И что бы я чувствовала, если бы Нейсон предпринял какие-то шаги? Как бы отреагировала? В случае с Крамом я была шокирована, но какого-либо отвращения не испытала. А если вместо брюнета представить красноволосого? Впрочем, нет. Не надо! Что угодно, только не…
Как ни глупо, но вечер закончился тем, что я выудила с дальней полки ту самую тетрадь и принялась рисовать сердечки. Причём раньше они были «безымянными», а теперь я знала имя и… щедро выводила букву «Н».
Да, только первую букву, потому что писать имя целиком было как-то совсем неприлично и немного странно. Ну а самое глупое — даже от этой безликой «Н» сильно щемило в груди.
В той части столовой, где обитали охотники, было тише обычного. В воздухе висело напряжение, взгляды элиты Тавор-Тин стали острее, а улыбок не наблюдалось совсем.
Все переживали, но страха не ощущалось. Народ верил, что «старшие» вот-вот разберутся, что всё наладится. Я тоже верила. В конце концов, этой борьбе с демонами несколько веков, и охотники знают, как такие проблемы решать.
На завтрак я пришла, как и всегда, в компании Фесты. Мы с рыженькой наполнили подносы и опустились за привычный стол. Девчонки встретили кивками, и некоторое время за столом царила тишина, но молчать было невозможно…
— Мелоса с Лиатом ужасно жаль, — выдохнула пухленькая блондинка. Тариса.
— Очень жаль, — горестно поджав губы, поддержала брюнетка. Руф.
А потом их взгляды устремились к Исте. Феста тоже на неё уставилась. Я, заметив происходящее, присоединилась. Спустя пару минут Иста не выдержала — шумно втянув воздух, заявила:
— Нам ничего нового не рассказали. Мне известно то же, что и всем.
Оказалось, вчера Иста попала в группу старшекурсников с допуском. У самой блондинки допуска не имелось, но Страйк настоял, чтобы присутствовала она и ещё несколько лучших учеников.
— В Сити происходит что-то странное, — продолжила девушка. — Демоны появляются каждую ночь, а вчера засекли группу из трёх особей. Всё сообщество поднято по тревоге.
Для моих приятельниц в лице Фесты, Руф и Тарисы слова новостью не стали, а я невольно поёжилась.
— Аналитики называют такое поведение аномалией. — Иста заправила за ухо выбившуюся из высокого хвоста прядь. — Полагают, что на той стороне произошел выброс силы или демоны распечатали какое-то хранилище. В любом случае это скоро пройдёт. Такая ситуация не может продолжаться вечно.
Сидящие за столом опять-таки не удивились, а я пожалела о том, что струсила и не пошла в гостиную. Эти новости наверняка объявляли там. У большинства родственники в Сити, неудивительно, что сведения добрались и до нас.
— А скольких удалось отследить и поймать? — подала голос Феста.
— С начала нашествия — восемь демонов, — помедлив, сказала Иста. — Это если не считать того, который напал на Лиру. Количество выпитых людей ещё уточняется, а про погибших охотников вы знаете.
Все потупились, а я поёжилась снова — вспоминать о встрече в клубе было неприятно.
И тоже спросила:
— А появление демона здесь, в Кросторне? Что говорят об этом?
Иста снова шумно вздохнула…
— Никто не знает, есть только версии. Главная из них — тот демон сумел учуять большое скопление охотников в стадии становления, вот и объявился.
Я нахмурилась. Собственный опыт, как и всё слышанное, указывал на то, что демоны разумны. А такой поступок интеллектом не блистал — зачем тащиться в Кросторн из Сити, если уже сыт и точно знаешь, что на тебя ведётся охота?
— Демоны приходят через хаотичные порталы, — сказала пухленькая. — А что, если портал открылся не в Сити, а здесь?
— Такую версию тоже рассматривают, но подтверждений пока нет.
— Какими должны быть подтверждения? — поинтересовалась я.
Иста ответила:
— Демон выпил Ривса уже после встречи с вами, но Крам утверждает, что демон был сытым. Следовательно, должен быть ещё один труп, человеческий. Но его нет, а в Сити трупов полно.
По коже побежали мурашки страха, и лично мне продолжать разговор расхотелось. Однако любопытство оказалось сильнее, и я задала ещё один вопрос:
— Ты сказала «версии», но ведь есть что-то, что вы знаете наверняка. Откуда?
Нет, в самом деле. Откуда охотникам знать, что в параллельной реальности, где обитают монстры, есть хранилища силы? А про то, что демоны стремятся выпить того, кто обладает недостающими для них качествами, откуда знать?
Вновь повисла пауза, и я уже решила, что девчонки не ответят, но Иста всё же сказала:
— Большая часть наших знаний досталась от Оракула.
— А меньшая?
Блондинка слабо улыбнулась, будто поощряя мою настырность.
— От пленённых демонов.
— Что? — У меня даже глаза расширились.
— Иногда их удаётся взять живыми, — встряла рыженькая Феста. — Но это огромная редкость и удача. К тому же без подпитки своего мира демоны быстро умирают, и все допросы сильно ограничены по времени.
Я замерла, переваривая сказанное. Взять живыми? А почему за словом «допрос» мерещится слово «пытка»?
Впрочем, жалости к серокожим я не испытала, неприязни к охотникам — тоже. Зато в памяти всплыла золотистая чешуя и алые, лишенные белков глаза.
— А Оракул… она вообще кто?
Девчонки переглянулись и дружно вздохнули, а заговорила на сей раз пухленькая, Тариса:
— Оракул относится к другому виду, который не приветствует вылазки в наш мир и считает, что мы достойны шанса на выживание.
Если учесть, что население планеты — несколько миллиардов, а демоны появляются редко и убивают не так уж много, то выживание — громко сказано. Или нет? Или я чего-то не поняла?
Этот вопрос я озвучила очень осторожно, стараясь быть максимально корректной, и… всё-таки не удивилась, увидев на лицах девчонок некоторое отторжение. Ведь я в какой-то степени наехала на их Оракула.
Спокойнее всех отреагировала Иста, она же и взялась объяснить:
— Визит в наш мир — награда, и она достаётся самым лучшим. А напитавшись жизненной энергией и эмоциональной памятью, демоны становятся ещё
