Когда вошел Маккенна, Кейси надела наруч на руку и изучала. Она знала, что важно как можно больше узнать о Хищнике и его технологиях, но в то же время наслаждалась этими моментами. Весь остальной мир и опасность, в которой она находилась, как от гигантского Хищника версии 2.0, с которым они столкнулись, так и от правительства, – все отошло на второй план, когда Кейси сосредоточилась на распутывании стоящих перед ней загадок.
Маккенна взял из холодильника пиво, остановился и взглянул на женщину, как бы задумавшись, прерывать ее или нет. Но Кейси была готова поговорить и продемонстрировать, что она нашла. Конечно, Маккенна не ученый, но он умен, и, кроме того, иногда полезно делиться информацией и выкладывать свои достижения на общее обозрение, а не позволять им взрывать твой мозг.
Взяв флакон с жидкостью, который она украла из комплекса проекта «Звездочёт», Кейси без всяких предисловий сказала:
– Они нашли это в крови Хищника. Говоря простым языком, это похоже на дистиллированный «первобытный мозг», точнее, ту его часть, которая срабатывает в экстремальных условиях выживания.
Маккенна глотнул пива.
– И? – сказал он, чувствуя, что женщина хочет рассказать ему больше.
– Помнишь, я рассказывала тебе, что они вырывают человеческие позвоночники?
– Ты назвала их трофеями.
– Верно. Но если Хищник прежде всего выживший организм, может, имеет смысл собирать «сувениры» ДНК?
Маккенна поднял брови:
– Из человеческих позвоночников?
– Из ствола мозга. Довольно близко.
Кейси знала, что не рисует четкую картину. Это была плохая привычка. Ей казалось, что мысли в голове соединялись четко, но выразить их словами в правильном порядке – это совсем другое дело.
– Послушай. Предположим – просто предположим, – что эти космические существа… выкачивают жидкость из нашего первобытного мозга.
Теперь Маккенна рассмеялся, хотя ей показалось, что он немного оскорблен.
– Не переусердствуй с простым языком.
Извиняясь, она подняла руку и сказала:
– Я думаю, они пытаются провести гибридизацию. Теперь это объясняет наличие человеческой ДНК, не так ли?
Маккенна нахмурился. Кейси видела, как работает мозг капитана, и знала, что она была права в оценке его остроумия. Маккенна мог вести себя как грубый солдафон, но обладал живым умом и способностью сразу воспринимать информацию, адаптироваться, вычислять шансы, принимать быстрые решения. Если быть честной с собой, она никогда бы не поставила под сомнение его интеллект. Без проворности мысли офицером разведки не становятся.
– Они собирают черты выживаемости у высококлассных образцов, – кивнул он.
– У самых сильных, умных, самых опасных видов на каждой планете, где они бывают, чтобы усовершенствовать представителей своей расы. Сделать гибридов.
– Ты высосала эту теорию из пальца? – изучающе глядя на нее, спросил Маккенна.
– Этот новый Хищник, большой, – сказала она, игнорируя вопрос. – Ты видел его глаза?
Его кивок был почти незаметен, но он был. Маккенна точно знал, о чем она говорит.
– Они эволюционируют, капитан, – сказала Кейси. – Меняются.
– Совершенствуются, – пробормотал он.
– И вот решающий довод, – сказала она, наклоняясь к нему, как будто хотела передать информацию таким образом, чтобы закрыть пробел между словами, которые исходили из ее рта и доходили до его ушей. – Проект «Звездочёт». Эти клоуны, которые меня наняли. Звездочёт – это вид цветка, орхидеи. И не просто орхидеи…
Маккенна пристально посмотрел на нее и тихо закончил:
– …а гибрида.
* * *Поговорив с Кейси, Маккенна сделал то, что, возможно, должен был сделать, как только они прибыли сюда. Взяв один из одноразовых телефонов, которые они приобрели, он набрал самый знакомый номер в своей жизни.
Эмили ответила сразу после первого гудка, ее голос был на грани истерики.
– Это я, – сказал Маккенна.
– Скажи мне, что с ним все в порядке.
Маккенна повернулся и посмотрел на своего сына, который со вполне довольным видом сидел рядом с Небраской. Солдат курил сигарету и старался выдыхать дым в противоположном направлении.
– Он в порядке. Он со мной. Я привезу его домой, когда…
– Все в порядке, – перебила она. – Ничего не говори. Береги себя.
Она повесила трубку. Никаких объяснений.
Маккенна нахмурился. Сообщение Эмили было громким и ясным. Она была не одна.
* * *Эмили закончила разговор, пытаясь скрыть мстительную усмешку. С ее мальчиком все в порядке – вот единственное, что ей нужно знать. Она повернулась спиной к группе секретных агентов в черных костюмах, которые заполонили ее кухню, и бросила телефон в утилизатор отходов под раковиной. Один из них закричал, а другой протянул руку, но они не успели помешать Эмили включить воду и утилизатор. Звук острых лезвий, измельчающих телефон, и журчание воды, смывающей обломки, вызывали у нее глубокое удовлетворение.
Она повернулась к ним, давая возможность увидеть ее ярость.
– Вы, уроды, связались не с той семьей!
Все еще кипя от гнева, Эмили протолкнулась мимо агентов, подошла к открытой двери, ведущей в подвал-убежище Рори, и спустилась по деревянным ступенькам. Незадолго до звонка Куинна пара мужчин, специалистов по наблюдению, спустилась туда без ее разрешения, и она хотела знать, что им нужно.
Войдя в подвал, она рассвирепела. Один из них взял радиоуправляемого тираннозавра, стоявшего на одном из ноутбуков Рори в том месте, которое сын называл «Контрольной зоной», и презрительно бросил игрушку через плечо. Она с грохотом упала на пол. Эмили пронеслась по комнате, как торнадо, и, схватив динозавра, остановилась между двумя мужчинами.
– Эй! Не делай так больше! – рявкнула она, размахивая им перед лицом опешившего агента.
Мужчина посмотрел на нее с выражением, которое было наполовину насмешливым, наполовину извиняющимся, словно он не знал, что ответить. Но не успел агент подобрать слова, как из кухни наверху раздался оглушительный грохот. Не просто обычный звук чего-то падающего. Наверху произошло что-то серьезное – такой звук можно услышать, когда рушится потолок, и все содержимое верхней комнаты осыпается на пол нижней.
Эмили и два агента застыли на месте, глядя на потолок подвала, как будто ожидали, что тот сейчас тоже рухнет на них. Пару секунд спустя мужчины отреагировали, почти синхронно выхватив оружие. Один из них проскользнул мимо изумленной Эмили и бросился вверх по лестнице, а другой (тот, кто бросил тираннозавра) посмотрел на нее и, подняв руку, неожиданно заботливо сказал:
– Для вашей безопасности, оставайтесь здесь.
Они ждали. Был слышен топот бегущих ног. И вдруг началась стрельба. Три, четыре, пять выстрелов.
Эмили оцепенела и поднялась на носочки, ее пальцы сжимались, словно когти в жесте защиты.
«Боже правый, что там происходит?»
Она не могла поверить, что слышит это. Выстрелы! В ее доме?
Да, она была напугана, но злость тоже никуда не делась. Как они посмели? Кто бы это ни был,
