Вбежав в наполненное сладкими ароматами пространство кафетерия, чуть не споткнулась. Осознание было слишком ясным, а ответ лежал на поверхности – жертвой демона стал тот, кто временно отстал от нашей группы. Шатен по имени Мак.
О гибели Мака объявили по громкой связи… Слов «убийство» или «смерть», конечно, не прозвучало, но я уже знала, что к чему. Растерянный женский голос сказал: «Уважаемые посетители, приносим извинения, но пятый зал основной экспозиции закрыт по техническим причинам. Вы можете пройти на второй и третий этажи, где вашему вниманию будут представлены малая экспозиция и тематическая выставка, посвящённая…»
Дальше я не слушала, стояла и пыталась справиться с охватившей дрожью. Феста тоже дрожала, а остальные повскакивали из-за стола и в ужасе смотрели на нас.
Первым очнулся Дик и не попросил, а потребовал:
– Повтори! – Парень обращался к Фесте.
– Там демон, – выдохнула рыженькая. – Мы только что его видели.
Теперь охотники заозирались, кто-то, явно повинуясь рефлексу, потянулся к оружию и осёкся – оружия не было.
– Мы видели демона, – опять повторила Феста.
– И он вас не тронул? – задала риторический вопрос брюнетка.
– Нет.
Ещё пара секунд общей оторопи, и блондин выхватил мобильный. Кому звонил – не знаю, но смысл звонка был понятен и без слов.
– А где Мак? – вскинулся долговязый. – Где…
И тут снова включилась громкая связь: «Повторяем. Пятый зал основной экспозиции закрыт…» – и долговязый тоже понял. Все поняли.
– Быть не может, – выдохнул Дик.
– Но ведь сейчас день! – громко взвизгнула одна из девиц.
Ситуация возле нашего стола привлекла внимание, но охотники не замечали. Они пребывали в той же панике, в какой несколько минут назад пребывала я. Только я, в отличие от них, знала – продолжения не будет, демон не вернётся… Он уже сделал всё, что хотел.
Раздался писк, и блондин, взглянув на экран мобильного, объявил:
– Диана приехала.
И после нового писка:
– Нам приказано оставаться здесь и никаких шагов не предпринимать.
– А если… – начал долговязый.
– Никаких «если», – отрезал блондин, даже не дослушав. – Сидим тут и ждём!
Он гаркнул так, что окружающие уставились внимательнее прежнего, и наш страх оказался заразен. Люди забеспокоились, заёрзали, а тут ещё неумолкающая громкая связь…
– Сидим и ждём, – уже не крик, а усталый вздох. С этими словами блондин опустился на стул и сжал стакан с коктейлем. – Велика вероятность, что демон уже ушел и нам ничего не грозит.
– А ещё тут группа Дианы, – поддержал Дик после паузы. Это была попытка успокоиться, убедить себя, что опасность миновала.
– Демон бы уже напал, – добавила одна из девчонок. – Если бы хотел.
Страх никуда не делся, но народ старательно пытался взять себя в руки. Один за другим отпрыски охотников возвращались на прежние места. Мы с Фестой тоже сели, а потом прозвучало закономерное:
– Расскажи подробно, в деталях, как всё было? – Вопрос адресовался опять-таки рыжей. И она в самом деле начала рассказывать, а я…
Я сидела, ловила на себе пристальные взгляды товарищей по культпоходу и не понимала. Просто версия Фесты… она была правдивой, но не совсем. Девушка старательно замалчивала тот факт, что демон разговаривал. Про то, что обращался именно ко мне, тоже не сказала. Плюс, по уверениям рыженькой, серокожий ушел не добровольно, его словно кто-то спугнул.
С одной стороны, такой рассказ радовал – меньше внимания к моей персоне, а с другой… я понятия не имела, как интерпретировать этот поступок.
Но когда очередь дошла до меня, когда меня спросили об этих событиях, спорить с версией рыженькой не стала.
– Всё было так, как сказала Феста, – выдохнула, разводя руками. – Даже добавить нечего.
– Совсем? – нахмурился Дик.
– Ну да.
В Тавор-Тин мы вернулись через два часа и фактически под конвоем. Нашу компанию сопровождала ещё одна группа опытных охотников, прибывшая в Кросторн.
Когда очутились в стенах университета, всех отпустили, а нас с Фестой отвели в одну из расположенных на верхнем этаже комнат и потребовали рассказать о демоне. Слово взяла опять-таки рыженькая. Принялась пересказывать ту же версию, что озвучила в кафе.
А я снова сидела и слушала, и вновь ловила подозрительные взгляды. Только «дознаватели», в отличие от студентов, смотрели острее.
Из-за того, что на «разговор» пришла вся оперативная группа, состоявшая из семи человек, в комнате было тесно, да и стульев не хватало. Я чувствовала себя неуютно. Хотелось втянуть голову в плечи и сбежать.
Одно хорошо – рассказ Фесты охотников удовлетворил, а «побег» демона списали на приближение группы Дианы. Зато о моём участии в заварушке забыть даже не пытались, и один из охотников не выдержал, озвучил:
– Опять ты!
Я непроизвольно съёжилась, но глаз не опустила. А кто-то другой подхватил:
– Ещё и шакрам с кинжалом…
– Кстати, – выдохнул третий. Высокий и заметно потрёпанный жизнью. Тот, который в основном и вёл допрос.
Он взял телефон, нажал несколько сенсорных кнопок, и через пару минут в комнату внесли два чемоданчика. Их поставили на стол, ровно перед нами. Внутри обнаружились те самые артефакты – стальной круг и кинжал.
Быстро же охотники решили вопрос. Интересно, музей возражал?
Собравшиеся сразу застыли, замерли в явном ожидании чего-то, но чуда не случилось. Тогда высокий приказал, обращаясь ко мне:
– Прикоснись.
– Нет. – Я отрицательно качнула головой.
Не знаю, откуда это взялось, однако инстинкты буквально взбесились – что угодно, только не трогай!
– Прикоснись, – повторил высокий с нажимом.
Я снова помотала головой и едва сдержала рвущееся с губ и несколько внезапное даже для самой меня «ни за что!».
Главный «дознаватель» строго вздёрнул бровь, остальные отреагировали похоже. Моим отказом возмутилась даже Феста – рыженькая повернулась и сказала требовательно:
– Лирайн, ты чего?
– Ничего, – ответила, помедлив. – Но трогать не буду.
– И с чем связаны такие капризы? – поинтересовался высокий.
– Это не каприз. Просто… – Я запнулась, не зная говорить или же промолчать. Но всё-таки объяснила: – В этих вещах словно скрыта опасность.
Повисла пауза. Недолгая и недоумённая. А потом охотница, подпиравшая дальнюю стенку, весело фыркнула и заявила:
– Да что там может быть!
Прозвучало настолько уверено и насмешливо, что я растерялась. Почувствовала себя полной дурой, которая лезет со своим уставом в чужой монастырь. Ведь кто я и кто они? Им точно виднее, а мои невнятные, невразумительные ощущения… может, это начало паранойи?
– Девочка слишком много о себе возомнила, – вторя этим мыслям, пробормотал грузный здоровяк, сидевший рядом с высоким. И, словно передразнивая: – Это буду, то не буду, вон то – не хочу…
Комната вновь утонула в молчании, и оно было своеобразным. Этакая смесь насмешки и недовольства. Жгучий коктейль!
Я даже сгорбилась от этой тишины и почувствовала себя ещё глупее, чем раньше. Вот чего, спрашивается, упёрлась? И чего испугалась? Оружие как оружие! И ничего не произойдёт!
Ощущение внутреннего запрета ушло, и я потянулась к сверкающей стали шакрама. А когда пальцы практически
