И проникался неприязнью.
Хищник, опасный, злой, жестокий… и рядом с ним – Алаис? Добрая, веселая, всегда готовая прийти на помощь? Да как она выдержала-то?
Далан представил их вместе, как Таламир небрежно целует жену, как… и содрогнулся. Здесь и сейчас он понял, почему Алаис так привязалась к Луису. Против зверя – только зверь, другой не выстоит.
Только вот у Луиса этот зверь был на цепи, в крепком ошейнике и… он был грустный. А у Таламира – бешеный. В любой момент он сорвется, и только кровь веером по стенам полетит. Так-то…
Сейчас «зверь» был занят. Он объяснял своим людям, что им надлежит делать. А на кухне трактира…
* * *– Сегодня вечером ты добавишь им в еду этот порошок.
Трактирщик кивал. Нельзя сказать, что он боялся, или дрожал, или как-то выказывал свой страх – не таковы были маританцы. Здесь каждый мужчина – воин, каждый мужчина выходит в море и знает, что может не вернуться на берег.
Но род Ирт на берегу уважали. И за то, что это главный род королевских стражников, и за характер, и за справедливость… да было за что, еще как было. Именно главы шести родов правили все это время на Маритани. Принимали решения, выполняли их, несли ответственность, водили в бой корабли и смотрели в глаза тем, кто ждал на берегу.
И все же…
– Это – яд?
– Нет. Снотворное.
– А что потом?
– Откроешь двери, впустишь нас и отправишься спать до утра. А утром решишь, что эти люди тебе приснились, – разъяснил Ирт.
– А с моими людьми как быть?
– А им ты сам все объяснишь. Понятно объяснишь, чтобы языками трепать не вздумали.
Трактирщик кивнул.
– Попробую.
– Не надо пробовать. Объясни, что мы все, весь Круг шести родов будет очень недоволен, если услышит про них хоть слово. Были, уплыли… Все. Расплатились с тобой честь по чести, сели на корабль и отправились неизвестно куда. Ясно?
Трактирщику все было ясно.
Если Круг принял решение? Единогласно?
Не-ет, с ним спорить – себе могилу готовить.
– Я все объясню. И… на всех-то порошка хватит? Мне бы для своих тоже… чуток?
Ирт кивнул и молча отсыпал еще снотворного. А потом положил рядом мешочек с золотом, приятно звякнувший на столе.
– Не подведи нас.
Трактирщик и не собирался. Кто ему тот Таламир, будь он хоть три раза герцогом? Да никто!
А на Маритани ему жить. Поссорится с Кругом – сам потом утопится. Так что…
Снотворное?
Будет вам, господа, снотворное. Самого резать гостей дорогих не заставили – и то хорошо. И никакой вины за собой трактирщик не чувствовал. И предупреждать Таламира тоже не собирался.
* * *Приятно ли просыпаться, захлебываясь ледяной водой? А еще вырваться не получается, и жесткая рука крепко держит тебя за шею…
Сон как рукой сняло.
Таламир дернулся, пытаясь вырваться, но запястья были крепко связаны, и ноги тоже спутали, и… где он?
Мужчина открыл глаза и крепко выругался.
Засыпал-то он в таверне, в своей комнате, а проснулся…
Пещера?
Да. Больше всего это походило на пещеру, которую кто-то оборудовал под пыточную.
Дыба, крестовина, козлы, стол с различными неприятными приспособлениями…
И ручей, в котором и держали Таламира, пока он не пришел в себя, а потом подержали еще немного. Чтобы проникся.
Четверо мужчин смотрели на него. И у всех были ярко-синие глаза.
Маританцы…
Герцог лежал перед ними голый, мокрый и связанный, и это было очень неприятно.
– Кто вы? – Таламир не привык чувствовать себя беспомощным, и ощущение ему не нравилось. Но серьезности ситуации он пока не осознавал.
Один из маританцев шагнул вперед и коротко, почти без замаха, врезал мужчине ногой в ребра.
– Ау-у-у-у-у!
Таламир едва не свалился обратно в ручей, хорошо хоть второй маританец придержал.
– Это – задаток. А кто мы такие… Я – глава рода Ирт. Это глава рода Вон. А эти двое милых людей займутся сейчас тобой. Г-герцог…
Таламир помотал головой, разгоняя кровавый туман боли.
– Герцог… Да. И что?
– Карнавон? – прошипел второй маританец, тот, которого назвали главой рода Вон.
– Ее величество Лидия…
– Мертва. А ты нам сейчас подробно расскажешь, что подвигло тебя напасть на Карнавонов, чего ты не нашел в замке, что именно искал… ты все расскажешь.
Таламир вскинул брови.
– Чтобы вы меня потом убили?
Глава рода Вон развел руками.
– Тебя в любом случае убьют. И в твоей власти сейчас лишь выбрать способ смерти. Либо ты помираешь быстро и почти безболезненно, либо медленно и мучительно. Тебе решать.
– Я же вам ничего не сделал! – До Таламира начала доходить серьезность ситуации.
– Неужели? – Глава рода Ирт разглядывал его как редкое пресмыкающееся. – Ты, видимо, не понял, кто мы. Мы – стража Королей. Мы потомки тех, кто давал клятву, и мы ее сдержим. Глава рода Вон охранял когда-то Карнавонов, тех самых, на которых ты поднял руку. Если ты думаешь, что можно поднять руку на потомков Моря и уцелеть, ты попросту глуп.
Таламир оскалился.
Может, он и был глуп, но трусом его не назвал бы никто и никогда.
– Ничего я вам не скажу.
Маританцы даже и спорить не стали. Главы родов переглянулись и кивнули палачам. Те подхватили Таламира и уверенно потащили к козлам…
Главы родов переглянулись еще раз и неторопливо направились к выходу из пещеры. Первый вопль застал их как раз на пороге, но оборачиваться или возвращаться мужчины не собирались, в ближайшие пять минут так точно.
Ни к чему.
Мясо надо мариновать перед жаркой, а некоторых упрямцев перед допросом надо сломать об колено, чтобы не лгали. Стражи и не сомневались – Таламир все расскажет. Но что потом от него останется?
А, неважно.
Он сам выбрал свою судьбу.
* * *– Кто приказал захватить Карнавон?
– Ее величество Лидия.
– Кто говорил вам про артефакты Карнавонов?
– Барон Ланор…
Сломавшийся Таламир выдавал любые сведения, лишь бы больше не…
У каждого человека есть некая точка слома. Одного можно бить ногами, и он не дрогнет, но посади ему на грудь крысу – и получишь истерику. Второго не стоит жечь огнем, но пытка водой сломает его за час, третьего можно просто изнасиловать… способов много. А хороший палач должен быть еще и психологом и знать, на чем и как ломать клиента.
Палачи на Маритани были опытными и знающими, в чем Таламир убедился на своей, сейчас уже потрепанной шкуре. Впрочем, видимых повреждений на нем было не так много… подумаешь, руки в бинтах по локоть. Может, обжегся…
Маританцы переглянулись.
Барон Ланор…
До Лидии им не добраться, но барон… о, барона они вполне могут найти. И допросить по всей строгости.
Кто же это научил человека руки тянуть к древним артефактам?
А Таламир…
– Убиваем?
– Думаю, пока не стоит. Попозже…
– Когда?
– Когда вернется Алаис Карнавон. Не сомневаюсь, она будет рада подарку, может, даже лично захочет расправиться с ним.
Главы родов переглянулись и согласно кивнули.
Почему бы не сделать приятное Алаис Карнавон?
Таламир угрюмо молчал.
Жену-то он нашел, скоро даже увидит, но почему
