Нет-нет, Преотец ни в коем разе не посягает на решения его величества, просто его человек проследит, чтобы бедную вдову не обобрали. Сама она также будет приезжать в герцогство, с наследником, чтобы все было в порядке. Но жить там не будет.
А сын ее, Эдмон Карнавон, по достижении шестнадцати лет займет свое место. И не будет у короля слуги вернее.
И что с этим делать?
Граф долго не раздумывал.
– Ваше величество, почему бы не согласиться? Что мы теряем?
Да ничего они не теряли, еще и приобретали.
Поддержку Престола и Преотца, его хорошее отношение.
Герцогство не могло стоять бесхозным, а тут законный правитель – уже хорошо.
И… сколько малышу? Годик?
Да за пятнадцать лет еще столько воды утечет! И Преотец сменится, и что еще из герцога получится…
А доходы от герцогства Преотец скромно не упоминает. В королевстве они останутся, не в Тавальене, разве что герцогине содержание выделить, так полагается. И на них можно много чего обустроить… Старый-то герцог больше на свою жену тратил, на роскошь, на союзы с разными Эфронами, а надо бы на дороги, мельницы, крестьян…
Его величество подумал, а потом кивнул.
– Вы правы, граф. Так и отпишем…
И не будем сильно заморачиваться. Ни к чему.
* * *С Тимарами получилось куда как интереснее.
Может, и посопротивлялись бы они, и Макса не признали, но когда из воды выныривает огромный Змей и кладет голову на пляж рядом с замком, а голова-то там здоровущая…
Людей рядом с ним сразу и не заметишь. А они стоят…
Преотца узнали далеко не сразу. Макса – чуть погодя, Луис и Алаис вообще были неизвестны широкой общественности.
На хозяйстве, на время отсутствия старших Тимаров, оставался племянник герцога, Ирлен Тимар, вот он-то на пляж первым и вылетел, во главе небольшого отряда.
– Что… кто?..
Ирион повернул к нему голову и зевнул.
Лениво так, неспешно.
Чешуйки шаркнули по камню, блеснули клыки в черной пасти, и Тимар осекся. Очень убедительно получилось…
– Добрый день, – выступил вперед Преотец.
Его-то узнали сразу. И по одежде, и по тиаре с посохом…
Потом опознали герцогов.
Луис был одет в одежду с гербом Лаисов, на Алаис был плащ с косаткой, Макс не отстал от остальных…
Путь, на который у кораблей уходило десять-двадцать дней, Ирион проделал меньше чем за четыре часа и не особенно утомился. Но его пассажирам пришлось устраивать привал на берегу, разводить костер, отсыпаться, а уж с утра, переодевшись и спрятав кожаную одежду в скалах, появляться во всей красе.
Эти меры не были лишними. Ирион плыл ровно и быстро, очень быстро, но водой людей окатывало чуть не каждые пять минут. Луис плевался и ругался, обещая запретить жене подобные поездки, Алаис смеялась и визжала от восторга, и Макс вскоре последовал ее примеру. Эттан, хоть и боялся, но старался выглядеть невозмутимым. Правда, потом начал отплевываться и тоже ругаться.
Связался на свою голову…
Но внезапность появления и произведенное впечатление стоили каждого плевка пены в лицо.
Эттан Даверт мило улыбнулся Тимару.
– Да вы не нервничайте так, любезнейший Тимар… вы кто?
– Ирл-лен Т-тимар…
– Ага. Младшая ветвь… отлично. Располагайтесь, поговорим.
– О чем?
Храбрость мужчины оценили. Не каждый мог бы вести разговоры рядом с Ирионом, а этот даже штаны не намочил. Пока…
Преотец улыбался так, что тянуло спросить – не родственники ли они с Ирионом.
– Глава рода Тимар недавно отплыл на Маритани с самозваным королем.
– Я не в курсе, – привычно отперся Ирлен.
– Тогда вы и не расстроитесь, узнав о его смерти? И всех Тимаров, которые отправились с ним, – тоже?
Эттан мог себе позволить не тянуть кота за хвост, сила-то на его стороне. Ирлен побледнел и опустился прямо на песок.
– Как?
Макс шагнул вперед. Показал медальон на ладони.
– Вот так, дядюшка…
Медальон Тимар опознал мгновенно. Как и родственника.
– Ты? Но ты не можешь…
– Меня приняло Море. И посвящение я прошел. И что важнее – Ирион тоже не возражает.
– Мы все надеемся, что новый глава рода Тимар не станет повторять ошибки предшественников, – медовым голосом вставил Эттан Даверт.
– Мы ненадолго, проплывали мимо и решили подвезти молодого человека, – улыбнулась Алаис, демонстрируя гербы Карнавонов на одежде и медальоне.
– И нам пора. Макс, мы заедем позднее. – Луис хлопнул юношу по плечу. – Узнаем, как у тебя дела…
Намек был понятен. Ирлен молча наблюдал, как три человека возвращаются на спину Змея, как Ирион медленно сползает в океан, как удаляется, рассекая волны, гибкое змеиное тело, – и повернулся к Максу.
– Что это значит?
– Так все сразу и не расскажешь, – вздохнул Макс. – Давайте-ка, дядюшка, соберем всех оставшихся Тимаров и поговорим в узком кругу, чтобы я десять раз одно и то же не повторял. И отца пригласить надо с матерью…
Медальон блеснул на солнце.
Ирлен недовольно покачал головой и поднялся. Что ж, надо собирать людей, надо послушать мальчишку. А там уж и решим, кто чего достоин.
Хотя… Ирион – это аргумент. А замок-то на берегу моря… Зря предки так построили. Ох, зря…
Ирлен не знал, что это было сделано специально. Чтобы Ирион мог приплывать в любой из замков. Король ведь не расставался со своим другом, практически никогда не расставался. Потому и Маритани выбрал для своей резиденции – там Змей себя свободнее чувствовал… Потому и замки были на берегу моря, чтобы его величество, явившись к кому-то из герцогов, в любой момент мог пообщаться со своим другом.
Макс иронично смотрел на Ирлена.
Конечно, человек недоволен. И остальные будут недовольны. Но версия у них проработана до мелочей. И когда соберется общее собрание, он объяснит, что Дионы – кривой род, который появился в результате чуть ли не кровосмешения, и власть над Ирионом им не светила никогда.
Потому и погиб когда-то Альерт. И любой другой Дион погиб бы точно так же… и погиб, собственно.
Этот план занять престол провалился. Но не все еще потеряно. Ему доверяют, его будут подпускать близко к Королю, а значит, есть возможность или породниться, или как-то повлиять…
Поворчат и смирятся.
Конечно, слишком легко не будет. И умрет в ближайшее время от совершенно случайных несчастий человек десять из клана Тимаров, как бы не больше. И придется долго и упорно интриговать, и жениться на ком повыгоднее, и…
Готов ли он заплатить эту цену?
Макс был готов изначально. А потому – вперед!
* * *Был и еще один пункт плана.
Тавальен.
Сразу после Тимара троица отправилась туда. И надо было видеть, что творилось на площади, когда из воды вынырнула здоровущая змеиная голова и легла на пристань.
Эттан наметил себе повесить начальника порта.
Это ж надо довести до такого?
Под весом головы Змея старые доски просто дрогнули, и Ирион нырнул башкой в воду. Совершенно не величественно.
А, ладно.
Народ на такие мелочи и внимания не обратил, всех занимал животрепещущий вопрос – будут их сегодня жрать или не будут?
Как оказалось – у Змея другие планы.
Алаис смотрела на Тавальен и думала, что
