Я представить не смогла — вариантов было слишком много.
— Чем сильнее демон, тем больше жизненной силы он поглощает, — пояснила блондинка. — И тогда речь пойдёт не о единицах, а о множестве смертей.
— Но этого тоже недостаточно для истребления, — аккуратно заметила я.
Иста кивнула.
— Зато демоны, достигшие определённого уровня, могут управлять порталами.
Вот теперь я вздрогнула…
— Они могут «ловить» природные хаотичные порталы, — продолжила Иста. — Перемещать их в пространстве, удерживать, расширять.
— Расширять? То есть через портал сможет пройти не один монстр, а несколько? — выдохнула я, помедлив.
Собеседница безрадостно улыбнулась и потянулась к кофе. Потом сказала:
— Всё верно. Но это не самое страшное. Накопив достаточное количество силы, они смогут открыть постоянный портал, и тогда в наш мир придут не только лучшие, а вообще все…
Что случится, если придут «все», было более чем понятно, и теперь я содрогнулась. Заодно поняла: миссия охотников не в том, чтобы предотвращать убийства простых людей, и даже не в том, чтобы за эти убийства мстить.
— Но поймать удаётся не всех? — это был не вопрос. Утверждение.
Собеседницы слаженно кивнули. А я продолжила:
— И о приходе каких-то демонов вы знаете заранее?
— Не «вы», а «мы», — тепло улыбнувшись, поправила Иста. — Не заранее, а постфактум. Периодически Оракулу удаётся почувствовать, что совершен переход, иногда она даже способна определить квадрат. Но чаще чувствует присутствие демона уже после того, как тот насытился.
— Что происходит дальше? — подтолкнула я, не удержавшись.
— Каждую ночь Сити патрулирует несколько групп охотников, и им сообщают о проникновении. Если известен квадрат, то охотники направляются сразу туда, если нет — катаются по городу и ищут. Мы ведь тоже чувствуем демонов, просто не так хорошо и не на таком расстоянии, как Оракул.
А демоны чувствуют нас, мысленно выдохнула я и в который раз попыталась сбросить ощущение липкого страха. Не вышло.
— И если демон уходит…
Иста пожала плечами.
— Значит, он уходит, и нам остаётся верить, что в следующий раз мы его убьём.
Я замолчала и уткнулась в чашку с кофе. Потом, повинуясь общему примеру, дожевала оставшийся на тарелке салат. Настроение, и без того нерадостное, ухудшилось. Просто вспомнилась та четвёрка, которая напала на нас с Вилинией — ведь двое из них ушли и, значит, могут вернуться.
Впрочем, с чего я взяла, что в случае возвращения они наткнутся именно на меня?
И откуда это неадекватное ощущение, что меня вообще помнят?
Финальный глоток кофе, и я встала. Сегодня первой парой была экономика и, учитывая субботнюю стычку с преподшей, очень не хотелось опоздать.
— Лирайн? — вопросительно позвала Феста. — У тебя такое лицо, будто отправляешься на каторгу.
Я криво улыбнулась и кивнула.
— Проблемы с учёбой? — догадалась Руф.
— Тут другая учебная программа, — я поморщилась, — и новый коллектив. Трудно вливаться.
— Ты скажи чем, — встряла рыженькая, — а мы поможем.
Невольно улыбнулась — предложение помощи от Фесты я помнила, но помогать было всё-таки рано. Для начала нужно самой попробовать. Хотя бы учебник почитать, а времени и сил на это пока не было. В смысле до сего момента я их не находила.
Понимая, что ситуацию нужно исправлять, я отнесла поднос и отправилась к аудитории. По пути поймала пару неоднозначных взглядов от охотников, только значения не придала. А очутившись среди новых сокурсников, войдя в учебный класс и усевшись за стол, заметно вздрогнула.
Просто рядом прозвучало:
— Привет. Как поживаешь, Лирайн?
Глава 8
Вилли не подкрадывалась, но всё равно застигла врасплох. Стояла в полушаге от моего стола и «мило» улыбалась. Я наблюдала эту улыбку на протяжении трёх последних лет и точно знала — ничего хорошего она не предвещает. Однако здесь и сейчас очень хотелось верить, что Вилли улыбается так по привычке и что бывшая подруга не нападёт.
— Знаешь, а я удивлена, — добившись моего внимания, продолжила девушка. — Не думала, что снова встретимся.
Я тоже не думала и, более того, встречаться не хотела. Полагаю, для Вилинии эта моя позиция секретом не являлась, поэтому отвечать я не стала. А собеседница новую «милую» улыбку изобразила и, опершись рукой о мой стол, добавила:
— Тавор-Тин! Как ты сюда попала, Лирайн?
Ей правда было интересно, но я опять смолчала. Тут же удостоилась пристального взгляда, окинувшего, насколько это было возможно, учитывая разделявшую нас мебель, с головы до ног.
Вилиния наморщила нос, взгляд сверкнул насмешкой.
— Новая одежда? — полуутвердительно заявила она. — Откуда? Ты ограбила банк?
— Два банка, — буркнула, не выдержав.
Бывшая подруга ухмыльнулась уже в открытую и выдала новую версию:
— Крам купил? — И после короткой паузы: — Вы любовники, да?
Я растерялась и вспыхнула, а ухмылка Вилли неожиданно померкла.
— Что, правда любовники? — переспросила девушка изумлённо.
— Нет, конечно! — Я сжала кулаки и покраснела ещё сильнее. — И ничего он не покупал!
Вилли вздёрнула бровь, но, вопреки надеждам, не отстала. Хуже того, она посерьёзнела и задала новый вопрос:
— Как ты попала в Тавор-Тин, Лирайн?
— Выиграла конкурс.
Собеседница, в отличие от директора колледжа, не поверила — это было написано на её густо накрашенной физиономии. Версия про то, что очутилась тут через постель Крама, явно казалась ей правдоподобнее.
— Лира-а, — подпустив в голос сладких ноток, протянула бывшая подруга. А у меня мурашки побежали. Я знала Вилли достаточно долго, и такой тон ничего хорошего не предвещал. — Просто скажи, как ты здесь очутилась и что у тебя с Крамом.
— С Крамом ничего. Мы друзья.
Сказала и отодвинулась, давая понять, что других откровений не будет. Вилиния, наоборот, качнулась вперёд и протянула тем же неприятно-сладковатым ТОНОМ:
— Лира-айн.
Я не выдержала — показала неприличный жест.
