Лотти сглотнула. Каким образом Анастейша узнала, что она не спит? Зачем предложила таблетки в присутствии Элли? Лотти хотелось биться головой об стол. Меньше всего ей сейчас нужно, чтобы Элли и Джейми встревожились по этому поводу.
– Лотти, у тебя бессонница?
От резкого голоса Джейми она подпрыгнула. Обернулась: так и есть, стоит прямо над ней.
И когда он успел подкрасться?
Ясно, что уйти от ответа не получится. Лотти осознала, что на них глазеют все посетители библиотечного кафе – Джейми всегда привлекал внимание. Она постаралась изобразить улыбку, и на его лице мелькнула тень удивления.
– Твои глаза… – прибавил он с еле уловимым оттенком сочувствия.
– Я думала, ты освободишься позже. – Попытка увести разговор в другую сторону была, конечно, неуклюжей, однако Лотти не могла позволить Джейми заподозрить, что причина ее бессонницы – волнение из-за роли портмана. Он и так считает, что она не подходит на эту должность; не хватало еще, чтобы он окончательно в этом уверился.
– Лотти, почему ты мне не сказала? – обиженно спросила Элли, и Лотти вдруг страшно разозлилась на Анастейшу, которая поставила ее в неудобное положение. Она метнула гневный взгляд, но Анастейша уже снова погрузилась в чтение. Все остальные за столом также делали вид, будто ничего не слышат.
– Все в порядке. Я объясню позже, на нашем дополнительном занятии по математике, когда все успокоятся, – с самым решительным видом заявила Лотти друзьям.
Физиономия Элли вытянулась.
– Лотти, я разве не говорила… – смущенно проговорила она. – Мне ужасно жаль, но я не знаю, как долго смогу заниматься с тобой математикой. Скоро начнутся тренировки по фехтованию…
У Лотти упало сердце. Элли была отличным репетитором, и Лотти впервые чувствовала, что начинает постигать математическую науку.
– Ничего страшного, – на автомате отозвалась она. Нельзя, чтобы Элли ходила на фехтование с чувством вины, особенно учитывая, что по субботам она специально встает ради Лотти, чтобы вместе с ней посещать «школу принцессы». – Нет-нет, все нормально. Я справлюсь. – Лотти не была полностью уверена, кому адресована ее последняя фраза.
– Лотти, а как же твои оценки по математике? – хмуро спросил Джейми.
– Я могу с тобой позаниматься. – Все взоры обратились на Саскию, которая вальяжно развалилась на стуле. – Если хочешь. В нашем классе у меня самый высокий рейтинг по математике.
– Правда? – Лотти не сумела скрыть радости. Отличный выход из положения! – Спасибо, это было бы просто здорово.
– Нет! – хлопнула ладонью по столу Анастейша. – После уроков мы всегда проводим время вместе. – В ее голосе слышалась какая-то странная взвинченность – Лотти даже подумала, что она шутит.
Саския пропустила выпад мимо ушей и лишь усмехнулась.
– Ты ведь вроде тоже записана на фехтование? – обратилась она к Анастейше. – Отбор в команду уже через пару недель, так?
– Да, но…
– Значит, решено. Я буду заниматься с Лотти.
Металлический голос библиотечного громкоговорителя произнес:
– Учащиеся за столом номер восемь, просьба не шуметь.
Лотти обвела взглядом компанию, чувствуя, что у каждого остался еще миллион недосказанных вещей, но все как один молча уткнулись в книги.
Ну, и что это сейчас было?
-24-После уроков Джейми обучал Лотти основам этикета. Уроки проходили в небольшом спортивном зале на территории Конха. Лотти пришлось начинать с самых азов, давно известных большинству остальных. Джейми показывал все: в каком порядке пользоваться столовыми приборами, как открыть устрицу, и так далее. Не обучал он только вальсу, возложив эту задачу на Элли.
«Не знала, что я ему настолько неприятна», – грустно подумала Лотти. В запасе оставалось всего три дня, и она скрывала свое переутомление особенно старательно. Таблетки, что дала Анастейша, немного помогали, но никак не устраняли причину, которая лишала ее сна. Во время отработки нюансов обращения к различным титулованным особам Лотти подавила зевок, заработав негодующий взгляд Джейми. Он все еще сердился на нее за то, что она умолчала о бессоннице, и, кажется, собирался отпустить какое-то замечание, но в этот момент Элли издала глухой стон, больше похожий на рычание.
– Эта задачка сводит меня с ума! – взвыла она и швырнула тетрадку через всю комнату.
На глазах изумленной Лотти Джейми без усилия подпрыгнул и поймал тетрадь в воздухе. Элли взяла в привычку проводить «скучную», по ее словам, часть занятий, разгадывая загадку Бины, в чем до сих пор не преуспела. Лотти давно уже разуверилась, что они когда-нибудь получат разрешение открыть коробочки с подарками. Джейми равнодушно перелистал страницы тетради, прежде чем закрыть ее с громким хлопком.
– Будем очень признательны, если ты постараешься расшифровывать свою странную анаграмму молча, – холодно сказал он, положив тетрадку на скамью, занятую Элли.
Она резко выпрямилась, будто пронзенная током.
– Анаграмму! – выдохнула принцесса, вздернув брови.
– Вот именно, – кивнул Джейми и поправил позу Лотти, которая отрабатывала книксен. – Ты хоть и не перевела цифры в буквы, но там явно читается имя основателя школы, Уильяма…
– Уильяма Тафти! – в один голос воскликнули девочки.
Элли подбежала к Лотти, та расслабленно опустила руки. Все стало понятно. Элли так упорно билась над разгадкой числовой составляющей ребуса, что не догадалась связать цифры с буквами.
– Джейми, на сегодня всё! – на ходу крикнула Элли, таща подружку за собой.
Джейми хотел было удержать Лотти, но потом передумал.
– Ладно, идите.
***В факультетской гостиной подруги уселись на двухместный диванчик под большим портретом Флоренс Айви. Еще три девчушки сидели перед телевизором и хихикали, поглядывая на Джейми, – он стоял у окна, выходившего на пруд и столовую, и мастерски изображал полнейшее безразличие ко всему происходящему. Он настоял на том, чтобы вскрыть подарочные коробочки первым. Так полагается, объяснил он, и Элли почти заскулила от нетерпения. Встретив по пути в корпус воспитанницу Стратуса, девочки попросили передать Бине, что ее задачка решена.
– Просто не верится! Мы получили эти коробочки несколько недель назад и до сих пор не знаем, что в них, – сказала Лотти.
Перед тем как открыть крышки, они сосчитали до трех. Лотти зажмурила глаза, страшась неминуемого разочарования. Увы, разочарование ее и ждало. Внутри оказалась брошка в форме лисы – крохотная, размером с ноготь мизинца. Элли с таким же озадаченным видом держала на ладони маленькую мышку, покрытую эмалью.
– Ничего не понимаю, – откровенно призналась она и посмотрела на Джейми, словно ожидая от него очередной подсказки.
Лотти задумчиво закусила губу.
– В этом должен быть какой-то смысл. – Она взяла брошку Элли и вместе со своим подарком поднесла к глазам. – Мышь и лиса, мышь и лиса, – вслух бормотала Лотти, надеясь нащупать связь. Уголком глаза она заметила легкую усмешку Джейми. – Я что-то делаю не так?
– Просто вспомнил кое-что, – ответил юноша и снова отвернулся к окну. На его лице было написано незнакомое выражение; Лотти, как ни странно, обнаружила, что ей не хочется отводить взгляд, и буквально заставила себя опять сосредоточиться на подарках.
Взор ее затуманился, а в ушах вдруг зазвучал призрачный шепот
