Вернулась в комнату, открыла пакет и сразу наткнулась на маленький конверт с вложенной в него карточкой, на которой значилось: «От Крама». Прочла и испытала облегчение, а через миг нахмурилась: с каких это пор я стала воспринимать подарки от Крама как нечто нормальное? Он мне кто?
Последний вопрос вызвал смешанные чувства, только времени на рефлексию не было. Я тряхнула головой, прогоняя неуместную мысль, и тут же извлекла из пакета новые джинсы, блузку и коробку с туфлями. Вещи точно стоили дорого, но чувства протеста не вызвали. Просто у презента был чисто прикладной смысл.
Мне предстояла встреча с верхушкой сообщества, а надеть было нечего. Сдать собственную одежду в прачечную я не могла, её бы всё равно не успели вернуть, поэтому ограничилась тем, что сама постирала колготки и бельё.
Я собиралась предстать перед охотниками как есть и готовилась чувствовать себя дурно пахнущей оборванкой, а Крам… В общем, спасибо ему. Очень своевременная забота. Остаётся надеяться, что парень не перепутал размер.
Спустя полчаса снова раздался стук в дверь, и я была уже готова. Даже накрасилась – среди присланных вещей ещё и набор косметики был.
В этот раз на пороге стоял сам Крам – окинул пристальным взглядом, и уголки его губ дрогнули.
– Ну надо же. Ты оделась, и без споров. Так мы скоро и до вечерних платьев дойдём.
Меня это подтрунивание не задело, просто на место бессилия и усталости пришел мандраж. Увы, но да, я начала нервничать. Встречаться с охотниками не хотелось, ещё меньше хотелось что-то им объяснять.
– Лирайн, – позвал Крам. Слишком наблюдательный, когда ненужно! – Прекрати дрожать. Чего ты вообще такая испуганная?
Я не ответила. Разве без слов не ясно?
– Всё будет хорошо, – убеждённо повторил парень. – Обещаю.
– Угу, – едва слышно пробормотала я.
Нет, в благополучный исход не верилось, и я внутренне готовилась к битве. Готовилась перечислять события и обстоятельства, объяснять мотивы Дика, Киры и Донаваля, по крайней мере то, что поняла. Говорить, отбиваться, терпеть нападки и ловить оскорбления. Я готовилась драться!
Только всё оказалось совершенно не так…
После прогулки по коридору и спуска на лифте Крам привёл в этакое подобие древнего амфитеатра – каменные скамейки располагались полукругом, последний ряд находился где-то совсем высоко и тонул в полутьме.
А внизу пятачок сцены, и на нём не каменный, а самый обыкновенный деревянный стул… Именно к этому стулу Крам и подвёл, шепнув напоследок:
– Не бойся!
Я села, сделала глубокий вдох и приготовилась отвечать.
Охотников было немного, и большинство я уже видела – тогда, при первом посещении Дамарса. Основной допрос вёл знакомый толстяк, и он был настолько корректен, что я не верила собственным ушам.
Остальные тоже держались вежливо, спрашивали только по существу, серьёзно, без нападок и издёвок. Я сперва дрожала, но потом, увидав вот такую реакцию, более-менее расслабилась. Дышать сразу стало легче, а где-то глубоко внутри проснулся оптимизм.
Говорила я не спеша, причём старалась быть максимально честной. Немного стушевалась лишь в одном случае, когда толстяк спросил:
– Лирайн, как думаешь, почему тебя не выпили, а оставили… хм… на хранение?
– Не уверена, но, кажется, я нужна какому-то конкретному демону.
– Конкретному? – Толстяк вскинул бровь. – Какому? Почему?
Я пожала плечами и… надеюсь, ответ прозвучал искренне:
– Не знаю.
Вдох, выдох и дополнение:
– Я знаю о демонах совсем немного, и мне сложно даже предполагать, зачем я кому-то нужна.
Толстяк кивнул, а в разговор вмешался незнакомый охотник с седыми волосами:
– Видимо, у тебя есть какое-то особое качество. Но чтобы демоны не ели, а оставляли для кого-то… Такого ещё не было. Наверное, слишком важное качество…
Взгляды присутствующих сразу стали острыми, а я замялась. Буквально чуяла – сейчас заговорят о моей силе, но нет, никто ничего не сказал. Мне обсуждать силу тоже не хотелось – просто ещё сама не знала, что обо всём этом думать.
А ещё тот «сектант» с зелёными волосами… Я очень боялась вспоминать, как именно проявилась сила. Старательно откладывала эти мысли на потом.
Охотники спрашивали и о других вещах, а я опять-таки отвечала. Отдельно удивлялась осведомлённости собеседников, но этот момент прояснил Турос – обмолвился, что они уже успели провести частичное расследование. А ещё он совершил немыслимое – глава сообщества извинился за Дика и его подельников.
Я подобного поворота не ждала и растерялась абсолютно. Хмурое замечание Туроса о том, что «необходимо навести порядок и напомнить о субординации», брошенное в сторону собравшихся, тоже удивило. Кажется, после случая с артефактами Реда и столкновения с Диком я утратила веру в здравый смысл.
Буквально час, и всё, меня отпустили.
– Благодарю, Лирайн, – вежливо сказал толстый. – Ты очень нам помогла.
Я нерешительно поднялась со стула и услышала уже от Туроса:
– Лирайн, мы очень рады, что с тобой всё в порядке.
Что ответить, я не знала, поэтому просто кивнула. Бросила взгляд на Крама – он тоже встал, собираясь уйти со мной.
А потом я подняла голову и заметила на одном из последних рядов миниатюрную фигуру, завёрнутую в тёмные ткани. Оракул. Интересно, она здесь с самого начала или пришла позже? Ведь я не могла её не видеть. Или могла?
Из задумчивости выдернул Крам – оказавшись рядом, он взял за руку и повёл к выходу. Едва очутились в коридоре, а двери этого странного зала захлопнулись, я облегчённо выдохнула: неужели всё?
– Это всё? – спросила уже вслух.
– А тебе мало? Хочешь пообщаться с нашей верхушкой подольше? – ухмыльнулся брюнет.
Я отрицательно качнула головой и тут же ощутила руку, скользнувшую на талию.
– Тогда пойдём съедим что-нибудь, – сказал парень. – А то сейчас умру от голода.
Собственный желудок отреагировал на слова спазмом – перед допросом я лишь стакан воды выпила, а про еду даже не вспомнила. Вот только эта рука на талии… Конечность я всё-таки сбросила. Сказала:
– Кстати, я забыла поблагодарить тебя за вещи…
– Так поблагодари сейчас, – фыркнул Крам.
Прозвучало игриво, а рука нахально вернулась на прежнее место. Мне же вспомнилась погибшая брюнетка, и может, это было грубовато, но я спросила:
– Тебе её совсем не жаль?
– Ты про Киру? – мгновенно сообразил парень.
Посмурнел, однако обнимать не перестал.
– Думаешь, между нами что-то было? – спросил он.
– А разве нет?
– Нет. Не было. Только флирт по обоюдному согласию.
– Но ведь Кира тебе нравилась? – продолжила гнуть я.
Крам подтолкнул вперёд, заставляя продолжить путь, а ответил после паузы:
– Лирайн, есть вещи, которые недопустимы, и поступки, которые убивают любую симпатию. Кира поступила очень глупо. Она не имела права приносить тебя в жертву. Возможно, прозвучит цинично, но мне не жаль. И Кира, и Дик с Доном понесли заслуженное наказание.
Я открыла рот в желании возразить, а брюнет продолжил:
– Дар охотника есть не у всех, но те из нас, кто не обладает силой, часто убеждены, что драться с демонами не так уж сложно. Если бы
