– Высший балл по всем предметам, – с досадой прибавила Бина. – Скукотища.
Элли едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.
– Готова? – спросила она у Лотти, берясь за обложку своей папки.
Лотти выдохнула и решительно кивнула:
– Да.
Они открыли папки одновременно. Уголком глаза она заметила, как дернулась губа Джейми. Как он отреагирует на ее провал? При мысли об этом Лотти поежилась. Ее подташнивало, кружилась голова. Наконец она нашла в себе смелость опустить глаза на страницу.
Она справилась. Сдала все экзамены. Ее баллы – от семидесяти и выше.
По английскому языку она вошла в пятерку лучших среди учеников класса! А что насчет самых трудных дисциплин? С замиранием сердца Лотти просмотрела соответствующие строчки. Математика, химия, физика – по всем этим предметам она в числе первых пятнадцати. В глазах защипало. Лотти глянула на Джейми и кивнула, затем повернулась к Элли. Подруга с пустым лицом смотрела в свой табель.
– Элли? – осторожно позвала Лотти.
– Не верю своим глазам, – медленно покачала головой та. – В общем зачете я на семнадцатом месте. Я – в лучшей двадцатке…
Лотти накрыла волна облегчения. Она ведь видела прошлогодние результаты Элли. «Посредственно» – это еще мягко сказано.
– Ну, разумеется! – устало закатила глаза Бина. – Если бы вы не вошли в двадцатку, я бы вас задушила, – со смехом прибавила она. – Девчонки, вы – самые умные и прилежные ученицы из всех, кого я знаю.
Элли все еще не могла оправиться от потрясения. Джейми кусал губы, пряча улыбку.
– Видишь, каких успехов ты можешь добиться, если приложишь старание! – строго сказал он принцессе. Потом выражение его лица смягчилось, и он кивнул обеим девочкам: – Я вами горжусь.
***На огромном праздничном торте, что стоял на столе в гостиной Айви, большими буквами из лилового крема было выведено: «ПОЗДРАВЛЯЕМ!». Лотти взяла с блюда кусок торта и шагнула в сторону, пропуская двух тринадцатиклассниц, которые ввалились в гостиную с песнями и танцами, бурно радуясь успешной сдаче экзаменов.
«Но меня не устраивает «хорошо», – рыдала в телефон другая девочка с Айви, недовольная своей «плохой» отметкой. – Я рассчитывала на «отлично» по всем предметам…» Проходя мимо, Лотти послала бедняжке ободряющую улыбку.
Устроившись в лиловых креслах, Лотти и Элли беспечно болтали и смеялись, наблюдая за всеобщим весельем и радуясь свободному вечеру перед новыми заботами, которые ожидали их на следующий день. Завтра багаж улетит в Маррадову, а они сами сделают короткую остановку в Париже, чтобы забрать бальные платья.
После того как все собрали вещи и со слезами на глазах распрощались до осени, Лотти вспомнила, что перед отъездом на летние каникулы должна сделать еще одну важную вещь. Извинившись, она поднялась в комнату и включила мобильный телефон – впервые после прибытия в Роузвуд. Она так привыкла быть отрезанной от остального мира, что теперь испытывала странное волнение; когда телефон ожил в ее ладони, Лотти охватила непонятная робость.
На экране появились сообщения от Олли. Первое он прислал в тот день, когда Лотти приехала в школу.
Знаю, тебе нельзя пользоваться телефоном до конца года, но хочу, чтобы ты прочла это после сдачи экзаменов. Я часто тебя поддразнивал, но сейчас мы с мамой искренне гордимся тобой. Уверен, ты справилась блестяще!
Второе сообщение было отправлено три недели назад.
Не знаю, как ты там, но надеюсь, что у тебя все хорошо…
Лотти покачала головой и набрала номер Олли. После шестого гудка он снял трубку.
– С ума сойти, она жива! – раздался веселый голос на том конце.
– Олли!
Это имя Лотти произнесла с трудом. Столько всего произошло с тех пор, как она уехала… Она снова слышит милого, наивного Олли, лучшего друга из прошлой, простой жизни, и опять собирается его огорчить.
– Полагаю, ты хочешь попросить, чтобы завтра мы встретили тебя на вокзале? С удовольствием!
У Лотти заныло сердце. Как плохо, что она не может ничего рассказать!
– Нет, Олли. Дело в другом.
В трубке повисло молчание. Лотти почти физически ощутила разочарование и досаду, исходящие из динамика.
– Ну? – наконец ответил Олли.
Лотти набрала в грудь побольше воздуха.
– Я не приеду домой на каникулы и… Я писала Биди. Не знаю, когда смогу вернуться и смогу ли вообще… – Ее голос дрогнул, натолкнувшись на холодную тишину.
– Лотти, что ты от меня скрываешь?
Она едва не ахнула – таким серьезным тоном задал вопрос Олли. На него это совершенно не похоже, ведь он все всегда обращал в шутку.
– Ты в беде?
– Нет, нет, у меня все нормально. Сейчас не могу говорить об этом, но, поверь, я действительно в порядке. Обещаю, мы увидимся, как только у меня будет возможность.
На другом конце трубки послышался обиженный вздох. Олли был глубоко уязвлен.
– Ладно. Не хочешь объяснять, не надо, – поникшим голосом добавил он и снова обиженно засопел. – Неважно. Всего хорошего.
Телефон в руке Лотти замолчал. Она продолжала смотреть на дисплей, роняя слезы на стекло. Ну вот, и это сделано. Оставалось лишь надеяться, что она поступила правильно.
-42-Имя мадам Мари было знакомо Лотти еще с детства. Девочка мечтала, что в один прекрасный день ей повезет увидеть украшенный белыми колоннами фасад известнейшего магазина, где продают самые роскошные в мире платья. И вот Лотти оказалась не просто перед легендарной лавкой, а внутри ее; более того, она примеряет наряды, как это делают «звезды». В это солнечное утро вторника девочек на частном самолете доставили в Париж специально для подбора платьев. Из окна приемной была видна поблескивавшая вдали Эйфелева башня – пылинки, медленно кружившие в луче яркого света, делали ее похожей на фигурку внутри шара с искусственным снегом.
– Добро пожаловать, принцесса, – в один голос проворковали шесть милых продавщиц в стильных зеленовато-голубых форменных платьях с белоснежными передничками. При появлении Лотти все шестеро сделали почтительный книксен.
Переступив порог, она как будто шагнула в облачное царство: белый мрамор пола сливался с белыми стенами, создавая эффект парения в воздухе. В залитую солнцем приемную девочек проводил знаменитый внук мадам Лулу Мари, Леон Мари, отличавшийся пышной светлой шевелюрой и нарочитой любезностью. У Лотти он вызвал ассоциацию с павлином. Мсье Леон представил коллекцию платьев, пошитых на заказ специально для Лотти и Элли. Персоналу магазина, как и прочим, Элли представили в качестве приглашенной гостьи, которой требовался столь же элегантный бальный наряд.
– Принцесса Вулфсон, – провозгласил Леон Мари, отвесив замысловатый поклон, – я давно мечтал о том дне, когда мне выпадет честь предложить вам наши модели. Я слышал о вас, – он театрально повращал глазами, – просто потрясающие истории. – Он несколько раз моргнул и выпрямился, словно только сейчас разглядел Лотти как следует. – Хм-м-м, – задумчиво пробормотал Леон, положив палец на подбородок, затем согнулся вдвое и почти вплотную приблизил физиономию к лицу Лотти, сверля ее взглядом льдисто-голубых глаз, обрамленных темными ресницами.
– Что
