Мы с Эльсой тихонечко шагнули друг к дружке и, стоя плечом к плечу, внимательно слушали мужчин, пока Дин не спросил:
— Горячим взваром угостите?
Не рискуя еще раз вызвать его недовольство, мы рванули к Науму.
Глава 18
Пока мы крутились возле костра, якобы помогая ставить на огонь котел с водой медведю, и без нас прекрасно управлявшемуся, нет-нет да поглядывали на тихо о чем-то беседовавших мужчин. Оборотни собрались в тесный круг и, судя по серьезным лицам, решали что-то важное для всего обоза. Затем часть мужчин отправилась перераспределять поклажу, а другая — расседлывать лошадей. Двое взяли по холстине с куском мыла и отправились к ручью. Кажется, неожиданно выдавшийся отдых пришелся всем кстати.
Еще чуть-чуть — и мы, любопытные кошки, окосеем, пытаясь следить за всеми сразу. В конце концов меня больше заинтересовали подоспевшие в лагерь к завершению переполоха незнакомцы, ехавшие с Дином. Возница спрыгнул с козел и, мягко подхватив сидевшую рядом с ним девушку за пояс, помог ей спуститься на землю. Огроменный черноволосый котяра-верховой, спешившись, здоровался со знакомыми оборотнями, перекидываясь с некоторыми короткими фразами. Своего коня он привязал к задку одной из телег и надел ему на голову торбу с овсом, ласково потрепав по холке.
Хороший мужик, ведь дурного нрава лошадей не любят и не заботятся.
Вода грелась. Эльса почему-то хмуро поглядывала на новоприбывших, пока наконец, тяжело вздохнув, не сообщила:
— Савери, не поверишь, гепард, что с девицей приехал, — это Мирон из нашего клана. Ну такой вредный, заноза в моей зад… — заметив укоризненный взгляд медведя Наума, собиравшегося готовить обед, она поморщилась и продолжила шепотом мне на ухо: — Второй, чернявый верзила, это большой друг Дина Далей — кугуар, или, как их еще называют, горный лев. Его клан соседствует с нашим. Дядюшка мне Далея в женихи прочил…
— Это не тот ли ухажер, который твоих шуток не понимал? — хихикнула я.
Эльса передернулась, кивнула и, как в прошлый раз, «похвалила»:
— Зануда почище Дина. — Но, тут же вспомнив о чем-то, встрепенулась довольная. — До меня дошли слухи, что в прошлом году он обзавелся супругой. Теперь с его стороны мне ничего больше не грозит. Наверняка нашел такую же скучную, пресную, правильную…
— …Спокойную, хозяйственную, разумную красавицу Зою, в отличие от некоторых, — позади раздался сильный насмешливый голос Дина, заставивший нас вздрогнуть от неожиданности.
Обсудившие свои дела мужчины дружно собирались у костра.
— Девочки, мы не прочь выпить горячего взвара, коли стоим до завтра, — обходительно попросил Глен.
Он, оказывается, сходил к ручью и наполнил другой котел. Повесил его над костром и предложил Науму бросить в закипающую воду к сухим ягодам молоденькие веточки дикой вишни и листики малины.
— Спасибо за помощь, ата, — я от всей души ему улыбнулась.
Уголки полных губ Глена дрогнули в ответной улыбке, а уж взгляд вызвал легкий румянец на щеках:
— Для таких красавиц — любой каприз.
— Не надорвись сразу обеим угождать, — в спокойном голосе Дина слышалось предупреждение.
Мы с Эльсой удивленно смотрели то на одного оборотня, то на другого. А те сверлили друг друга загадочными, малопонятными взглядами. Остальные мужчины едва заметно ухмылялись, особенно Дашек с Мишеком. Куда же без этих гиен-насмешников?
— А я думала, вы знакомы и друзья? — чистосердечно недоумевала я, глядя на тигра и леопарда.
— Были недавно, — по-прежнему ровным тоном ответил Дин.
— И будем, — согласился Глен, глядя в глаза тигру, словно проиграет, если опустит взгляд. Смотрел-смотрел, да и добавил с мрачной ухмылкой: — Потом когда-нибудь.
— Ну что, мужики, взварчику хлебнем? — над ухом громыхнул густой бас.
Да что же они все подкрадываются, не на охоте же? А обращение «мужики» у нас и вовсе теперь вызывает стойкое предчувствие череды неприятностей и трудовых забот. Опять вздрогнув, мы с Эльсой, втянув головы в плечи, обернулись: пришел тот самый кугуар, о ком только что шла речь. С веселым изумлением прошелся темно-серыми глазами по Эльсе, отчего она сильно покраснела, причем скорее от стыда, нежели от смущения, и промямлила:
— Здравствуйте, ата Далей. Все ли в порядке в клане? Как родные?
Явно не зная, куда глаза девать, подруга неуверенно теребила кончик длинной золотистой косы, которую успела аккуратно переплести, пока мы вдвоем оставались. Большие пятнистые уши предательски прижались к макушке: чует, видно, плутовка за собой какую-то вину.
— И тебе доброго здоровья и долгих лет жизни, лу Эльса. Благодарю, все хорошо в клане. Моя жена с домочадцами в добром здравии.
Я исподтишка разглядывала этого большущего сильного мужчину. Пожалуй, он шире и выше Дина будет. Ноги — как стволы дуба, шея — прям бычья. Черная рубаха только увеличивает его мощную фигуру. Все-таки к лучшему, наверное, что он не подошел Эльсе. С эдаким здоровяком жизнь может быть полна трудностей. Как знахарка знаю, что крупный мужчина порой способен причинить боль при соитии, особенно если распалится сверх меры. Бывало, лечила несчастных оборотниц после подобного.
А бывшая Далеева «зазноба» тем временем с наигранным воодушевлением продолжала любезничать:
— Позвольте представить вам мою подругу Савери из северного клана Волчий клык. — И добавила, покосившись на недоверчиво смотревших на нее гиен: — Она на юг едет, в Тихую заводь к родственникам покойной матери.
Я тоже волновалась, только, в отличие от сервала, опять попавшей под опеку дядюшки-тигра, по другому поводу. Ведь не братец Сава я теперь, а девица среди обозников, большинством холостых. Откинула за спину косу, медно-рыжий кончик которой тоже, оказывается, невольно крутила, вымученно улыбнулась, пытаясь скрыть неуверенность, и коротко склонила голову:
— Добрый день, ата Далей.
— Ох и врушки наши «братцы» на поверку, — язвительно высказал Мишек.
— Было ли хоть слово правды в ваших рассказах о прежней жизни, которыми вы нас с неделю щедро потчуете? — вторил ему Дашек.
Мы с Эльсой досадливо посмотрели на них, но отвечать побоялись. Мало ли какой допрос учинить захотят, тем более по мою душу.
— Савери, значит? Красивое имя для сладкой кошечки, — вновь за спиной отозвался Дин.
Я раздраженно обернулась и, поперхнувшись возмущенным
