Теперь левый поворот, три шага, правый поворот, еще пять шагов, ловушка, двадцать шагов прямо, налево, еще двенадцать шагов… пришли.
Алаис вручила факел Луису, а потом опять достала кинжал. Память Алаис Карнавон буквально вопияла, что здесь и сейчас надо предъявить право крови – то есть обозначить себя, и сделать это вполне определенным образом. Ну… если просят… Кольнула ладонь, размазала кровь по обеим и положила руки на стену.
Туда, где в камне были выбиты две выемки.
Надавила.
Почувствовала нечто вроде укола током и едва успела убрать руки, когда плита поползла вверх.
– Найдется платок?
Луис фыркнул, смочил платок водой из фляги и протянул Алаис, и та принялась оттирать руки. Она сильно подозревала, что соленая вода или даже физраствор тоже сошли бы вместо ДНК-теста, но…
Экспериментировать не хотелось. Да, этот мир вряд ли дозрел до ДНК-теста, но даже само действие… Что сдвигает дверь в сторону? Нажатие?
Она почти не прикасалась к плите, так, обозначала касание, люди друг друга крепче обнимают. И откуда этот укол, словно током? Здесь еще не дозрели до гальванических элементов, хотя…
Человек – проводник. Кровь – проводник электричества, и неплохой, но обязательна ли кровь определенной группы? Или какие-то участки в ДНК?
Нет, это уж вовсе бред, какие-то космические технологии…
«Ага, громадная змеюга – не бред, а технологии – это больное воображение», – согласился ехидный голосок из подсознания. Алаис пнула его и повернулась к спутникам.
– Господа, перед вами тайник рода Карнавон. Прошу лишний раз никуда не лезть, иначе здесь и останетесь. Предки у меня, конечно, не Лаис, но в ядах тоже толк знали.
Ларош поспешно отскочил от низенького столика.
– А что…
– Что вам делать? Посидеть, подумать о хорошем и не мешать нам с Луисом, – припечатала Алаис. – Сами понимаете, делиться с посторонними людьми тайнами рода я не готова.
– Даже после клятвы? – нахмурился Массимо.
Алаис закатила глаза. Боги, как же сложно с умными мужчинами. Но не скажешь ведь ему прямым текстом, что на клятвы надежды, как на синий лед?
– Полагаю, что не все тайны рода можно даже произносить вслух, – извернулась она. – Я не возражаю поделиться тем, что безопасно для вас, поймите правильно. Я и сама не знаю, что могут сделать те или иные слова.
Это объяснение нашло адресатов, мужчины закивали, устроились у безопасной стены, расстелили плащи, достали откуда-то флягу с вином, несколько картофелин, круг колбасы, хлеб – и принялись перекусывать. Алаис не удивилась бы, узнай, что все это – работа Массимо. А что?
Есть время – поешь. Есть еще время – поспи. Это первая заповедь наемника.
Алаис уверенно подошла к одному из стеллажей, протянула руку, взяла свиток и поманила Луиса…
Мужчина и женщина склонили головы над старыми, выцветшими буквами, которые не стали безопаснее от времени.
Действительно, его величество доверил Карнавону сына. А вот потом…
Карнавон по всем правилам ввел мальчика в род, и кровь Королей уснула. Алаис поежилась, понимая, что получила еще одно подтверждение реальности своих снов. Вот уж чего не хотелось…
Мальчик рос в замке, женился, у него было двое детей, и обе линии были отражены на листке. Увы, Короли, даже с уснувшей кровью, оказались не слишком плодовиты – один-два ребенка в поколение, чаще один. Первая линия была в роду Карнавон. Вторая – в роду Эмеро…
Алаис чертыхнулась.
Понятное дело, на ней скрестились две линии, которые шли от Короля. Может, он там и кого еще настругал, но…
Герцоги Карнавон оказались до жути педантичными, они записывали все о потомках Короля, словно лошадей разводили. С кем, кто, кого родили, сколько прожили… даже от каких болезней померли.
Бр-р…
Алаис с содроганием узнала, что она – не первая аномалия в роду. Рождались и уроды, и дети с плавниками вместо рук, и дети с хвостами… их убивали. Рисунки маленьких чудовищ прилагались. И ее оставили жить потому, что она была человекообразна. Да, странная расцветка, но остальное-то нормальное? Ни безумия, ни хвоста, ни чешуи…
Понятно, почему отец относился к ней с отвращением и настороженностью, он подозревал неладное и предполагал, что, если Алаис сойдет с ума, ее придется убить. А раз так – лучше не привязываться к потенциальной жертве.
Возрождать королевский род?
Вот еще не хватало. У герцогов и свои дети были.
Что еще доверил на сохранение Король?
Всего было две вещи, которые заслуживали название королевских регалий. Корона и скипетр. Вот последний и достался Карнавону.
Алаис поежилась.
Достать его и везти с собой?
Опасно, смертельно опасно. Но… прочитав записи предков, она повеселела. Короли не были лишены чувства юмора.
Алаис смело подошла к одной из полок, достала оттуда бархатный футляр и извлекла ЕГО.
Он был великолепен. Он был блистателен, внушающ, он был произведением искусства. Длиной примерно сантиметров пятьдесят, выполненный из золота и отделанный сапфирами и бриллиантами. Герб Королей, змей, обвивающий скипетр…
– Массимо, вас не затруднит потащить эту тяжесть?
– Что это?
– Можете посмотреть. Скипетр Королей, – с должным почтением сообщила Алаис. И небрежно сунула в карман один из свитков – с описанием родословной Карнавонов. Кто с кем роднился… пригодится.
Мужчины открыли футляр и замерли. Ахая, охая, восторгаясь… и было чем. Один алмаз в пасти змея, размером с крупную вишню, чего только стоил! Да за него половину Сенаорита купить можно было! Алаис поудобнее пристроила свиток и принялась шерстить полки дальше.
– Да, Луис, возьми еще и это, ладно?
– Это что?
– О Лаисах. Мы роднились, помнишь… и союзы были, может, что полезное найдем?
– Уносить отсюда документы? Алаис, мало ли что…
Алаис фыркнула.
– Луис, погляди на хранилище. Здесь все в двух экземплярах, а то и в трех… Предки были предусмотрительны и дублировали самые важные хроники.
– Сами?
Алаис пожала плечами. Сами, не сами… бывало по-разному. Посадить переписывать хронику можно и наследника – заодно почитает, отец так с братом не раз делал, да и остальные дети от этого избавлены не были. Не самое важное, вроде прочитанного сейчас, но достаточно серьезное им доверяли спокойно. Заодно и упражнение на чистописание, и польза, и тайна в семье останется. А можно и кого другого припрячь – а потом прикопать под замком. Всякое бывало.
Луис, видимо, понял.
Алаис отметила в большой книге, что именно она взяла, – Карнавоны знали, что такое каталог, и умели им пользоваться, мимоходом убедилась, что копии остались (мало ли?), и поглядела на мужчин.
Отлично.
Сидят, рты не закрывают, глаз не отрывают от скипетра… что еще надо?
– Господа, пора домой.
Первым очнулся Массимо.
– А все?
– Да. Мы можем идти.
И обратный путь дался им намного легче, чем путь к сокровищнице знаний. Не зря сходили…
* * *Скипетр пришлось отдать Эдмону, как ни упиралась Алаис.
Ругалась, спорила, пыталась настаивать на своем, но в результате Эдмон воспользовался своими правами капитана
