Ровно до того момента, как со спины Змея на причал шагнул лично Преотец. В слегка подмоченных бело-голубых одеждах. Но кто там рассматривать его будет? Ирион же!
Большой! Страшный! РЯДОМ!!!
Вслед за Эттаном спрыгнул со спины Змея и Луис, снял жену…
– Все же такие прогулки вредны для тебя.
– Милый, у нас нет другого выхода.
Ветер развевал бело-голубую мантию, трепал плащи с косаткой и акулой…
Они ждали.
Ждали, пока отгремит набат, пока сбегутся на пристань люди, пока…
И тогда Эттан Даверт произнес речь, которая потом вошла в Историю.
– Жители и гости Тавальена!
Сегодня я принес вам благую весть!
Давным-давно Преотец Эртало сильно провинился перед герцогским родом, и наш город был проклят.
Но что одним человеком сказано, другой всегда отменить может.
Мой внук… Пусть он пока еще не родился, но волей его родителей, их правом и кровью – проклятье с Тавальена снимается навсегда!
И свидетельством тому Змей, который будет верно и преданно служить малышу.
Алаис и Луис стояли рядом со страшенной мордой, Алаис почесывала нежное местечко под усом, там чешуйки были тонкими и мягкими, и Ирион балдел. И неважно, что он мог бы спокойно проглотить человека. Сейчас он не был голоден, поохотился в пути, загнав здоровущую акулу, пока пассажиры закусывали на берегу Эттан же продолжал вдохновенно вещать.
– Триста лет никто не мог снять это проклятье! Но теперь все в наших силах! И очень скоро в нашу гавань опять зайдут корабли, и море станет уютным и безопасным…
И все благодаря роду Даверт.
Ура!!!
И попробовал бы кто-то не кричать «Ура», глядя на Ириона. Орали с таким энтузиазмом, что даже Змей был недоволен. Но уплывать не стал. Вздохнул и поудобнее переложил голову.
Алаис и Луис остались в порту рядом с Ирионом. Благо, кораблей там уже триста лет не было, а лодки не пострадали. Их просто разметало волной по всей акватории.
Эттан же отправился на Совет.
Предстоящие выглядели откровенно бледновато. Но вид довольного и счастливого Преотца быстро успокоил их.
– Господа, у меня приятное известие.
– П-пресветлый?
Предстоящий Туаран оправился первым.
– Во-первых. Проклятие с нашей гавани снято. С нашего города… К нам опять могут заходить корабли.
– Отличная новость, – одобрил кто-то.
– Во-вторых, моему сыну и невестке удалось подчинить себе Ириона. Того самого. Ужас глубин. Морского Змея Королей.
Совет предстоящих дружно открыл рты. На этот раз первым умудрился что-то сказать предстоящий Ваноль.
– Пресветлый… это… то, что в гавани?
– Да, именно там. Я думаю, что мы повернем этот факт на благо Тавальена. Представляете, какие проповеди можно прочесть в Храмах? О Свете, к которому оборачиваются души даже змеев морских и гадов невиданных… И самого Ириона.
Совет словно накрыло пологом тишины. Минут так на десять.
Верующих тут не было, все обдумывали свою выгоду. И…
Выходило так, что выгода будет невероятно высока, если правильно поставить дело.
Постепенно лица начали расплываться в понимающих улыбках…
– Пресветлый, вы точно уверены? – уточнил предстоящий Туаран.
Эттан ответил старику улыбкой.
– Абсолютно.
– Тогда… это…
– Это – не просто Власть. Это – неограниченная власть.
– Для вас – или для всех Преотцов? – Предстоящий Халлан решил испытать судьбу на прочность. Но вопрос был резонным.
Эттан пожал плечами.
– Полагаю, что мой сын и невестка, а затем и внук найдут общий язык с Преотцами…
Предстоящие запереглядывались.
Сын, невестка, внук…
– Н-но…
– Они будут жить на Маритани – пока, но когда нам понадобится убедительное доказательство, приплывут. На Ирионе.
Предстоящего передернуло.
– Арден великий!
– Я тоже прокатился, – успокоил его Эттан. – Ничего страшного в этом нет.
Ну, это для кого как. Но Совет был впечатлен.
– А что со служителями Ириона?
– Они уже вне закона. Как оказалось, магистр Ордена Моря и не подозревал, что змея таится под самым его носом. Ларош Дарю… вы слышали о таком?
– Да…
– Он оказался магистром Ордена Ириона. И проворачивал свои грязные делишки, прикрываясь Орденом Моря. Надо будет правильно объяснить это пастве и сказать, что Ириону не угодны человеческие жертвы, но угодны мир и процветание…
Предстоящий Туаран задумался, а потом кивнул.
– Да… это можно обыграть… красиво.
Эттан благосклонно кивнул.
– Зайдите ко мне потом, предстоящий. Вечером, к примеру. Поговорим.
Первый пошел.
Нельзя сказать, что все единогласно приняли и одобрили решение Эттана, но идея была богатой – и требовала обсуждения и обработки напильником. А там…
Людям нужны чудеса. И если Храм может их дать, то стоять он будет крепко. Итак, господа предстоящие…
Преотец внимательно оглядывал людей, намечая, кого убрать, кого сделать союзником. Да, ему придется поработать.
Но ведь богатая идея? Оставить Тавальен внуку. И заодно – власть над миром. Над умами и душами людей, над их страхами и суевериями…
Надо, надо попробовать. А уж сколько при этом получит сам Эттан…
Преотец ласково улыбнулся предстоящим.
Никто не помешает ему на этом пути.
Никто.
* * *Алаис и Луис сидели рядом с Ирионом. Алаис поглаживала чешую Змея, Луис обнимал жену за плечи.
– Что же теперь будет?
– А что будет? Все будет сложно, но неплохо, – успокоил супругу мужчина. – В Лаис все будет в порядке. Лусия родит наследника Феликсу, и когда ему будет шестнадцать, он примет род Лаис. А мы станем гарантией того, что все у сестренки будет хорошо. Да и Эрико, я думаю, с удовольствием останется в Лаис. Брату всегда хотелось жить тихо и спокойно, и герцог сможет ему это дать. Мирт вернется в Карст. Надо будет подобрать ему невесту…
– Кого бы найти…
– Думаю, надо поговорить с Даланом.
– С Даланом?
– Семейство Шедер никак не связано ни с одним из герцогских родов. Если у него есть сестры или кузины… и Карсты породнятся с Атреями. Пусть не впрямую, но родство не обязательно должно быть кровным.
– Если Мирт согласится.
– Почему нет? Шеллен отправится в свое герцогство, наводить порядок. С помощью Храма, да с нашей, он быстро разберется с самыми наглыми. И Далан примет герцогскую корону в свой черед. Мы с тобой будем растить Эдмона и нашего малыша…
– Думаю, его стоит назвать Эттаном.
Луис от души фыркнул.
– Ты уверена?
– Дедушке будет приятно. Опять же, преемственность поколений…
– Его величество Эттан? Почему бы нет. И остаются только Тимары.
– Сможет ли Макс взять все это осьминожье гнездо под контроль?
– Этот? Это очень многообещающий молодой человек. Он – сможет, – успокоил жену Луис. – Даже не сомневаюсь…
Алаис как раз сомневалась. Но… поможем!
Чем можем – всем поможем!
Спокойной жизни не предвиделось, но ведь и не хочется. Что за радость покрываться мхом? А вот идти к серьезной цели, медленно, срывая ногти, карабкаться к вершине, даже не ради себя – ради родных, любимых, ради детей и внуков…
Определенно, это стоило и риска, и сил.
Алаис повернула голову – и коротко поцеловала мужа в губы.
– Я люблю тебя. И знаю, что мы справимся. Мы же вместе!
– И я тебя тоже люблю.
Море облизывало подножие Замка, поглаживало чешую громадного Змея.
Ирион слушал человеческие голоса. Впервые за триста лет громадный Змей был спокоен и доволен. Он не один. И море играет новыми красками…
Он – не один.
Эпилог
Шестнадцать лет спустя
– День добрый…
Алаис
