– А венецианцы их изгнали, – подхватила Изольда. – Отправили прочь вместе с секретом изготовления золота.
– А мы дали им лодку! – воскликнул Фрейзе со смешком. – Мы помогли им убежать с секретом обогащения, тайной, которую прежде алхимикам раскрыть не удавалось.
– И не только с этим. У них была тайна самой жизни, – напомнила всем Ишрак. – Философский камень, который создает золото, ведет к философскому эликсиру, эликсиру жизни, который может излечить даже от смерти.
– А мы их потеряли из вида, – вздохнул Лука, глядя на монетку на ладони друга. – Мы стояли рядом с горном, где они выплавляли тайну самой жизни, и дали им уйти, а потом и сами убежали. Мы и правда были дураками. Мы обманулись больше всех.
Фрейзе подбросил монетку в воздух, и они все смотрели, как она переворачивается, блестит на ярком солнце и падает – тяжело, как и должно падать чистое золото. Он поймал ее, прихлопнув ладонью, растерянно помотал головой и вернул монетку себе в карман.
– Золотая обманка, – проговорил он. – Да уж, обманулись.
Ишрак улыбнулась ему.
– Ты по-прежнему считаешь себя удачливым? – спросила она. – Это по-прежнему счастливая монетка? Хотя женщина, которая владела тайной вечной жизни и секретом изготовления золота, дала ее тебе – и навсегда скрылась? Благополучно унося с собой свои тайны и секреты?
– Сказала, что у меня верное сердце, а потом обернулась бабулькой, – напомнил ей Фрейзе. – Поручила моим заботам крошечное чудовище, которое напугало меня до смерти. Более странной девушки мне целовать не приходилось! Но удачливый ли я? Думаю, да.
Лука хлопнул его по плечу с неожиданной братской теплотой.
– По-прежнему удачливый, – подтвердил он. – Неизменно удачливый. Не повесили как алхимика, не утонул при потопе. Солнце ходит вокруг него, его ноги стоят на плоской Земле. Золотой грошик в кармане. Фрейзе родился счастливчиком. Он всегда удачлив.
– Не тонет тот, кому суждено быть повешенному, – пробурчал брат Пьетро, но улыбнулся Фрейзе. – И его не обманешь.
Примечания автора
Надеюсь, вам понравилась «Обманка», и вы попробуете разузнать обо всем, что показалось вам здесь странным или любопытным. Часть описанных событий основана на исторических фактах, часть – на старинных поверьях, а часть – выдумана.
Лука, Изольда, Фрейзе, Ишрак и брат Пьетро – это выдуманные люди, как и все остальные персонажи этого романа, но мир, в котором они живут, очень похож на Средневековье в 1454 году, и часть этого удивительного мира дошла до наших дней. Вы можете поехать в Равенну и увидеть радужную мозаику в мавзолее Галлы Плацидии – или можете найти их фотографии в Интернете. Они по-прежнему там – возможно, погрузились чуть глубже во влажную землю Равенны, чем на момент посещения Лукой.
Венеция, которую открывают для себя Лука и его друзья, тоже, конечно же, здесь. Хотя сейчас в Венецию можно попасть на поезде или на самолете, острова укреплены и слились друг с другом, а сады, которыми славилась средневековая Венеция, превратились в площади, набережные и тротуары, вы все еще можете увидеть старинные переходы и каналы – и можете побывать во дворце Дожей, который как раз возводился в тот момент, когда там оказался Лука, а сейчас достроен. Вы даже можете прогуляться по извилистым деревянным коридорам, по которым Луку вели на допрос, и увидеть двойные звуконепроницаемые двери в тайные помещения, как и камеру, в которой держали Фрейзе.
Я намерена в будущем написать о жизни евреев в Средневековье, но то, что испытал меняла Израил, типично для многих евреев Венеции. Им приходилось жить в отведенном закрытом районе, называемом «гетто» (что означает «мастерская»), и их подвергали преследованиям, обвиняя во всем в тяжелые времена и эксплуатируя в более благоприятные годы. Злодей из «Венецианского купца» Шекспира понял бы, о чем идет речь, когда Израил говорит, как трудно заставить христиан расплатиться по долгам, выживая во враждебном мире. Но Венеция хотя бы проявила достаточную терпимость, чтобы позволить им жить и работать в городе. Через несколько десятков лет после даты, описываемой в этом романе, евреев изгонят из Испании и запретят им появляться во многих других европейских странах.
Описание алхимиков в этой книге основано на истории того времени, а дополнительные сведения об алхимии вы сможете найти на моем сайте. Алхимия была чем-то вроде средневековой химии (название науки пошло именно оттуда), и многие первые эксперименты этой науки проводились блестящими мыслителями, называвшими себя философами или алхимиками. Некоторые считали, что открыли философский камень, и оставили убедительные отчеты о своей работе. Манускрипт или рукопись Войнича, которую Драго приносит Луке, – это реальный документ, который до сих пор не переведен и не понят. Я решила не объяснять часть нерешенных загадок: мне хотелось, чтобы Джасинта, Драго и их труды сохранили элемент таинственности. Кое-что действительно до сих пор не известно. И здесь я должна поблагодарить Марка Робинсона и Марка Эдвардса с кафедры физики школы Святого Петра в Йорке, которые помогли мне разобраться с плотностью золота.
В центре романа – неустойчивый и полный рисков рынок золотых ноблей. Это вымышленная история, но в истории Венеции есть множество всплесков интереса и паники, когда люди наживали состояния или разорялись. Сейчас в западном мире застой, который последовал за бумом, и накопление бумажных долгов и их продажа по нереальным ценам напоминает другие события в истории, которые экономисты называют «мыльными пузырями» – потому что они и правда лопаются. Я уже писала о бурных событиях вокруг рынка тюльпанов (Earthly Joys, «Земные радости»), а здесь я описываю вымышленные события, связанные с рынком золотых ноблей, который создает и обрушивает таинственный господин Луки, милорд.
Продолжение истории о нем и о наших четырех юных путешественниках, брате Пьетро и даже коне Руфино вы сможете прочитать в следующей книге серии «Ордена тьмы».
