Элли прыснула над этой попыткой проявить красноречие. Даже зная, что Джейми – надежный союзник, Лотти до сих пор ощущала скованность в общении с ним и очень хотела проявить себя.
Джейми вздохнул, точно ему предстояло сказать что-то очень неприятное.
– Не все так просто. Для окружающих Элли будет на балу твоей официальной гостьей – так мы легко сможем объяснить ее присутствие на мероприятиях, – но дело в том, что все дебютантки обязаны провести один день на Ассамблее этикета, которую устраивает леди Присцилла. К счастью для тебя, в этом году Ассамблея будет проходить в Роузвуде.
Лотти растерянно заморгала. К чему он клонит?
– Это означает, Лотти, что тебе придется брать уроки этикета, – сообщила Элли, давясь смехом.
– Э-э-э… уроки этикета? – Они над ней издеваются? Это какой-то хитроумный розыгрыш?
– Лотти, я не шучу.
Она поежилась: Джейми как будто прочел ее мысли.
– Занятия начнутся через две недели. Ты должна произвести самое благоприятное впечатление. Там будут другие члены королевских семей, дети высокопоставленных родителей, так что не подкачай. – Джейми пристально посмотрел ей в глаза, удостоверяясь, что Лотти осознала каждое его слово.
Она кивнула.
– А если во время вальса сумеешь оттоптать ноги некоторым заносчивым принцам, получишь от меня дополнительные баллы, – озорно подмигнула Элли.
Лотти рассмеялась, а Джейми лишь сердито нахмурил брови. Взглянув на часы, он стал методично собирать вещи.
– Вот, – юноша протянул Лотти листок с инструкциями, – здесь все, что мы должны пройти до начала занятий. Все, я с Рафаэлем на пробежку. До встречи.
Элли изобразила рвотный позыв. Рафаэль и Джейми оказались записаны в одну группу английского и быстро сдружились на почве иностранного происхождения и общей любви к длинным пробежкам. Учитывая всегдашнюю мрачность Джейми, вместе они смотрелись довольно странно. Лотти предполагала, что, как и в случае с ней и Элли, Рафаэль стал для Джейми первым в жизни другом из внешнего мира.
У двери Джейми обернулся.
– Если что-нибудь понадобится, дайте знать, – сказал он и прибавил, строго глядя на Элли: – Это не значит, что я буду приносить вам кофе на тренировки по фехтованию.
Элли ухмыльнулась, изображая невинность.
– А ты, Лотти, постарайся сегодня выспаться.
Джейми вышел, а Лотти затаила дыхание. Она-то думала, что хорошо скрывает свое состояние! Когда Джейми скрылся из виду, она медленно выдохнула. Нужно во что бы то ни стало доказать этому мальчишке: она справится. Нельзя показывать, что тебе трудно.
Задумчиво глядя на Лотти, Элли перегнулась через стол, накрыла ее ладонь своей и ласково провела по тыльной поверхности большим пальцем.
– Обещаю, маленькая принцесса, у тебя все будет хорошо. Ты – настоящий самородок, в два счета освоишь премудрости этикета.
Лотти покраснела, сообразив, что Элли ошибочно подумала, будто она переживает из-за уроков этикета, и опустила глаза на листок с инструкциями.
– «Я не хочу хорошо, я хочу изумительно»[9], – прошептала она себе под нос.
-23-Холодная погода подарила ученикам Роузвуд-Холла приятный октябрьский вечер. В коридорах корпусов были развешаны гирлянды из бумажных летучих мышей и черных кошек. Каждую спальню украшала спелая, источавшая густой душистый запах тыква с прорезанными отверстиями в виде глаз, носа и рта.
Лотти вместе с Элли и Биной стояла в очереди в кафе главной библиотеки. Ее спутницы вели разговор о мнимых числах – Элли объясняла Лотти это понятие, когда подтягивала ее по математике.
Джейми получил разрешение пользоваться школьным телефоном, чтобы звонить в Маррадову и сообщать королю, как идут дела, и поэтому договорился встретиться с девочками попозже.
Лотти посмотрела в окно: уроки закончились всего час назад, а на улице уже так темно. Интересно, удастся ли ей заснуть этой ночью?
– Мне, пожалуйста, тыквенный хлебец и мокко с белым шоколадом. – Лотти убедилась, что Элли ее не слышит, и добавила: – И влейте туда, пожалуйста, порцию эспрессо. – Она нашла временное средство для борьбы со следами бессонницы: кофе и маскирующий косметический карандаш, то и другое – в больших количествах.
Библиотека быстро стала для Лотти самым любимым местом в Роузвуде. Первое время после их маленького ночного приключения она опасалась возвращаться сюда, но скоро потрясающая коллекция книг магнитом притянула ее обратно. Несмотря на огромные размеры библиотеки, Лотти чувствовала себя здесь уютно – в окружении такого количества вдохновляющей литературы у нее теплело на душе.
Когда вся троица направилась к свободным местам в зале, несколько голов обернулось в сторону Лотти. Она очень хорошо научилась притворяться, что не замечает чужие взгляды, однако даже по истечении времени секрет марравской принцессы все еще будоражил воображение многих. Впрочем, Лотти их не винила – ее саму разбирало такое же любопытство.
– Давайте сядем вон там, – предложила Бина, направляясь к столу у окна.
Элли и Лотти застыли на месте. За круглым столом уже сидели Лола, Микки, Саския и Анастейша. Лотти охотно присоединилась бы к ним, но знала, что Элли по-прежнему относится к Анастейше настороженно, особенно теперь, когда та стала ее соперницей в фехтовании.
Прежде чем Лотти успела открыть рот, Элли, сузив глаза, храбро шагнула к столу.
– Привет, ребята! Не против, если мы присядем? – запоздало спросила Лотти, видя, что Элли и Бина уже плюхнулись на стулья.
– Нет, конечно! – просияла Лола. Она тут же вытащила из сумки пакетик шипучих карамелек «Томпкинс» и радушно предложила: – Угощайтесь.
Элли и Саския потянулись за конфетами, их руки одновременно оказались в пакетике. Лотти замерла: как поступит Элли?
– Ой, извини, я… Мы знакомы? – небрежно спросила Элли с легкой улыбкой, от которой Лотти стало не по себе.
– Официально – нет. – Саския вытащила из пакетика карамельку и протянула Элли. – Меня зовут Саския.
– Я – Элли.
– Знаю, – лукаво призналась Саския.
Элли сунула конфету в рот, взгляды девушек встретились.
– Саския – староста одиннадцатого класса на Конхе, – поспешно уточнила Лотти, чувствуя, что нужно срочно разрядить ситуацию.
Элли и Саския вместе посмотрели на нее, и Лотти почему-то смутилась.
– Мне нравится рулить. – Саския широко улыбнулась Элли, и обе расхохотались.
Лотти медленно опустилась на стул рядом с Анастейшей, которая сосредоточенно читала учебник. Когда Элли снова рассмеялась шутке Саскии, ею овладело странное чувство, как будто она оказалась лишней.
– Понимаю, почему у тебя проблемы со сном – с такой-то соседкой по комнате, – раздался язвительный шепот Анастейши.
– В смысле? – Лотти похолодела.
Откуда она знает?
– Элли – она же буйная.
Лотти не успела переварить это высказывание; окинув ее усталое лицо серьезным взглядом, Анастейша продолжила:
– У меня кое-что есть для тебя.
Лотти растерянно заморгала. Анастейша достала из сумочки упаковку таблеток и демонстративно выложила ее на стол.
– Что это? – спросила Лотти, а Элли уже сгребла розовую коробочку и вслух прочла:
– «Принцесса на горошине.
