В этот раз ждать не пришлось, нужный автобус подошел через пару минут, а спустя ещё полчаса я уже стояла перед турникетом, перекрывающим вход на склад, и прикладывала карточку электронного пропуска, который… упорно не срабатывал.
Охранник смотрел с сочувствием, а когда я начала уверять, что карточка банально глючит и меня можно пропустить и так, вызвал начальника смены — сегодня как раз мы, то есть наши, работали…
— Лирайн, — увидав меня, выдохнул босс, а я набрала в грудь побольше воздуха и начала приводить аргументы.
Я была спокойна и дьявольски логична. Напомнила про Трудовой кодекс, про отсутствие каких-либо нареканий и дисциплинарных взысканий, про совесть, в конце-то концов.
И начальник смены кивал! Даже согласился со мною вслух, но тут же развёл руками и заявил, что он сам бессилен.
— Лирайн, у меня есть устное распоряжение, которому я обязан подчиниться. Если проблема в ошибке, то это выяснится завтра, в отделе кадров.
— Да, но…
— Лирайн, не я принимаю решения, — продолжал гнуть босс. — И оспаривать приказ сейчас бесполезно. Сейчас вечер воскресенья, понимаешь? Так чего ты от меня хочешь? Что я могу?
Что он может, я не знала, но всё равно попыталась ответить. Однако ситуация была тупиковой — действуя на эмоциях, я поступила глупо, тут, на складе, вопрос в самом деле не решался…
Пришлось покинуть проходную и снова направиться к автобусной остановке. И я снова чувствовала себя тупицей. Круглой идиоткой.
Не то чтобы раньше была гением, но в целом ощущение отличалось новизной и подвешивало. Оно бесило так сильно, что в какой-то момент я остановилась, стиснула зубы и крепко сжала кулаки.
А потом подняла голову и с запозданием заметила: мрак уже сгустился, фонари зажглись, а улица совершенно пустая. Хотя нет — там, впереди, в отдалении, стоял человек…
Вообще тут было пусто всегда — служебный вход на склад достопримечательностью не считался. Я же ходила этим маршрутом сотни раз и никогда не боялась, а сейчас…
Мозг судорожно оценил ситуацию и сообщил: до дороги, по которой ездит в том числе 208-й автобус, метров сто. Если напрячься, можно добежать довольно быстро, но ноги словно примёрзли к асфальту… А неизвестный, наоборот, отмер и медленно устремился ко мне.
Я превратилась в этакого кролика под гипнозом удава. Просто стояла и смотрела, а он шел, причём неторопливо, словно зная, что никто никуда не убежит.
Когда разделявшее нас расстояние сократилось вдвое, а один из не горевших фонарей одумался, вспыхнул, освещая пространство, кровь в венах заледенела. Передо мной был не человек. Демон. С серой чешуёй вместо кожи и желтыми фосфоресцирующими глазами.
На несколько секунд мир перестал существовать, разум застлала паника. А потом я всё же смогла очнуться и даже попятилась, и испытала невозможные чувства, услышав поблизости:
— Лирайн!
Резкий взгляд вправо, и адреналин зашкалил. Свет фар и Крам! О небо, как же я ему рада!
— Лирайн, что ты тут делаешь? — голос парня прозвучал недовольно, мотоцикл, хоть и бесшумный, угрожающе рыкнул. — Мы ведь ещё вчера всё обсудили. Почему я, вернувшись в Тавор-Тин, не обнаруживаю тебя на месте? Почему я должен тебя искать?
Произойди этот разговор при других обстоятельствах, милашка-брюнет был бы послан, а сейчас я и тени недовольства не испытала. Вместо этого подняла руку и указала на демона, застывшего в нескольких десятках шагов.
Он правда остановился и теперь словно прислушивался… К счастью, Крам оказался достаточно сообразительным, угрозу заметил.
— Лирайн, ко мне, — упавшим голосом приказал байкер.
Я, конечно, пошла. Не могла не пойти!
Медленно, словно передо мной бешеный тигр, добралась до мотоцикла, после чего прозвучало тихое:
— Садись и держись крепче.
А теперь я заколебалась. Что значит «садись»? Ведь демон — это убийца из потустороннего мира, его нельзя отпускать!
— Лирайн! — прошипел Крам.
Доставать стальной круг, как у Нейсона, или пару мечей, как у Страйка, брюнет точно не собирался, и я… Ну а что я могла сделать? Ощущая, как сердце бешено стучит где-то в горле, перекинула ногу, кое-как нащупала подножки и до белых костяшек вцепилась в кожаную куртку.
Сцепление, газ и всё, навороченный байк бесшумно сорвался с места. А я внутренне сжалась — почудилось, что сейчас будет как в фильмах про зомби. Что демон резко ускорится, и тогда нам несдобровать.
Но нет. Ничего такого не произошло, и спустя всего несколько секунд серокожий исчез из виду. Лишь теперь пришло ощущение ледяного воздуха, упруго бьющего в лицо, и понимание: этой встречи не могло случиться. Ведь мы в Кросторне! А Кросторн, в отличие от Сити, безопасен.
— Да, демон, — повторил Крам. — В Кросторне, семь минут назад. Видел собственными глазами.
Пауза, а за ней:
— В данный момент в Тавор-Тин. Поднимаюсь в нашу общагу. С Лирайн.
Новая пауза, после которой:
— Да, именно.
И опять тишина, но недолгая, буквально на одну реплику.
— Разберёмся!
Следом что-то ещё, однако я и в предыдущий разговор по большому счёту не вслушивалась. В данный момент все силы уходили на то, чтобы не споткнуться и не упасть.
Мы с брюнетом неслись по коридору, ведущему от выхода на стоянку к холлу, где располагались лифты. Крам выполнял роль локомотива — крепко держал за руку и тащил вперёд.
В другой его руке находился мобильный телефон, а звонок, который охотник сейчас совершал, был не первым, до него состоялся ещё один, и весь разговор уложился в следующее: «Общая тревога. Демон!»
Парень был очень серьёзен.
Я не дрожала, не боялась, но чувствовала себя странно. Мысли кружились в голове, однако думать я не могла. Просто подчинялась Краму и надеялась, что в Тавор-Тин от демонов защищают не только стены. Ведь раз у охотников есть особая сила, то может обнаружиться и что-то ещё? Понимаю, что звучит дико, но… защитная магия, например?
Лифт тащился очень медленно — медленней любой черепахи. А на площадке «vip-этажа» уже ждали — куратор Фендалс и
