– А Дик? – не могла не спросить я.
– У него уже был допуск, но в настоящей охоте Дик ещё не участвовал. Возможно, поэтому переоценил свои силы, а может, действовал в состоянии аффекта – не знаю. Но ему такой поступок тем более непростителен. Дика мне тоже не жаль.
Крам замолчал, а я испытала смешанные чувства. С одной стороны, стало приятно, а с другой – мороз по коже. Ведь эти трое погибли! Причём всё-таки из-за меня.
– Они хотели как лучше, – выдохнула я. – Причём лучше для всех.
– Это ничего не меняет.
Я, помедлив, кивнула. Вот только…
– Если с Кирой был только флирт, то зачем ты установил маячок на её телефон?
– С чего ты решила, что это я? – последовал хмурый ответ.
Я потупилась – да, действительно, с чего решила?
– Но даже если я, – вновь подал голос байкер. – Что с того?
Повисла пауза. Мы по-прежнему шагали по коридору, и ладонь Крама всё так же лежала на моей талии. Сбросить её я уже не пыталась, понимая, что бесполезно, но и принять этот момент не могла. Попробовала объяснить:
– Если парень симпатизирует какой-то девушке, а после её гибели сразу переключается на другую, это странно.
– Сразу, – фыркнул охотник едва слышно.
А когда добрались до лифтов, сказал:
– Кстати, за розы ты тоже не поблагодарила. Или букет не понравился?
В голосе Крама прозвучали нотки иронии, и я, уловив намёк, вспыхнула. Всё верно, брюнет начал проявлять интерес к моей персоне не сегодня. И даже не вчера.
– Так понравились или нет? – продолжил тыкать в очевидное Крам.
Пришлось признаться:
– Очень.
Снова пауза, а мой спутник наконец нажал на кнопку вызова.
Потом повернулся и повторил:
– За розы ты тоже не поблагодарила. – И уже теплее, будто никакого неоднозначного разговора не было: – Но, как и в случае с вещами, у тебя есть уникальный шанс сделать это прямо сейчас.
С этими словами Крам притянул вплотную и, наклонившись, замер. Его губы оказались в паре сантиметров, а меня накрыла тотальная растерянность. Поцеловать? Его? Я?
Я честно потянулась к губам, но тут же отстранилась, так и не коснувшись. Нет, не могу. Не могу, и всё тут.
Крам уставился вопросительно, а я снова залилась румянцем. Внутри бушевал шторм – буря, смысла которой понять не могла. Лишь прикрыв глаза, я осознала и сразу дёрнулась в надежде избавиться от наваждения. Просто перед мысленным взором мелькнул образ красноволосого парня, и сердце запело.
Я помнила всё: три года глупых фантазий, изрисованные тетради, разговор с Истой и своё решение навсегда забыть о Нейсе. Но здесь и сейчас чувства к охотнику оказались сильнее любых доводов, и это был кошмар.
Растерянность сменилась стыдом, и я отодвинулась ещё дальше, только вырваться из захвата не получилось. А в тишине, затопившей пространство, прозвучало шутливое:
– Какая ты неблагодарная, Лирайн.
В следующий миг двери одной из лифтовых кабин открылись, и я испытала желание провалиться сквозь землю. Просто из лифта вышел Страйк и, увидав нас с Крамом, красноречиво приподнял бровь.
Ещё секунда, и лицо тренера озарилось улыбкой, а я услышала:
– Крам, подвинься. Я тоже хочу обнять эту девчонку.
Страйк очень ловко оттеснил моего спутника и действительно заключил в объятия. Сжал так, что рёбра хрустнули, а потом шепнул в ухо:
– Спасибо, Лирайн!
За что именно, я не спросила, и так понятно, что за Нейса. Ну а тренер…
– А о твоей силе поговорим позже. Но знаешь, я не удивлён.
Зато я удивилась. Глянула недоумённо и тут же услышала:
– Ощущается в тебе что-то особенное. Ещё и эта история с приютом… Знаешь, не верится, что это всё просто так.
Тренер ослабил хватку, и я шагнула назад, отстраняясь. Тема приюта была неприятна, и это точно отразилось на лице.
– Страйк, прости, но мы спешим, – моментально вмешался Крам.
– Да, конечно. Я тоже.
С этими словами тренер махнул рукой и двинулся в сторону того самого зала для заседаний. Но почти сразу остановился и, обернувшись, воскликнул:
– Ах да! Совсем забыл!
Мы уже стояли в кабине лифта, и Крам с заметной неохотой нажал на кнопку отмены.
– Лирайн, ты мне звонила? – спросил Страйк. – Что-то случилось?
Я едва не застонала: что за невезуха? Почему он напомнил про тот звонок именно сейчас, когда я уже ни в чём не уверена и когда мне нужна пауза, чтобы просто прийти в себя?
В итоге ответила:
– У меня был вопрос, но он, кажется, уже решился.
К счастью, докапываться Страйк не стал. Кивнул и продолжил путь, зато мой сопровождающий в лице Крама заинтересовался.
– Что за вопрос? – спросил, едва двери лифта закрылись.
– Уже ничего, – с нарочито бодрой улыбкой повторила я.
Байкер глянул пристально и вздохнул.
– Всё-таки не доверяешь, – прозвучало без обиды, просто как констатация факта.
– Действительно ничего, – попыталась сгладить я.
– Лирайн, не оправдывайся.
Я поджала губы, хорошо понимая, насколько некрасиво выглядит моё поведение, только поделать ничего не могла. По крайней мере, сейчас.
– Ладно, забыли. – Крам снова водрузил руку на талию, а я решила не сопротивляться. Пусть эта покорность станет небольшой компенсацией за все мои недомолвки. Крам эту компенсацию заслужил.
Я готовилась очутиться в знакомой столовой, но всё оказалось иначе. Мы спустились вниз, в гигантский холл, и уже оттуда перешли в другую часть здания, где располагался фешенебельный торгово-офисный центр.
Эта территория охотникам не принадлежала, но выглядела не менее внушительно, а Крам ориентировался здесь не хуже, чем в Дамарсе. Брюнет привёл в расположенный на одном из верхних этажей ресторан.
Вид, который открывался из окон заведения, заставил затаить дыхание. Я уже видела Сити с такой высоты, но всё равно. А ещё интерьер – современный, но роскошный; и причудливое освещение с перепадами, и столики, и официанты…
Конечно, оказавшись в такой обстановке, следовало восхититься, а я…
– Счёт делим пополам.
Охотник посмотрел как на идиотку, потом буркнул:
– Ага. Щас.
Я закусила губу, намереваясь настоять на своём, а Крам уверенно повёл к одному из дальних столиков. Лично усадил на стул, махнул официанту, который и так к нам мчался, потом сам же подал выхваченную из рук официанта папку-меню и потребовал хмуро:
– Лирайн, прекрати.
Опять закусила губу и хотела рассказать, что я, в отличие от него, к деньгам не привыкла. Это для него, для сына состоятельных родителей, деньги – мелочь, а я выросла… ну, фактически в нищете.
Ещё мне известно, что если кто-то за тебя платит, то это к чему-нибудь да обязывает, и я к такому не готова. На меня и так слишком много «благотворительности» свалилось: перевод из колледжа, стипендия, сегодняшний подарок, в конце концов.
Да, сказать хотела, но Крам перебил:
– Лирайн, пожалуйста, не выноси мозг. Ладно?
И после короткой паузы:
– Мы можем пойти поужинать в бесплатной столовой, но мне очень хочется поужинать именно здесь. Я заслужил. У меня был очень долгий и трудный день.
Я помолчала, вглядываясь в тёмные
