– Не знаю. Никогда теперь не узнаю… Я любила их.
– Я тоже любил и мать, и Родригу… я виновен в смерти своего брата. Это был несчастный случай, я не хотел этого, но я виновен.
Алаис коснулась лица любовника. Едва-едва, кончиками пальцев.
– Косвенно и я виновата. Я уцелела там, где они умерли.
– Ты только косвенно, а я прямо. Я никогда не перестану задавать себе один и тот же вопрос, никогда не перестану думать, можно ли было этого избежать… Мать доверила мне младших, и что же? Лусия с ее браком, Родригу умер, Эрико… он хуже, чем умирает, Элисса больна ореховой болезнью, так что рано или поздно…
Алаис покачала головой.
– Бедный мой, бедный…
И вдруг замерла, пораженная озарением так, что даже пальцы, которые перебирали волосы любовника, остановились.
– Боги!!!
– Алаис?
– Луис, ты никогда не задумывался о том, как хранилась чистота крови?
– То есть?
– Короли никогда не ограничивались одним ребенком. Никогда. При таких условиях земля должна быть в три слоя покрыта потомками Королей, но выживали… единицы. Я чего только не передумала, а это… судьба?
– Судьба?
– У одного народа, о котором ты не знаешь, было такое емкое слово – кисмет. Предопределенность. То, что на роду написано, и как ты ни старайся, не изменишь…
– Думаешь, мне было предначертано убить брата, тебе увидеть гибель родных…
– Нет, не совсем так… это другое. У человека есть его ноша, – Алаис тщетно пыталась облечь в слова то смутное, что осознавала самым краем сознания, а оно уходило, пряталось, дразнилось, не давая вытащить себя на свет божий. – Если мы ее принимаем, несем и стараемся двигаться вперед, она делает нас сильнее. Если нет – мы ломаемся…
– Моим родным никто не предлагал эту ношу.
– Они ее и не приняли. Твои брат, сестра… брату это не нужно, он и так счастлив, сестра боится… Ты тоже мог погибнуть, но ты решил стать Лаис. Принял кровь, принял род, взвалил на себя ответственность. Я бы тоже погибла, но и я приняла Карнавон, со всеми правами и обязанностями.
– Думаешь, это нечто вроде… как ящерица отбрасывает хвост, чтобы спастись?
– Самоочищение? У тех, кто не может, не хочет… не знаю! Не могу лучше выразить, – Алаис развела руками, – но не удивляюсь, что гибли потомки Королей и герцогов. Те, кто не был готов… к чему?
– К песне Моря в твоей крови?
Алаис кивнула.
– Может быть. Не знаю, но все возможно.
– Подумаем об этом позднее?
– Почему?
– Смотри…
Из пещеры выволакивали Таламира, а следом за ним и барона Ланора.
Глава рода Ирт подошел к паре герцогов, чуть поклонился.
– У нас – все.
– Можно начинать? – Алаис коснулась запястья. – Луис?
– Если из них все вытряхнули… да и Ирион с ними! Где проводятся такие обряды?
– Там, где есть море. – Алаис пожала плечами. – Обоих – или по одному?
Глава рода Ирт недобро усмехнулся.
– Думаю, сначала – барона. Пусть самозваный герцог посмотрит, что его ждет. Барон ведь тоже виновен перед родом Карнавон?
Ответом ему стал короткий кивок Алаис. Женщина высвободилась из рук любовника и принялась спускаться к морю. Остановилась, не подходя к воде, разулась, подхватила подол платья и без особого стеснения заткнула за пояс. Приличия – хорошо, а сухая одежда намного лучше.
Впрочем, никто на ее ноги не смотрел, не до того было. Связанного по рукам и ногам барона подтаскивали к воде, потом грубо спихнули в море, не на самую глубину, нет. Мужчине приходилось где-то до пояса.
Алаис вытянула руку над водой. Ножом, зажатым в правой руке, коснулась запястья левой. Остро отточенное лезвие рассекло кожу, в море закапали черные в звездном свете капли крови.
– Кровью Карнавон, кровью Моря! Я требую справедливости! Да свершится месть!
Несколько минут ничего не происходило, даже море притихло. А потом…
Море – вскипело?
Нет, даже не так.
Море обратилось в суп из мурен. Змеевидные тела появлялись словно из ниоткуда, набрасывались на барона, рвали его заживо на части, повисали на руках, вцеплялись в ноги, в туловище…
Барон Ланор закричал длинным жутким криком и кричал до тех пор, пока одна из рыбин не впилась ему в горло.
Потом он медленно скрылся под водой, но было видно, как разрывают на части и поедают его тело. Вода окрашивалась кровью, и море тут же уносило ее от берега.
Алаис смотрела на страшную картину, не дрогнув. Поделом.
Жалость? Сострадание?
Этого она не чувствовала.
– Тащите второго, – кивнул маританец.
Таламира перехватили поудобнее, поволокли к берегу. Мужчина вырывался, кричал, потом завыл… видя, какая смерть настигла его подельника, он испытывал дикий, почти животный ужас.
– НЕТ!!! Прошу вас, не надо…
Его никто не слушал.
– Алаис!!! Не надо!!!
Алаис и головы не повернула на крики. Не надо… раньше думать было надо, так-то.
Алита тоже кричала. И мать. И брат перед смертью… Те, кто легко губит других, так трепетно относятся к ценности своей жизни! Так нежно берегут ее!
И забывают, что, по справедливости, какой мерой меряете, той и вам отмерено будет.
За что придется расплачиваться ей?
Таламира спихнули к муренам, и все повторилось сначала.
То же кишение змеиных тел, те же хищные пасти… только в этот раз рыбы были не так голодны.
Таламир продержался почти десять минут. А когда красивое лицо навсегда скрылось под водой, Алаис отвернулась.
Месть?
Да, безусловно.
Она понимала, что поступает… жестоко, что убивает отца своего ребенка, и когда-нибудь это придется рассказать сыну, и все же…
Было в этом нечто правильное. Смерть за смерть, кровь за кровь. Не прощение, не сидение на шее у государства, не медленное гниение за решеткой, а вот так – жестоко и сразу.
Ты совершил преступление, и Море тебя покарало. Алаис была уверена, что даже если она сейчас войдет в воду, ни одна из рыб не причинит ей вреда. Интересно, их тут специально прикармливают у берегов? Об этом она и спросила маританцев.
Глава рода Вон покачал головой.
– Мы никогда их столько не видели. Встречаются, да, но чтобы так? Никогда такого не было.
Алаис не стала спорить.
– Я правильно понимаю, что до приезда Тимаров с их «королем» мы никуда отсюда не денемся?
– Простите… – опустил глаза мужчина.
– В пределах острова мы свободны?
– Да, безусловно.
– Тогда я хотела бы посетить храм Моря.
Главы родов переглянулись. Алаис молча ждала ответа.
– Я бы тоже хотел. – Луис усмехнулся. – Интересно же…
Первым обрел речь глава рода Ирт.
– Это… Храм – очень своеобразное место. И никто не знает, каким оттуда выйдет. Вы уверены?
– Там ведь никто не умирал? – Алаис смотрела спокойно и равнодушно.
– Нет.
– Есть какие-то препятствия?
– Алаис, вы уверены? – магистр Шеллен спросил с тревогой, которая передалась и Далану.
– А что не так?
– Маритани – своевольная богиня. Какими вы выйдете из храма, и выйдете ли…
– Иногда не выходили?
– Ходят слухи.
– Это ложь, – вмешался глава рода Ирт. Слишком поспешно вмешался. Луис пожал плечами.
– Тогда почему бы не съездить? Говорят, что Короли и герцоги регулярно ездили в этот храм, обретя силу?
– Говорят многое, – поежился Шеллен. – Многое утрачено. Ездили, да. Но я знаю, что иногда
