– Друзья?
– Пятеро друзей. Пятеро герцогов…
– А с кем побратались они?
– С Королем. Кровь Короля, акулы, Змея. Кровь косатки, Короля, Змея… Понимаешь? Каждый выбрал то, что ему больше понравилось. Они смешали кровь с Королем, змеем и своим тотемным животным. Тем, кого они выбрали. И появились пять тотемов герцогов. Тоже измененных… Я не знаю, как это подействовало на герцогов, но родниться с королевской семьей они больше не смогли. Рождались дети с уродствами. Видимо, змеиная кровь сказалась и в потомстве… Подумай сам, мы смогли породниться только невесть в каком поколении. Сколько веков прошло с той поры, с тех детей, сколько сменилось поколений! Триста лет, триста лет, в течение которых разбавлялась кровь, – и лишь потом получились нормальные дети.
– Они рисковали.
– Сильно рисковали. Но получили невероятно много. Ты понимаешь акул, как своих братьев, я – косаток…
– А как они привязаны к земле?
– Плодородие? И прочее?
– Да…
Алаис едва не фыркнула вторично.
Вот как тут объяснишь про биоценозы, про пути миграции рыбы, про экологию… То, что она сама осознает на грани разума…
Исследовательские институты по этому миру плачут! Горючими слезами!
– Герцогство там, где его хозяин. Косатки последуют за мной, уйдут от берегов Карнавона, нарушится равновесие, начнутся проблемы…
– Сложно представить…
– Мне тоже было сложно. Но поверь, это только цветочки.
– А ягодки?
– Впереди. Я должна рожать на Маритани. Так будет лучше всего. И наш малыш когда-нибудь посмотрит в глаза Ириону. А что делать дальше?
Вот тут замолчал уже и Луис.
Жить с любимой где-то в маленьком… хорошо, даже в большом доме, в своем поместье – это одно. Возрождать королевскую династию – это другое.
Пришибут их раньше, вот что… и Ирион не поможет.
– Жить на Маритани?
– В Замке?
– Хотя бы. Пусть будет Король Маритани…
– Что-то мне это с трудом представляется.
Луису тоже не слишком нравилась эта идея. Но…
– Есть ли у нас выбор?
– Не знаю. Надо говорить со всеми. И не забывай, у нас еще Тимары…
– М-да… Голову отрубили…
– Зубы остались.
Ни Луис, ни Алаис не питали никаких иллюзий по поводу «осьминогов». В заговоре – хотя даже смешно называть такой серьезный и разветвленный план заговором – участвовал весь род. И теперь они с восторгом примут нового герцога? Будут его слушаться? Позабудут про свои коварные планы?
Ага, вот все и сразу. Не верю!
НЕ ВЕРЮ!
– Это мы еще про Преотца забыли. То есть про твоего отца.
Луис выразительно вздохнул.
– Теперь он все сделает, чтобы к нам прилепиться. И быть полезным.
– Не так и плохо?
– Солнышко, Эттана Даверта ты видела. И сказать о нем можно лишь одно.
– Сволочь?
– Это ты мягко.
Алаис не стала читать морали на тему «отцы – дети». Глупо. Вместо этого она легкомысленно пожала плечами.
– Мы выгодны Эттану Даверту?
– Да.
– Значит, будем работать вместе. Лучше умный подлец, чем порядочный дурак. Подлеца можно просчитать, контролировать, работать с ним вместе, пока он понимает, что с нами выгодно… С дураком же проще не иметь дела. Не расхлебаешь потом.
Луис вздохнул.
– Как бы он не решил, что малолетний Король без нас выгоднее…
– А он бессмертный?
Луис усмехнулся наивности женщины.
– Не уверен, что отец думает о смерти.
Только вот и Алаис не была такой уж легкомысленной.
– Вот посмотрит Ириону в глаза, подумает…
Луис обдумал этот вариант. Выходило… интересно. Преотец против воплощения мирового Зла? Спешите видеть!
– Значит, будем договариваться с Тавальеном.
– Божье слово – штука выгодная. Главное, правильно договариваться.
– И что ты предлагаешь?
– Не знаю пока. Надо поговорить со всеми, без этого наши планы – лишь пена на воде.
Луис вздохнул.
– Поговорим. Скоро уже… знаешь, поспи пару часов. Сможешь?
– Да…
– Тогда спи. А я пока подумаю…
Алаис кивнула и прикрыла глаза. В сон и правда клонило… Сейчас поспать. А потом… все потом.
* * *Ровно через пять часов все герцоги и Преотец собрались в общей гостиной. Собрались на военный совет.
Первым слово взял Эттан Даверт.
– Итак, тьеры герцоги. Я среди вас единственный, обладающий реальной властью, а потому буду вести собрание.
– А вы не много на себя берете? – прищурившись, поинтересовался Мирт.
Эттан покачал головой.
– Герцог, я понимаю, что вам меня любить не за что. Так и не надо! У нас сейчас одна цель – выжить.
– Вам-то это зачем?
Эттан вскинул брови.
– Тьер, власть Храма крепче в мирное время. А война… на междоусобице денег не заработаешь. Мое дело не допустить…
– Уменьшения своего стада, – вежливо подсказала Алаис. – И своих доходов.
Эттан и не подумал обижаться.
– Герцогиня, вы попали в точку.
– Алаис. Думаю, на правах тестя, вы можете ко мне так обращаться.
– Полагаю, что папой вы меня не назовете… – Эттан ухмыльнулся так, что все в комнате онемели. – Но Эттан – тоже неплохо.
Алаис кивнула.
Она искренне восхищалась наглостью и беспринципностью Преотца. Человек понял, что может получить выгоду, – и как развернулся! Во всю ширь! Хоть на баррикады пускай, вместо танка. Все своротит!
Грех таким не воспользоваться!
– Благодарю, папа Эттан.
Луис помотал головой.
– Кошмар какой-то… ладно! Итак, для тех, кто еще не все знает. Алаис беременна, и есть возможность… Наш ребенок может стать Королем. Теоретически.
– А практически – его убьют раньше. – Алаис пожала плечами. – Нас тут пятеро, и у всех свои проблемы. Атрей… магистр, уж простите, но вы даже домой сейчас спокойно не заявитесь. Схватят и оттащат к Преотцу.
Взгляд, который Шеллен кинул на Даверта, был далек от дружеского, но Преотец лишь небрежно повел рукой с ухоженными ногтями.
– Спишем все на мерзавца Дарю. Объявим амнистию…
– Но денег не вернем? – ехидно уточнил Шеллен.
– Какие деньги? И вообще, Атрей, вы о чем? Орден Моря распущен раз и навсегда, обратной дороги нет. В том числе и для вас. Вам герцогство восстанавливать нужно… думаю, договоримся. Ко взаимной выгоде.
– С Карстом тоже все просто. Его надо оставить в покое. Мирный договор, торговые связи, – покивал Луис. – Вполне. И с герцогством Лаис я это обеспечу.
Мирт кивнул, соглашаясь.
Ни к чему ему в Карсте потрясения, вовсе ни к чему. Он не так устойчиво сидит на своем месте, как хотелось бы, его вообще считали безумным…
– Карнавон и Тимар, – медленно произнесла Алаис.
– С Карнавоном тоже все несложно, – отмахнулся Эттан. – Направим посольство к королю Сенаорита…
– Королеве?
– Лидия умерла.
Алаис тряхнула головой. Совсем у нее из головы все вылетело… Да и Ирион с ней, с Лидией! Поделом ей за Карнавон!
– На троне теперь ее сын, – развел руками Эттан. – При нем пара советников, но мальчишка вроде неглупый, по донесениям. Направим посольство, скажем, к примеру, что Ант Таламир, его преданный слуга, погиб в героической борьбе… да с теми же ирионопоклонниками. Ларошем Дарю, к примеру. Похитили герцогиню с ребенком, хотели принести ее в жертву, Таламир, допустим, спас сына, спас супругу, и сейчас они находятся под покровительством Преотца.
– А когда герцог Карнавон подрастет, он явится принести присягу Королю, – кивнула Алаис. – Вполне…
– Шито белыми нитками, – пожал плечами Луис. – Но Таламира нет…
– А герцогство будет находиться под покровительством Храма. И это отпугнет желающих покопаться в чужом кармане.
Алаис прищурилась на довольного Эттана. Да так, что сияние золотых глаз даже
