если затаить дыхание.
– Попробуй тут затаить, – тяжело дыша, пробормотал Зипп.
– А еще ими можно управлять, если нацепить на лоб вот эту самую печать. Жаба пыталась обмануть нас и подсунуть монету, чтобы мы сгинули.
– Ну… я-то сразу раскусил ее план, – заявил Кэп, подрисовывая себе усы.
– Не понимаю, как ты догадался, – Нежа посмотрела на Марика, но он только пожал плечами.
– Как и говорил Джинкс, я просто расслабился и позволил магии меня вести. А теперь у нас есть ручной зомби! Я назову его Дружок, – и Марик гордо похлопал зомби по плечу.
Вскоре чудища и туман остались позади, а пугашки оказались на нужной площади. И в то же самое мгновение их новый друг превратился в ледышку.
Глава 40
Нечто невообразимое
Пугашки спрыгнули на землю и повернулись. Перед ними стояли Маргарет и Зенгель. Маргарет держала на руках спящую Алису. Зенгель держал в руках клетку с Гавром, а на его плече вальяжно болтая ногами, развалилась Полина.
– Что происходит? – удивился Марик.
Гавар схватился за прутья клетки.
– Я не хотел, правда. Я хотел помочь! Она меня обманула.
– Кто? – хором выкрикнули Нежа и Яги.
Из-за спин Зенгеля и Маргарет вышла Королева. Шляпа закрывала ее лицо, а в руках она держала светящийся голубым посох.
– О, ваш маленький дружок, должно быть, имеет в виду меня, – она приподняла голову, и пугашки, наконец, увидели ее лицо.
– Не может быть, – пробормотал Марик.
– О, еще как может, – усмехнулась Королева. Она взмахнула посохом, и друзей сковали глыбы льда. Не закованными в лед остались только головы.
– Маргарет! Зенгель! – закричала Королева. – Готовьте ритуал, – она взмахнула посохом и создала ледяной саркофаг, в который Маргарет уложила спящую Алису, – а я пока побеседую с нашими маленькими друзьями.
Королева создала ледяной трон и уселась
