Где-то внутри всё ещё тлела надежда, что наша странная ссора с Фестой лишь померещилась и что рыженькая вот-вот объявится, но, как и вчера вечером, девушка не заглянула. В столовую я вновь шла в одиночестве, попутно пытаясь понять: что всё-таки не так? С чего такой бойкот?
Погруженная в собственные мысли, я почти не смотрела по сторонам, в результате натолкнулась на какого-то парня и, пробормотав тихое «извините», начала огибать препятствие.
Только парень внезапно воспротивился – схватил за запястье и мурлыкнул:
– Привет, Лирайн.
Пришлось очнуться и взглянуть внимательнее. Высокий, худой, белозубый, в брендовой одежде. Он был немногим старше и к охотникам точно не относился. Обычный человек.
– Привет, – ответила я. Замолчала, убеждённая, что сейчас незнакомец назовёт своё имя, а вместо этого…
– Свободна сегодня вечером? Встретимся?
Я глянула недоумённо.
– Ой, вот только не надо, – расплылся в нахальной улыбке он. – Не делай вид, что не поняла.
Незнакомец по-прежнему держал за запястье, и выдернуть руку из захвата не получилось. С догадками тоже было сложно.
– Вы о чём?
Улыбка стала шире, а в следующий миг меня притянули ближе, чтобы фактически прижать к собственному телу и прошептать, коснувшись уха, слюнявыми губами:
– Не строй из себя. Просто назови цену, и мы договоримся.
– Какую цену? – Я дёрнулась в новой попытке освободиться. – Вы о чём?
Действительно не поняла. А когда до сознания дошло, застыла в шоке.
Парень истолковал этот ступор по-своему, добавил:
– Вот и умница. Так сколько?
– Что-о-о?!
Теперь я не просто дёрнулась – вывернулась, одновременно отвешивая пощёчину. Получилось резко и звонко, урод даже отпрянул на пару метров. А спустя миг губы опять в улыбочке растянулись, и эта улыбка была оскорбительней любых слов.
– Что ты… – зашипела, но тут же запнулась я. Захлебнулась эмоциями.
– Ой, какие мы недотроги, – хохотнул парень.
Точно хотел сказать что-то ещё, но я слушать не стала – резко развернулась и помчалась прочь. Уже на ходу вытерла обслюнявленное ухо и вновь содрогнулась от омерзения. Смех, звучавший за спиной, сначала не восприняла, и то, что смеётся не один человек, а несколько… Нет, даже знать не хочу!
– Эй, мы не закончили! – крикнули вслед.
Меня буквально затрясло, но я всё-таки развернулась, чтобы одарить придурка неприличным жестом. И тут же продолжила путь. Не шла, а практически бежала. Что за… гадость? Что за… ерунда?
В столовую вошла взвинченная, лишь теперь замедлила шаг и отправилась за подносом. А оказавшись в очереди, поймала скептически-вопросительный взгляд девчонки из числа охотниц – с запозданием сообразила, что в момент инцидента девушка была в коридоре и всё видела.
С тем же запозданием вспомнила, что, кроме девушки, там присутствовали нескольких парней, тоже из числа «наших», и никто за новенькую не вступился. Конечно, они не обязаны защищать, но стало совсем не по себе.
К привычному столику я подошла в том же нервном состоянии. Не без надежды взглянула на Фесту, кивнула остальным и села. Желания думать о произошедшем не было, я попыталась отвлечься на еду, но не вышло.
– Лирайн, а с той блондинкой из твоего города… – подала голос Иста, – вы в сильной ссоре, да?
Я вскинула голову, а потом огляделась, чтобы найти Вилинию и обнаружить уже знакомую картину. Бывшая подруга сидела в компании сокурсниц и что-то рассказывала, а девушки, хихикая, смотрели на меня.
– М-м-м? – встрепенулась Тариса.
Руф тоже уши навострила, но быстро догадалась, в чём дело, и поджала губы. Ну а я… Инцидент в коридоре сразу приобрёл смысл. Неужели Вилли? И что она обо мне сказала?
Заметив мой взгляд, Вилиния радостно оскалилась и отвернулась, а я вздохнула, предчувствуя нервотрёпку. Правда, новый удар по нервам случился раньше, и пришел с другой стороны.
– Родители Мака приглашают всех на похороны, – сказала Тариса. – Послезавтра.
Взгляд на меня, и…
– Только тебе ехать, наверное, не стоит.
Руф мнение поддержала, да и Иста кивнула. А Феста глянула безучастно и едва заметно скривилась, спровоцировав новый болезненный всплеск эмоций. И я не выдержала.
– За что ты со мною так? – спросила при всех и в лоб.
Рыженькая хмыкнула и мотнула головой – мол, нет-нет, ничего. Будто сама не знаешь!
– Феста? – попыталась настоять я.
Теперь мне всё-таки ответили:
– Позже поговорим.
Это «позже» случилось на ближайшей перемене – рыженькая сама подошла к аудитории и поманила в сторону. Сокурсники, которые всю пару косились и перешептывались, проводили нас заинтересованными взглядами, а я превратилась в натянутую струну – ничего хорошего разговор точно не предвещал.
Когда оказались наедине, Феста привалилась плечом к стенке и, одарив строгим взглядом, спросила:
– И как я должна к тебе теперь относиться? – в голосе прозвучал укор.
Сразу вспомнилась встреча с демоном, и… Нет, всё равно не понимаю.
– В чём я виновата?
– Мак погиб, – жестко ответила рыжая. – И не притворяйся, будто не понимаешь. Демон пришел в Кросторн из-за тебя. В смерти Мака виновата именно ты!
Я вздрогнула и с ответом не нашлась, а рыженькая повторила уже звучавшее:
– До твоего появления ничего такого не случалось.
– Я… мне… Мне жаль. – Да, я всё-таки попыталась подобрать хоть какие-то слова.
– И демон разговаривал, – продолжила изобличать охотница. – Причём говорил именно с тобой, он как будто знал о твоём существовании и пришел удостовериться, что с тобой всё в порядке.
Я дёрнулась. Феста озвучила мысль, которая крутилась в голове последние сутки, но постоянно ускользала. Удостовериться, что со мной всё в порядке… Словно убедиться, что никто другой не съел.
– Но самое мерзкое знаешь в чём? – в голосе Фесты появились визгливые нотки. – Наша верхушка тебя покрывает!
– Как это? – пробормотала я, опешив.
– Крам приказал молчать о том, что произошло на самом деле, и это указание… оно не от него. Крам же у нас где-то на вершине мира!
Я тряхнула головой, пытаясь понять сказанное, но мысли путались. Ясно было лишь одно – Крам запретил, и именно поэтому Феста до сих пор молчит.
– Но все и так видят, – продолжила рыженькая. – Все и так понимают. Очень сложно не понять, что всё по твоей вине, и я участвовать в этом не желаю. Я помогала тебе, но хватит. Всё. Дальше без меня!
Я отступила и нахмурилась – Феста больше не хочет общаться? Ну… ладно. Вот только этот обвинительный тон и упоминание Крама… Брюнет узнал о встрече с серокожим уже после того, как Феста выдала откорректированную версию событий. Она промолчала до того, как Крам мог приказать.
– Ты промолчала до того, как Крам узнал, – сказала я на выдохе.
Феста вздёрнула подбородок с таким видом, будто я лгу или придираюсь.
– Я тогда раздумывала, как лучше… Не хотела поднимать панику. Хотела, чтобы…
– Ты хотела оказаться в центре общего внимания, – тихо констатировала я.
Девушка замерла на миг и тут же сделала вид, будто ничего не слышала, а я отступила ещё на полшага. Ведь и раньше замечала – когда шли куда-то вместе или разговаривали на людях, Феста держалась очень
