– Потому что ему казалось, будто он истаивает, но…
– Истаивает. Словно он терял связь с нашим миром, но убийства каким-то образом укрепляли ее. – Лорд-Искатель задумчиво потер подбородок, и тревога, охватившая Риса, усилилась. Он ожидал услышать угрозы, осуждение… что угодно, только не это.
– Магия крови, – продолжал Лорд-Искатель, – есть управление энергией жизни, самым мощным источником маны – и единственным ресурсом, запретным для магов. Могла бы энергия жизни обеспечить духу связь с нашим миром? Не важно, насколько стойкую?
Рис медленно кивнул.
– Однако творить магию крови способен только маг. Следовательно, либо этот Коул завладел телом какого-то несчастного, превратился в одержимого и так получил возможность пользоваться магией своей жертвы… либо он – бестелесный дух, который отчаянно стремится обрести связь с нашим миром, однако способен лишь влиять на умы его обитателей. – Лорд-Искатель развел руками. – Вопрос один: с кем мы имеем дело?
– Что, если Коул ни то и ни другое? – спросил Рис. И снова сел, скривившись, когда острая боль пронзила грудь. – Но даже если нет, какое отношение это имеет к моему покаянию? Если Коул – дух и тебе это известно, почему ты обвиняешь в убийстве меня?
Лорд-Искатель кивнул, будто одобряя его вопрос.
– Ты отзывчивый человек, чародей. Ты всегда готов помочь тем, кто нуждается в помощи. За это тебя и любят. – Глаза его сузились, и он значительно поглядел на Риса. – Тебя, должно быть, сильно огорчило, что юноша, с которым ты познакомился, столь одинок и несчастен.
– Но я бы ни за что…
– Только ты мог ему помочь. Ты не смел никому рассказать о нем, поскольку опасался быть неправильно понятым… и никто, кроме тебя, не мог его увидеть. Почему это было дано именно тебе – кто знает? Совпадение, быть может. Некая грань твоего дара, о которой ты сам не имеешь ни малейшего представления.
От этих слов повеяло чем-то странно знакомым. Рис промолчал.
– Интересно, чем ты решил помочь бедному юноше? Тут могла бы пригодиться магия крови, но воспользоваться ею мог только ты. Отыскать заключенного в темницу мага, отчаявшегося настолько, что смерть станет для него избавлением, вытянуть из него жизненную силу…
– Ничего подобного я не делал! – выкрикнул Рис.
Лорд-Искатель вперил в него понимающий взгляд:
– Дух избрал тебя. Во время своих исследований ты повстречал множество духов. Они знали, кто ты такой, и могли последовать за тобой в башню. Вот почему ты видишь Коула.
– Нет!
– Я изучил все отчеты вдоль и поперек. Там имеются подробности обнаружения всех отступников, приказы доставить их в Круг, свидетельства посланных с этими приказами храмовников… и там нет ни слова ни о мальчике по имени Коул, ни о ком другом, хоть сколько-то похожем на него. Тебе решать: либо дар этого юноши способен стирать не только воспоминания, но и архивные записи, либо же твой Коул никогда не существовал.
Рис попытался отвернуться. Он больше не в силах был выдерживать взгляд Лорда-Искателя. Сердце его гулко билось, и хотелось только одного – закричать: «Нет! Неправда!» Вот только теперь Риса одолевали сомнения. Если Коул способен заставить людей забыть его самого, то, возможно, ему под силу стереть из их памяти и кое-что другое. Вдруг он, Рис, и вправду согласился ему помочь? Что, если он действительно впустил в себя Коула, открыл ему свой разум буквально на один вечер… а потом забыл об этом? Возможно ли такое?
Лорд-Искатель метнулся к Рису и схватил его за горло. До боли стиснув ему шею пальцами в латных перчатках, он вынудил Риса поднять голову и встретить его взгляд. Теперь его серые глаза пылали, и в них не осталось ни намека на терпение.
– Покайся! – властно потребовал он. – Ты расскажешь Первым Чародеям, что подпал под влияние демона. Объяснишь, что убил эльфа и всех остальных, что по недомыслию позволил этому демону управлять разумом магов этой башни.
– А если не покаюсь? – сквозь стиснутые зубы спросил Рис.
– Тогда ты умрешь.
Лорд-Искатель разжал пальцы и вновь отступил. Рис повалился на пол, кашляя и задыхаясь, жгучая боль в груди становилась невыносима.
– Первые Чародеи будут казнены, равно как чародейка Адриан и все прочие маги, которых мы взяли под арест. Мятеж недопустим, и я найду способ его предотвратить – так или иначе.
Рис засмеялся. Смех был жалкий, сиплый, перемежавшийся болезненным кашлем, но он ничего не мог с собой поделать. Рот опять наполнился кровью, и Рис выплюнул ее, но остановиться никак не мог. Лорд-Искатель смотрел изумленно, и на лице его постепенно проступала ярость.
– Что тебя так рассмешило? – резко спросил он.
– Ты меня почти убедил, – сквозь смех выдавил Рис.
Обливаясь по`том от изнеможения, он перекатился на бок и кое-как, пошатываясь, сел на полу. На Лорда-Искателя этот маленький подвиг не произвел никакого впечатления.
Постепенно веселье, обуявшее Риса, угасло. Он вытер ладонью рот и уже серьезно взглянул на Лорда-Искателя.
– Даже если Коул тот, кем ты его считаешь, – проговорил он, – сомневаюсь, что сам он об этом знает. И уж верно он не управляет разумом всех обитателей башни. Если ты ищешь, кого бы во всем обвинить, – поищи в другом месте.
– Но ты и в самом деле убил всех этих людей.
– Или же ты все подстроил именно для того, чтобы провести этот разговор. – Рис сладко улыбнулся. – Думаю, правды мы никогда не узнаем.
Лорд-Искатель молчал. Взгляд его, устремленный на Риса, стал задумчив… и у Риса мелькнула мысль: не стоит ли все-таки уступить? Что, если он и вправду убийца, а Коул – демон? Ему в любом случае не жить, а покаяние хотя бы спасет от смерти остальных.
Спасет – но для чего? Чтобы стать Усмиренными? Накормить их ложью, дабы они и впредь покорно глотали все, что соизволят вывалить на них храмовники? В глубине души Рис не верил тому, что говорил Лорд-Искатель. Коул такой, каким кажется, и то же можно сказать о Лорде-Искателе – человеке, который хватается за соломинку, только бы удержать в своей власти Круг магов.
– Как пожелаешь, – наконец изрек Лорд-Искатель.
Он повернулся и вышел, прихватив с собой свет-лампу. Когда дверь камеры с грохотом захлопнулась за ним, Рис опять оказался в полной темноте.
«Помоги мне, Создатель! – мысленно взмолился он. – Не допусти, чтобы они попытались меня выручить! Вели им бежать и спасаться самим!»
Рис закрыл глаза, вдруг задрожав всем телом от неимоверного изнеможения.
«И помоги Коулу. Где бы он ни был, кем бы он ни был, я верю, что он желает только добра. Верю».
Глава 20
В ферелденской башне было лучше, – пробормотала Шейла.
Винн фыркнула.
– Как ты можешь такое говорить? – шепотом отозвалась
