– «Спригган» сгорел пару лет назад, – сообщил стражник. – Старина Луссо выстроил новый трактир как раз за церковью. Ищите синий фонарь у входа – точно не пропустите.
Церковь была недалеко. Евангелина благодарно улыбнулась стражнику и во главе отряда двинулась через площадь. Она поймала себя на том, что всматривается в некоторые дома, пытаясь припомнить, изменились ли они с последнего раза. Просто удивительно, сколько зданий остались прежними. Такова уж она – жизнь маленьких городков.
– Ты и вправду из здешних мест? – спросил Рис, когда они пересекали площадь.
– Не из самого Велуна, но наше поместье было отсюда неподалеку.
Маг одарил ее проказливой ухмылкой:
– Стало быть… ты у нас дворянка?
– Если воображаешь меня в бальном платье, то знай: такого никогда не было. Я предпочитала мечи нарядам с тех пор, как впервые сумела удержать в руке клинок.
– Что ж, я думаю, на сельских балах ты представляла собой необыкновенное зрелище.
Евангелина вопреки желанию прыснула.
Буря тем временем набирала силу, ветер завывал уже так, что становилось трудно разговаривать. Поэтому путники ехали молча, покуда не показался трактир. Как и говорил стражник, у входа висел большой фонарь, настолько густо покрытый патиной, что его металлический свет отливал синевой. Изнутри доносились взрывы смеха, запах дыма и аромат жареного мяса. Пустой желудок Евангелины откликнулся на эту благодать голодным бурчанием. После четырех дней на сушеном хлебе и фруктах приятно будет наесться досыта.
Трактир был из разряда тех, что сплошь и рядом встречаются в сельских городках по всему Орлею: просто переименованная таверна, где сдаются комнаты усталым путникам. Очаг, пылавший в центре общего зала, наполнял его теплым светом и резким запахом горящей живицы. Вокруг очага в беспорядке были расставлены небольшие столики, за многими все места были заняты городскими работниками и проезжими купцами. Посетители сбивались в группки, чокались деревянными кружками и весело смеялись. В тесном уютном зале царили мир и всеобщая приязнь.
По крайней мере, так было, пока сидевшие за столами не увидели, кто вошел в зал.
Все разговоры тотчас стихли, и в ошеломленной тишине на приезжих уставились десятки глаз. Евангелина поморщилась. Она знала, на что так пристально глазеют люди: во-первых, на ее храмовничьи доспехи, во-вторых, на посохи в руках магов. Четверка путников так и теснилась на пороге, роняя капли воды на дощатый пол, а посетители таверны продолжали сверлить их настороженными взглядами.
– Сохрани нас Создатель! – раздался вдруг жизнерадостный возглас.
Он прозвучал так громко, что рука Евангелины помимо воли дернулась к мечу, но храмовница тут же остановилась, увидев, что из кухни вывалился совершенно необъятный толстяк. На нем красовался пожелтевший от застарелого жира фартук, да и тряпка, которой он на ходу деловито вытирал руки, тоже не блистала чистотой.
– Пришлось выйти поглядеть – неужто все померли? – Толстяк сдавленно захихикал и тут же смолк, заметив, что посетители по-прежнему не сводят глаз с приезжих. – Ну что вы, задницы, уставились? Церковников не видали? Пейте свое пиво, не то велю Амельде в следующий раз подлить туда больше воды, чем положено!
По залу пронеслось недовольное ворчание. Несколько человек обменялись мрачными взглядами, но тем не менее вновь принялись за пиво – правда, без особого воодушевления. Евангелина заметила, что двое работников все так же неприязненно пялятся на нее. Это были грубые, неопрятные типы из числа тех, кто живет недолго, а головой работает и того меньше. Именно из-за таких людей Евангелина до нынешнего вечера избегала густонаселенных мест.
Между тем толстяк, широко раскинув руки и налепив на лицо подобострастную улыбку, бодрым шагом двинулся к приезжим.
– Входите же, мои добрые друзья! Надеюсь, Церковь, как обычно, снабдила своих слуг изрядным количеством звонкой монеты?
Евангелина ответила звоном денег в кошельке на поясе.
– Предоставь нам ужин и комнату – и не пожалеешь.
– Чего еще человеку желать?
Трактирщик резво протопал через небольшой зал к столику, стоявшему у самого очага, и бесцеремонно выдернул стул из-под щуплого, пронырливого с виду типа. Тот метнул на толстяка оскорбленный взгляд и ретировался искать столик поменьше.
– Прошу вас, друзья! Присаживайтесь!
В другое время Евангелина нипочем не стала бы устраиваться посреди зала, но от очага веяло таким уютным теплом… Улыбнувшись трактирщику, она уселась на предложенное место, и толстяк стремглав умчался в кухню. Маги последовали ее примеру, с сомнением озираясь по сторонам.
– Мы что же, и вправду будем тут ночевать? – осведомилась Адриан.
– Если хочешь, – сладко улыбнулась Винн, – мы можем вернуться наружу и поискать ночлег, который больше придется тебе по вкусу.
– Э… нет, спасибо.
– Стало быть, придется удовлетвориться этим.
Евангелина заметила, что Рис прячет улыбку. Повернувшись к очагу, он стал греть руки над пламенем. Она сняла латные перчатки, положила их на стол и расстегнула плащ. Тот так пропитался водой, что весил, казалось, тысячу фунтов. Надо будет после отжать плащ и обязательно снять доспехи. Магам пришлось не лучше. Будет просто чудо, если все они не застудятся до смерти.
Из кухни вышла девушка в фартуке, который по чис-тоте не многим отличался от того, что носил трактирщик. Евангелина заключила, что девушка – дочь хозяина «Сприггана». Во всяком случае, у нее был такой же нос картошкой, хотя отцовский нрав и аппетит она явно не унаследовала – робкая, как мышка, и тоненькая, как тростинка. Девушка со стуком брякнула на один из столиков пару кружек, а затем с явной неохотой подошла к Евангелине и ее спутникам.
– Чего желаете? – осведомилась она.
– Вина, – тут же ответил Рис.
Евангелина нахмурилась:
– Неужели тебе не хватает вина в башне? У нас все погреба забиты бочонками.
– Забиты, потому что никто не хочет пить эту мочу.
Евангелина усмехнулась:
– К твоему сведению, нам приходится пить ту же самую мочу.
Рис одарил служанку чарующей улыбкой:
– Принеси-ка нам из погреба пыльную бутылочку. Какой-нибудь дивный местный сорт, на который храмовники никогда не раскошелятся для нас, скромных магов.
– Чудесно, – сухо проговорила Винн и подняла руку, чтобы привлечь внимание служанки, которая от речей Риса впала в полную растерянность. – Если уж они так хотят, принеси им вина. Лично я предпочитаю что-нибудь покрепче. У вас есть гномий эль?
Адриан зашлась хохотом:
– Ты серьезно?
– Почему бы и нет?
– В твои-то почтенные годы пить гномий эль? Да нам еще повезет, если ты утром проснешься живой!
Винн такие слова уязвили.
– Я привыкла к элю, когда была в Орзаммаре.
Адриан с сомнением глянула на Риса:
– По-моему, она просто пытается произвести на нас впечатление.
– Вовсе нет, – возразила Винн и, вопросительно выгнув бровь, поглядела на служанку. – Так у вас есть эль? Если нет, я возьму и ферелденского виски, лучше откуда-нибудь с побережья.
Девушка туповато кивнула:
– Отец держит бочонок эля для гильдийских торговцев.
– Превосходно.
– Принеси тогда и мне эля, – вмешалась Адриан и злорадно усмехнулась старой чародейке. – Бьюсь об заклад, что выпью свою порцию и допью твою, а ты все еще будешь валяться
