– Крыса! – испуганно завизжала Илона и попыталась запрыгнуть на голову Егора. В итоге оба свалились на землю.
– Девочка! – закричала крыса. – Ужас какой!
– Какая малявка! – восхитился Гаврош. – Наконец-то и мне есть на кого посмотреть сверху вниз!
– Ты кто?! – изумился Рикошет.
– Я Когтезуб, – представился крысёныш. – Всем привет.
– Когтезуб! – обрадовался Кефир. – Сколько лет, сколько зим! Это же мой приятель, – кивнул он в сторону крысы. – Мы познакомились с ним на свалке, тут неподалёку, когда я искал запчасти для нашего холодильника. А ты, значит, всё роешься на помойке?
– Должно же быть у мужчины интересное хобби, – с важным видом кивнул Когтезуб, а затем расхохотался, ухватившись лапами за тощий живот. – Знатно вас вышвырнули из того бара! Давно я такой потехи не видел.
– Они ещё пожалеют об этом! – Кефир погрозил в сторону «Одноглазого лося» лохматым кулачком.
– А зачем вы вообще туда завалились? – поинтересовался Когтезуб. – Всем известно, что в человеческие заведения усатым и хвостатым лучше не соваться.
– Хотели узнать кое-что в связи с нашим расследованием, – важно заявил ему Гаврош. – Мы ведь любим порасследовать всякие странные происшествия.
– Я же тебе о них рассказывал, – обратился к крысе Кефир. – Это мои приятели Гаврош и Рикошет, а нервных детишек зовут Илона и Егор. Не живётся им спокойно, хоть ты тресни!
– А что сейчас расследуете? – вежливо поинтересовался крысёныш.
– Историю, связанную с Крысиной королевой, – задумчиво проговорил Рикошет.
– Ого! – всплеснул лапами Когтезуб. – Вам неслыханно повезло! Среди моего народа ходит много жутких легенд об этой гадкой ведьме!
– Правда? – оживился Гаврош. – А ты можешь нам что-нибудь о ней рассказать?
– Память у меня плохая, – отмахнулся Когтезуб. – Но если хотите, поговорите с моими сородичами. Мы живём в канализации, тут рядом. Милости просим в гости!
– О чём пищит эта крыса? – удивлённо спросила Илона.
Еноты только теперь вспомнили, что люди не понимают язык животных. Кефир вообще не представлял, как они живут. Ведь это приносит столько разных неудобств!
– Зовёт к себе в гости в канализацию, – пояснил Гаврош. – Обещает поделиться информацией о Крысиной королеве.
– Нет, спасибо, – тут же покачал головой Егор. – Это без нас. Мама и так всё время ругает меня за грязные вещи, а из канализации чистым точно не выберешься. Там же воды по колено, да не простой, а самой грязной!
Кефир с задумчивым видом почесал пушистый живот.
– Что-то мне тоже не улыбается по грязи таскаться, – сообщил он. – Замучаемся потом отмываться. Может, просто им позвоним?
– Куда, в подземный коллектор? – расхохотался Рикошет.
– У меня есть идея! – объявил Гаврош. – Я же не так давно построил катер! Как раз из принесённых тобой запчастей.
– Катер?! – обрадовался Рикошет. – Так что же мы на рыбалку не ездим?!
– Всё не было случая его опробовать. Но вот для путешествия по канализационным трубам он нам может пригодиться. Для этого нужно лишь вернуться в наш парк, спустить катер на воду, а затем заплыть на нём в сточную трубу. Главное – не заблудиться в подземных лабиринтах.
– Пустяки, – сказал Когтезуб. – Об этом можно не беспокоиться, я в канализации отлично ориентируюсь. Поеду с вами и покажу дорогу.
– Будешь нашим навигатором! – Кефир уже потирал лапки в предвкушении.
Так и договорились. Несколько минут спустя Кефир, Гаврош и Рикошет с Илоной, Егором и своим новым хвостатым знакомым вернулись в подземную штаб-квартиру. Затем все вместе выволокли из пещеры самодельный катер Гавроша и спустили его на воду.
Оказалось, что маленький енот собрал плавательное средство из небольшой пластмассовой ванны для купания детей. Он приделал к ней двигатель от автомобильного пылесоса, аккумулятор, пару турбин, а ещё на всякий случай оснастил вёслами, сделанными из детских лопаток.
– Я бы с удовольствием отправилась с вами, – призналась Илона. – Но в канализацию нам никак нельзя. Бабушка меня пристукнет!
– Да ничего страшного, – успокоил её Рикошет. – Сами справимся.
– Не впервой, – добавил Гаврош, усевшись на носу катера.
Илона и Егор толкнули лодку. Гаврош завёл двигатель, и катер, тихонько урча, повёз енотов к противоположному берегу озера, туда, где из-под небольшого мостика торчало широкое жерло сливной трубы.
– Удачи! – крикнул им вслед Егор.
– Держите нас в курсе событий! – попросила Илона.
– Хорошо! – пообещал им Кефир. – А вы пока кексы пеките! Я сильно сомневаюсь в ваших кулинарных способностях, но кто знает, может, вам ещё удастся всех нас удивить?
Глава 14
Крысиное поместье
Катер енотов вплыл в большую трубу. Чем дальше они продвигались в глубь подземного стока, тем темнее становилось вокруг. Чтобы плыть против течения, им даже пришлось слегка увеличить обороты двигателя. Но после первого же поворота направление течения изменилось. Вскоре они уже легко двигались по бурлящей подземной речке, освещая себе путь светом карманных фонариков, закреплённых на бортах катера.
Когтезуб показывал дорогу, сидя на носу лодки и тыча когтистым пальцем в нужном направлении.
– Ну и запашок у вас здесь, – поморщился Кефир. – Хуже, чем на помойке.
– Правда, – зажимая нос лапами, согласился Рикошет. – У меня скоро галлюцинации начнутся. Буду видеть призраков!
– Это только здесь так пахнет, – успокоил их Когтезуб. – Когда доберёмся до крысиного поместья, там запах куда приятнее. Вы быстро привыкнете.
– Сомневаюсь, что к такому можно привыкнуть, – сдавленным голосом проговорил Гаврош. – А у вас там целое поместье?
– Да, строим его уже долгое время. Скоро сами всё увидите, – пообещал Когтезуб.
Катер двигался по протоку, который постепенно становился всё шире. Вскоре они уже плыли в просторном подземном тоннеле с округлыми стенами диаметром почти три метра. Здесь даже слон прошёлся бы не нагибаясь.
Кефир, Гаврош и Рикошет вдруг увидели большую арку, словно мост вздымающуюся над водным потоком. Она была сооружена из множества досок и уходила к самому потолку тоннеля. В свете фонариков еноты разглядели окна, многочисленные балкончики, переходы. Над бурлящим потоком высился настоящий дворец!
Строение облепляли крысы, которые грызли доски, придавая им определённую форму, а затем сооружали из них всё новые мостики и переходы.
– А это что? – удивился Рикошет.
– Это и есть наше крысиное поместье! Строим усадьбу для нашего главного, – с нескрываемой гордостью пояснил Когтезуб. – Согласитесь, красота же!
– Целый дворец в подземном коллекторе, – выдохнул Гаврош. – В жизни ничего страннее не видел. У вашего главного мания величия?
– Нет, – отмахнулся крысёныш. – Великие крысы этим не страдают!
Они проплыли прямо под дворцом, едва не зацепившись крышей катера за нижние перекладины арки, и вскоре оказались в огромной пещере с высоким сводчатым потолком.
Еноты даже не подозревали, что под городом может оказаться настолько большой подземный зал. Пространство освещали несколько ламп, свисавших с потолка на пыльных, оплетённых паутиной проводах.
Вдоль стен поднимались толстые ржавые трубы, переплетённые в целые железные лабиринты, из них торчали большие вентили. Стены подземного зала покрывали странные панели, испещрённые замысловатыми символами и слегка мерцающие в полумраке.
В центре помещения, на большой круглой каменной платформе, кишмя кишели крысы. Они громко попискивали, оживлённо о чём-то переговариваясь. Когда катер енотов подошёл к краю платформы, писк
