— Да, — ответила она. Конечно же, да.
Эта передача требует платиново-черного допуска. Пожалуйста, предоставьте номер удостоверения личности Центрального и пароль для подтверждения.
Элиот вздохнула. Протоколы безопасности. Предсказуемо, но все равно раздражает. На взлом этого пароля потребуется несколько минут, которых они, возможно, не могут себе позволить. Пока она тут возится, Угасание пожирает миры.
Пароль принят. Данные передаются.
Загрузка из двух разных систем только замедляла время выполнения передачи, поэтому Элиот приостановила файл «Гори, крыса». Чем скорее она телепортируется обратно на «Инвиктус», чем быстрее они прыгнут назад в Решетку, тем лучше. Элиот нетерпеливо переступила с ноги на ногу, наблюдая за растущим процентом скачивания записей «Аб этерно». Имоджен фальшиво мурлыкала что-то в коммуникатор. Система кондиционирования серверной включилась с ледяным «чпок». Элиот, хоть и была в форме с длинными рукавами, поежилась от сквозняка.
— Кадет Маккарти.
Будь у нее волосы, они встали бы дыбом.
Элиот повернулась.
— Ну почему-у-у эти задания вечно прерываются? — взвыла Имоджен. — Почему-у он?
Он оказался придурком в круглой шляпе с полями и вполне подходящей причиной, чтобы выругаться. Элиот выбрала норвежское: «Drа meg backings inn I fuglekassa!»
Агент Аккерман отличался от своей голограммы — переход в третье измерение дался ему тяжело. Выпирающие плечи, побелевшие костяшки пальцев. Аккерман материализовался не более чем в метре от Элиот, однако единственный сигнал тревоги прозвучал только у нее в голове. Открытая стеклянная дверь отсека А закрывала обзор камере наблюдения. Еще ничего не пропало.
Пока.
Отогнутый лацкан пальто, быстрый блеск значка.
— Я агент Август Аккерман. Из отдела МВ+251418881НТР8 Мультигалактического Бюро.
— Мне известно, кто вы, — напряженным голосом ответила Элиот. Это была не первая их встреча и даже не четвертая, хотя Угасание не оставило личных воспоминаний. Судя по тому, что она видела, это было к лучшему. — Вы мой куратор в этом задании.
— Значит, вы все-таки пересматривали собственный отснятый материал, что не оставляет вам никаких оправданий за создание несанкционированных поворотных точек! Я бы еще несколько часов назад ответил на ваш маячок, если бы не пришлось пробираться по наполовину съеденным незаконным вселенным…
— Какой маячок? — спросила Элиот.
— Какой маячок? — повторила Имоджен.
— Какой маячок? — Просто чудо, что глаза агента Аккермана не вывалились из орбит и не закатились под серверы. — Вот что получает Бюро за отправку исторического попрыгунчика на выполнение межпространственной работы. Хотя, похоже, по какой-то прихоти судьбы вы ее выполнили. Небрежно. Ваш интерфейс предупредил отделы Бюро, что вы нашли катализатор.
— Вера?
Да, Элиот?
Лицо агента Бюро перекосилось.
— Вы что, одна из тех девушек, которые всему дают имена?
— Одна из тех девушек? — прошипела Имоджен. — Крест, да этот крендель и вправду настоящая задница.
Элиот полностью разделяла такое мнение.
— А вы один из тех вечно недовольных мужчин, которые используют свой гнев как предлог на всех срываться?
— Послушайте, милочка, я здесь просто для зачистки. И уже нейтрализовал катализаторы в параллельных мирах. — Он сказал это так небрежно, что Элиот чуть не проглядела брызги крови у него на рукаве. Красной, как перо у него на шляпе, яркой, как свет вокруг них. — Отведите меня к телу Фарвея Маккарти, и мы сможем навсегда попрощаться друг с другом.
— О, Крест… — Имоджен тоже заметила кровь. — Он убил их. Убил двух других Фарвеев!
И теперь пришел за третьим.
— Тебе надо выбираться оттуда, — прошептала Имоджен.
Да, надо, но она не могла. Слишком многое удерживало ее здесь, и, помимо прочего, кабель. Загрузка еще не закончилась, а последняя информация требовалась больше всего. Последние данные от Веры выглядели так:
Передача записей миссии МВЦ «Аб этерно» от 95 года н. э. Выполнена на 87 %.
Даже если удастся потянуть время, чтоб загрузить оставшиеся 13 процентов, оставался еще вопрос маячка. Аккерман выследил ее здесь и продолжит преследовать дальше. Элиот не могла ни телепортироваться обратно на «Инвиктус», не добавив кучу проблем, ни предупредить Имоджен, не выдав информацию этому… этой тыкве.
89 %.
— Шазм, — чертыхнулась Имоджен. — Он может выследить, куда ты телепортируешься. Самое время для мозгового штурма… Есть идеи, Грэм?
Элиот не слышала, что предложил инженер. Ее полностью поглотил водоворот собственных мыслей. Тяни время, просто тяни время. Загрузи его уставными правилами, как делал доктор Рамирес.
— Если вы просите меня сделать доклад, то я предпочла бы представить его лично вашему руководству в МВ+251418881НТР8.
— У меня строгий приказ не дать вам покинуть эту вселенную до окончания сканирования на предмет отсутствия излучения контрсигнатуры. Угасание необходимо сдержать любой ценой. — Голос агента стал на тон ниже, плечи как будто чуточку шире. — Я задал вам вопрос, кадет Маккарти, и вы, как моя подчиненная, обязаны ответить. Где катализатор?
91 %.
— Я работаю над нейтрализацией.
— Так парень еще жив? — Рука агента Аккермана на миг закрыла кровавые пятна и исчезла по запястье. Из карманной вселенной она вынырнула с бластером. — Похоже, вы слишком мягкотелы, чтобы нажать на курок. Отведите меня к катализатору, и я сам выполню работу.
92 %.
Элиот уже не представляла, чем задержать его на эти последние восемь процентов. Она вскинула руки.
— Я не уверена, что выстрел решит дело. Началом Угасания послужило событие, не человек. Если мы вернемся во времени и изменим…
— Новые поворотные точки — последнее, что нужно в этом беспорядке! — прорычал агент. — Кроме того, я что, по-вашему, похож на исторического прыгуна?
— Такая нарядная шляпа собьет с толку кого угодно.
93 %
Имоджен вернулась, тихо предложив:
— Сделай так, чтоб он отступил чуть-чуть влево.
Элиот сдвинулась в сторону. Агент Аккерман повторил ее движение, крепче стиснув в руке оружие, и попал под камеры наблюдения. Помещение тут же наполнилось гортанным воем сигнализации и стробоскопическими лучами, бьющими во все стороны. Тревога. Несанкционированное проникновение. Лицо не распознано.
Ну и чем помогло, что к списку всех осложнений они прибавили еще и Корпус? Ситуация только еще больше накалилась: дуло бластера поднялось и нацелилось в грудь Элиот, а вены на лбу агента Аккермана вздулись от ярости, похожие на выползающих из-под шляпы червей. Крик перекосил рот, но Элиот ничего не слышала из-за воя сигнализации. 96 %. Секунды ползли. Физиономия агента Аккермана наливалась малиновой краской, и Элиот совсем не нравилось, как дергается его палец на спусковом крючке.
97 %.
Шум отовсюду — сигнализация, коммуникатор, рев агента Бюро — сливался в сплошной неразборчивый гул.
