Все немного воспрянули духом. Даже Рори. Один за другим Безумцы отдали Маккенне честь, официально скрепив их сделку. Теперь он был их командиром. Он козырнул в ответ, пытаясь скрыть внезапное нелепое чувство, и начал двигаться. Последовав его примеру, Безумцы похватали оружие и исчезли между деревьев у края поля.
Маккенна схватил Рори за руку, кивнул Кейси и Небраске, и все четверо побежали по полю. Высокая трава хлестала по лицу, но Маккенна знал, что ее высоты недостаточно, чтобы скрыть их. Пробежав всего пять метров, они чуть не споткнулись о собаку-Хищника с толстой палкой, зажатой в мандибулах.
Кейси бросилась к ней, делая руками отгоняющие жесты. «Брысь!» – сказала она, но болт в голове не просто приручил чудовище. Тупое, как пробка, оно прыгало туда-сюда с каждым взмахом руки Кейси, думая, что она с ним играет.
Пока они пытались справиться с собакой, остальные мужчины рассредоточились, чтобы почистить оружие и провести инвентаризацию. Кейси заметила лежащий на земле предмет и наклонилась, чтобы поднять его. Только когда она выпрямилась, Маккенна увидел, что это шальная граната, которую случайно обронил один из Безумцев. Если бы они стояли здесь, их разорвало бы на части. Но вместо этого он почувствовал облегчение, когда Кейси осторожно бросила гранату в сторону оросительной канавы. Собака-Хищник помчалась за ней, схватила зубами, а затем упала в яму.
– Папа, мы никогда этого не сделаем, – сказал Рори.
Маккенна потянул его за руку, и они побежали дальше. Кейси и Небраска неслись за ними в сторону старого сарая в сотне метров от них.
Над деревьями появился вертолет. Стрекот его лопастей усилился от громкого до оглушительного. Он парил над ними, бросая свет прожектора на Маккенну и остальных, вызывая такое ощущение, словно бог решил, что пришло время поговорить. Их прижали к стенке, бежать было некуда.
Маккенна отпустил сына и расставил руки, чтобы стрелки в вертолете знали, что он безоружен. Небраска и Кейси сделали то же самое.
Спустя несколько мгновений вертолет приземлился, сминая высокую траву колесами. Дверь распахнулась, на поле спрыгнула фигура. Маккенна сразу узнал агента Трэгера и неохотно признал смелость мужчины. Люди Трэгера, вышедшие за ним из вертолета, были вооружены и сразу направили оружие на Маккенну, Небраску, Кейси и Рори, однако сам Трэгер вышел первым, и в его руках оружия не было. Он явно не хотел устраивать перестрелку.
Несмотря на это, Маккенна переместился, чтобы встать между оружием наемников и своим сыном.
Трэгер остановился в десяти футах и равнодушно посмотрел на них.
– Где оно? – спросил он.
– Где что? – вопросом на вопрос ответил Маккенна.
– Устройство, – сказал Трэгер, как будто надевая на запястье наруч Хищника. – Оно прикрепляется прямо сюда.
Маккенна мгновенно понял, что он имел в виду, и вспомнил штуковину в руке Рори, – ту, за которой пришел первый Хищник, и за которую его убил Апгрейд.
– Оно… у той твари.
Один из людей Трэгера – не солдат, а какой-то помощник – презрительно посмотрел на них и сказал:
– Понятно. Что ж, если ваша позиция такова, думаю, пришло время для обстоятельного обсуждения.
Лопасти вертолета, наконец, перестали вращаться, и на сельскохозяйственном участке воцарилась жуткая тишина. Вооруженные наемники бросились вперед и схватили Маккенну и Небраску. Рори начал спорить, но Маккенна усмирил его взглядом. Наемники повели мужчин в сторону сарая. Трэгер и его помощник сопровождали Кейси и Рори. Оружие на ученого и мальчика никто не наводил, но все же они были пленниками, и им грозила опасность.
* * *Лицо Маккенны было перемазано грязью. Во рту стоял неприятный привкус. Мысли были похожи на помехи при отключении кабельного телевидения. Лицо пульсировало в тех местах, куда попадали ботинки, болели ребра. Он попытался поднять колени, и получил еще один удар ногой. Он охнул и снова прижался лицом к земле. Голову наполняли мысли о Рори. Маккенна представлял себе, как малыш рисует на грязи… затем скользит по грязи, чтобы добраться до первой базы… и почему-то внезапно в его голове всплыли Безумцы, отдающие ему честь.
Перед глазами мелькали образы – люди, которых он потерял в джунглях, запах их крови, разоблаченный Хищник, пропитанный кровью. Он должен был убить этого ублюдка тогда, но ведь теперь он и так мертв? Маккенна знал это, несмотря на то, что мысли путались. Гигант Апгрейд повесил этого сукиного сына, как мясник тушу. Маккенна задавался вопросом, сколько еще их есть на их родной планете. А сколько их на его родной планете?
– Ты уже один раз его спрятал, – прозвучал чей-то голос.
Маккенна поднял глаза на двух наемников, которые нависали над ним. Они держали его в каком-то загоне рядом с сараем. Один из них снова ударил его ногой.
– Отправил по почте, – напомнил ему наемник. – Где ты прячешь его на этот раз?
Со следующим ударом Маккенна кашлянул кровью.
Несмотря на то, что мысли были размыты, он понимал, что это плохой знак.
* * *Наемники отвели Кейси на чердак сарая и привязали к одному из шатких деревянных стульев, которые, без сомнения, остались после какой-то сельской вечеринки или что-то в этом роде. Интерьер сарая был далеко не таким романтично старинным, как она ожидала, учитывая общее состояние здания снаружи. Помещение было большим и просторным, в одном конце рядом с рядами стульев стояли деревянные ящики, на шнуре, натянутом между балками, висели лампочки. В школе Кейси тайно читала эротические романы, где описывалось место, куда подростки приходили поваляться на сене, но этот сарай и близко не походил на то место.
Она подергала наручники, но это было бесполезно. Трэгер, который стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за женщиной, как за интересной зверушкой в аквариуме, небрежно подошел ближе и навис над ней.
– Ты хорошо обращаешься с оружием, – сказал он. – Где училась?
Кейси не собиралась обсуждать свою семейную историю с таким ублюдком, как Трэгер. Он того не стоил.
– В Америке, – сказала она.
Трэгер фыркнул.
– Смешно. Знаешь, как описывается моя должность?
Кейси вспомнила тот момент, когда Хищник только пробудился в процедурной комплекса проекта «Звездочёт», и о том, как неожиданно исчез Трэгер.
– Парень-который-убегает-когда-появляется-монстр? – язвительно сказала она и подмигнула ему. – А ты хорош.
Игнорируя ее насмешку, он сказал:
– Почти. Я занимаюсь приобретениями.
Кейси свирепо посмотрела на агента. По правде говоря, ей хотелось узнать больше, но наручники и вооруженные охранники в сарае и все, что делали люди Трэгера с Маккенной, не вызывало у нее желания налаживать с ним какие-то отношения, пусть даже ложные и временные, поэтому она промолчала.
Трэгер невозмутимо продолжил:
– Я смотрю вверх, жду, а потом ловлю то, что падает с неба.
– Инопланетные технологии? – не удержавшись, спросила она.
– Ага. Похоже, Хищники не просто просиживают штаны двадцать четыре часа семь дней в
