– А вот и я, братва! – помахал лапами Когтезуб, приветствуя своих сородичей. – Как жизнь? Перекусить что-нибудь найдётся? Кстати, есть хотите? – повернулся он к енотам.
– Нет! – в один голос ответили Кефир, Гаврош и Рикошет. От угощения они никогда не отказывались, но только не от того, что предлагают в канализации.
– Кого это ты привёл к нам, Когтезуб? – осведомилась самая толстая крыса с длинными усами, сидевшая на платформе повыше остальных. На её голове поблескивала корона, сделанная из слегка помятой консервной банки.
– Это Кефир, Гаврош и Рикошет, Толстобрюх, – ответил Когтезуб.
– Это я-то толстобрюх? – оскорбился Рикошет.
– Это я про него, – показал в сторону толстой крысы Когтезуб. – Глава нашей колонии. Имя у него такое. И владелец крысиного поместья тоже он.
– А зачем пожаловали? Вкусное что-нибудь принесли? – осведомился Толстобрюх.
– И этот туда же, – стукнул по краю ванны Кефир. – Что, без вкуснятины скоро вообще все говорить откажутся?
– Их интересует легенда о Крысиной королеве, – сказал своим приятелям Когтезуб.
Крысиный писк тут же возобновился и стал звучать громче прежнего.
– Это ужасная история, – взволнованно пробормотал Толстобрюх. – Мы так не любим её вспоминать!
– И что, не расскажете? – спросил Кефир.
– Отчего же? Конечно, расскажем! – Толстобрюх поправил на макушке корону и уселся поудобнее. – Случилось всё двадцать лет назад. По крысиным меркам, это почти что в начале времён! Жила в городе одна злая ведьма, которая решила поработить всех крыс. Для этого она воспользовалась золотой статуэткой, которую привезли откуда-то из Египта. Говорят, её нашли в одной древней гробнице! Золотая крыса с красными рубиновыми глазами. Если в полнолуние вынести её на свет луны и показать стае крыс, то все они тут же впадут в транс и станут служить тому, кто владеет статуэткой! Крысиная королева… Так её звали, если верить легендам нашего народа. Старуха поработила всех городских крыс и заставила их грабить банки и ювелирные магазины. Прежде чем её арестовали, крысы сделали её миллионершей! Но мы не любим работать на кого-то. Для нас это худшее из всего, что только можно придумать. Крысы в те времена так страдали!
– Минуточку, – нахмурился Кефир. – Значит, наши подозрения оказались верны?! Кто-то действительно хочет восстановить эту статуэтку и снова поработить крыс? Когда у нас полнолуние?
– Завтра, – немного подумав, ответил Гаврош.
– Что?! – затрясся от страха Толстобрюх, а с ним и все его подопечные. – Крысиная королева вернулась?! Она снова хочет, чтобы мы на неё работали?!
– Столько лет прошло! Это явно не она, но кто-то, кто очень хорошо знает всю эту историю! – заметил Рикошет. – Нужно помешать неведомому злодею завладеть золотой крысой!
– Мы же знаем, где она. Нужно только отправиться в гости к Матильде и предупредить её об опасности, – сказал Гаврош. – Чтобы её хозяева усилили меры безопасности, если не хотят потерять свою драгоценную крысу!
– А чем это здесь так пахнет? – спросил вдруг Кефир, который принюхивался уже некоторое время и крутил головой по сторонам. – Не канализацией, а будто… пирожными!
– Прямо над нашими головами находится кондитерская фабрика «Сладкая жизнь»! – хохотнул Когтезуб. – Оттуда и доносятся эти запахи. Я же говорил, что здесь воздух гораздо приятнее, чем в трубах.
– Над нами фабрика? – удивился Гаврош. – Так этот подземный зал…
– Подвал кондитерской фабрики, – ответил Толстобрюх. – Мы здесь уже много лет обитаем. А что, тут тепло, спокойно, нас никто не тревожит. Хорошо, что первые поселенцы выбрали именно это место, чтобы основать здесь нашу колонию.
– Ладно, спасибо за информацию, – поблагодарил его Рикошет. – Попробуем остановить злодея!
– Вы уж постарайтесь, – попросил Толстобрюх. – Будем благодарны. Наше крысиное сообщество очень большое. Если поможете нам, когда-нибудь и мы придём вам на помощь.
– Мы поможем просто так, – заверил его Рикошет. – Для этого и пришли.
– Ну-ну, – кивнул Кефир. – Просто мы ещё не придумали, что попросить взамен.
– Всё что угодно! – великодушно заявил Толстобрюх. – А теперь немедленно отправляйтесь к этой своей Матильде! Спасите крыс, и мы в долгу не останемся!
– Хорошо, – кивнул Рикошет. – Только покажите нам, как поскорее добраться до центра города. Тут заблудиться – раз плюнуть!
Крысёныш Когтезуб с готовностью снова запрыгнул в их катер.
Досье № 018
Имя: Когтезуб.
Особые приметы: худенький крысёныш с длинным хвостом.
Способности: легко заводит новых друзей, хорошо ориентируется в темноте, помнит наизусть расположение всех подземных тоннелей и канализационных труб. При этом не помнит ничего из истории своего народа.
Основные факты: «правая рука» предводителя канализационных крыс Толстобрюха. Любит посмеяться и погулять по местным свалкам в поисках еды и разных полезных вещей. Во время одной из таких вылазок и познакомился с енотом Кефиром.
Досье № 019
Имя: Толстобрюх.
Особые приметы: толстая усатая крыса в короне из старой консервной банки.
Способности: ленив, трусоват, любит вкусно покушать. Знает множество легенд о крысином народе.
Основные факты: предводитель крыс, живущих под кондитерской фабрикой. Владелец крысиного поместья – огромного замка, сделанного из обломков деревянных ящиков. Манией величия, кажется, не страдает. Всегда держит данные обещания.
Глава 15
Не надо батареек!
Владельцы золотой крысы жили в красивом белом особняке с колоннами. Дом стоял на холме, окружённом фруктовыми деревьями. Когда Егор и Илона увидели особняк, оба просто остолбенели.
– А вы уверены, что Винсент назвал вам правильный адрес? – спросила Илона.
– На память не жалуемся, – ответил Рикошет.
– Мы знаем этот дом, – сказал Егор. – Здесь ведь Лиза живёт! Та самая вредная и противная девчонка!
– Поэтому мы вас сюда и привели, – пояснил Гаврош. – Её родители коллекционируют золотые статуэтки. А раз она ваша знакомая, значит, вам ничего не стоит напроситься к ней в гости, чтобы посмотреть на эту крысу.
– Нас обещала провести Матильда, её кошка, но только когда хозяев нет дома. Ждать так долго мы не можем, – заявил Кефир. – Полнолуние уже совсем скоро.
– Какое странное стечение обстоятельств, – вздохнула Илона.
– Вы её только отвлеките! Нам бы незаметно попасть в дом, а там уже сориентируемся, – сказал Кефир. – Заодно и Матильду предупредим о возможной опасности.
– Но как мы напросимся к Лизе в гости? Мы же с ней даже не дружим, – возразил Егор.
– Придётся подружиться, – сказал Рикошет и подтолкнул ребят к ограде особняка. – Давайте пошевеливайтесь.
Пришлось Илоне и Егору подняться на белокаменное крыльцо и нажать кнопку дверного звонка.
В доме послышался громкий топот маленьких ножек, и вскоре дверь с грохотом распахнулась. Лиза появилась на пороге в нарядном розовом платьице с кружевами. Её золотистые волосы были стянуты в два хвостика на макушке.
– Это вы? – откровенно удивилась Лиза. – Чего притащились, конкуренты?
– Да мы просто шли мимо и решили зайти в гости, – сказала Илона первое, что пришло в голову. – Говорят, у тебя очень красивый дом, вот мы и решили удостовериться.
– О, тогда заходите, – Лиза шагнула в сторону. – Но чтобы потом всей школе рассказывали, как я хорошо и богато живу! Люблю, когда мне все завидуют.
Илона и Егор с некоторой опаской вошли в особняк и оказались в большом светлом зале. Высокий потолок поддерживали белые
